Rinaldo

Torquato Tasso ai lettori.

Non m’era nuovo, benignissimi lettori, che sì come nessuna azione umana mai fu in ogni parte perfetta, così ancora a nessuna mai mancaro i suoi reprensori. Laonde, quando diedi principio a quest’opera, la qual ora è per venir a le vostre mani, e quando di stamparla mi disposi, chiaramente previdi ch’alcuno, anzi molti, sarebbono stati, i quali l’una e l’altra mia deliberazione avriano biasimata, giudicando poco convenevole a persona che per attender agli studii de le leggi in Padova dimori, spendere il tempo in cose tali; e disconvenevolissimo ad un giovine de la mia età, la quale non ancora a XIX anni arriva, presumere tant’oltre di se stesso ch’ardisca mandare le primizie sue al cospetto de gli uomini ad esser giudicate da tanta varietà di pareri. Nulla di meno, spinto dal mio genio, il quale alla poesia sovra ad ogn’altra cosa m’inchina, e dall’esortazioni de l’onoratissimo messer Danese Cattaneo, non meno ne lo scrivere che ne lo scolpire eccellente; essendo poi in questa opinione confermato da messer Cesare Pavesi, gentiluomo e ne la poesia e ne le più gravi lettere di filosofia degno di molta lode, osai di pormi a quest’impresa, ancorché sapessi che ciò non sarebbe per piacere a mio padre, il quale e per la lunga età, e per li molti e varii negozii che per le mani passati gli sono, conoscendo l’instabilità de la fortuna e la varietà de’ tempi presenti, averebbe desiderato ch’a più saldi studii mi fossi attenuto, co’ quali quello m’avesse io potuto acquistare ch’egli con la poesia, e molto più col correr de le poste in servigio de’ principi, avendo già acquistato, per la malignità de la sua sorte perdé, né ancora ha potuto ricuperare; sì ch’avendo io un sì fermo appoggio com’è la scienza delle leggi, non dovessi poi incorrere in quegli incomodi ne’ quali egl’è alcuna volta incorso. Ma sendo stata di maggior forza in me la mia naturale inchinazione, il desiderio di farmi conoscere (il che forse più facilmente succede per lo mezzo de la poesia che per quello de le leggi) e l’esortazioni de’ molti amici miei, cominciai a dare effetto al mio pensiero, cercando di tener quello ascoso a mio padre; ma non era giunto ancora di grande spazio a quel termine che ne la mente preposto m’avea, ch’egli ne fu chiarissimo, ed ancorché molto gli pesasse, pure si risolvé a la fine di lasciarmi correre dove il giovenil ardor mi trasportava. Sì ch’avendo ne lo spazio di dieci mesi condutto a fine questo poema (come il signor Tommaso Lomellino, gentiluomo onoratissimo e di pulitissimi costumi, ed altri molti render ne possono testimonio) e mostrandolo a i clarissimi signor Molino e Veniero, il valor de’ quali supera di gran lunga la grandissima fama, fui da loro esortato caldamente a darlo fuori; e si può veder una lettera del predetto signor Veniero scritta in questa materia a mio padre, il quale, senza l’auttorità ed il parere di questi dottissimi e giudiziosissimi gentiluomini, non m’avrebbe giamai ciò permesso, ancorché dal Danese e dal Pavese, il giudizio de’ quali è però da lui molto stimato, ne gli fosse prima stato scritto, non avendo egli veduto se non parte de l’opera mia. Viene dunque il mio Rinaldo a dimostrarsi al vostro conspetto, sicuro sotto lo scudo di tali auttorità da l’arme de le maledicenze altrui: pregherò ben voi, gentilissimi lettori, che lo vogliate considerare come parto d’un giovinetto, il qual se vedrà che questa sua prima fatica grata vi sia, s’affaticherà di darvi un giorno cosa più degna di venire ne le vostre mani, e ch’a lui loda maggior possa recare. Né credo che vi sarà grave che io, discostatomi alquanto da la via de’ moderni, a que’ miglior antichi più tosto mi sia voluto accostare, ché non però mi vedrete astretto a le più severe leggi d’Aristotile, le quali spesso hanno reso a voi poco grati que’ poemi che per altro gratissimi vi sarebbono stati; ma solamente que’ precetti di lui ho seguito i quali a voi non togliono il diletto: com’è l’usare spesso gl’episodii, ed introducendo a parlar altri, spogliarsi de la persona di poeta, e far che vi nascano l’agnizioni e le peripezie o necessariamente o verisimilmente, e che vi siano i costumi e ’l discorso espressi. È ben vero che ne l’ordir il mio poema mi sono affaticato ancora un poco, in far sì che la favola fosse una, se non strettamente, almeno largamente considerata; e ancora ch’alcune parti di essa possano parere oziose, e non tali che sendo tolte via il tutto si distruggesse, sì come tagliando un membro al corpo umano quel manco ed imperfetto diviene, sono però queste parti tali che, se non ciascuna per sé, almeno tutte insieme fanno non picciolo effetto, e simile a quello che fanno i capelli, la barba e gli altri peli in esso corpo, de’ quali s’uno n’è levato via, non ne riceve apparente nocumento, ma se molti, bruttissimo e difforme ne rimane. Ma io desiderarei che le mie cose né da severi filosofi seguaci d’Aristotile, c’hanno innanzi gl’occhi il perfetto essempio di Virgilio e d’Omero, né riguardano mai al diletto ed a quel che richieggiono i costumi d’oggidì, né da i troppo affezionati de l’Ariosto fossero giudicate; però che quelli conceder non mi vorranno ch’alcun poema sia degno di loda, nel qual sia qualche parte che non faccia apparente effetto, la qual tolta via non però ruini il tutto; ancorché molti de’ tai membri siano nel Furioso e ne l’Amadigi, ed alcuno ne gli antichi greci e latini. Quest’altri gravemente mi riprenderanno che non usi ne’ principii de’ canti quelle moralità e que’ proemii ch’usa sempre l’Ariosto; e tanto più che mio padre, uomo di quell’autorità e di quel valore ch’il mondo sa, anch’egli talvolta da quest’usanza s’è lasciato trasportare. Benché da l’altra parte né il principe de’ poeti Virgilio, né Omero, né gli altri antichi gli abbiano usati, ed Aristotile chiaramente dica, ne la sua Poetica (la qual ora con gloria di sé e stupore ed invidia altrui espone in Padoa l’eloquentissimo Sigonio) che tanto il poeta è migliore quanto imita più, e tanto imita più quanto men egli come poeta parla e più introduce altri a parlare: il qual precetto ha benissimo servato il Danese, in un suo poema composto ad imitazione de gli antichi e secondo la strada ch’insegna Aristotile, per la quale ancor me egli esortò a caminare. Ma non l’han già servato coloro che tutte le moralità e le sentenze dicono in persona del poeta, né solo in persona del poeta, ma sempre nel principio de’ canti, ch’oltre che ciò facendo non imitino, pare che siano talmente privi d’invenzione e che non sappiano tai cose in altra parte locare che nel principio del canto. E come questo ad alcuni potrebbe parere soverchia ambizione di volere mostrarsi dotto, o pur d’esser, scherzando, piacevole e faceto tenuto dal vulgo, così forse non è senza affettazione. Ed io credo che vero sia ciò ch’il dottissimo signor Pigna dice in questa materia, che l’Ariosto tai proemi non avrebbe fatto, se non avesse stimato che trattando di varii cavalieri e di varie azioni, e tralasciando spesso una cosa e ripigliandon’un’altra, gli era necessario render talvolta docili gli auditori, il che quasi sempre in tai proemii si fa, preponendo quel che nel canto si dee trattare, e congiungendo le cose che s’hanno a dire con quelle che già dette si sono; e la medesima cagione, oltre l’usanza, ha mosso mio padre ad imitarlo. Ma io che tratto d’un sol cavaliero, ristringendo (per quanto i presenti tempi comportano) tutti i suoi fatti in un’azione, e con perpetuo e non interrotto filo tesso il mio poema, non so per qual cagione ciò mi dovessi fare: e tanto più che vedeva la mia opinione dal Veniero, dal Molino e dal Tasso essere approbata, l’auttorità de’ quali può molto appo ciascuna persona. Sapeva oltra ciò quest’essere prima stata opinione de lo Sperone, il qual tutte l’arti e le scienze interamente possiede. Non vi spiaccia dunque di vedere il mio Rinaldo parte ad imitazion de gli antichi e parte a quella de’ moderni composto; il quale, se da voi serà benignamente accolto, un’altra volta in molte parti migliorato e senza tanti errori di stampa si lasciarà vedere; e perché molti de quelli potreste a me imputare, vi prego che talvolta la tavola degli errori riguardiate, anzi ogni volta ch’il senso oscuro ed intricato vi paresse.

CANTO PRIMO

Canto i felici affanni e i primi ardori

che giovanetto ancor soffrì Rinaldo,

e come ’l trasse in perigliosi errori

desir di gloria ed amoroso caldo,

allor che, vinti dal gran Carlo, i Mori

mostraro il cor più che le forze saldo,

e Troiano, Agolante e’l fiero Almonte

restar pugnando uccisi in Aspramonte.

Musa, che ’n rozzo stil meco sovente

umil cantasti le mie fiamme accese,

sì che stando le selve al suono intente,

Eco a ridir l’amato nome apprese:

or ch’ad opra maggior movo la mente,

ed audace m’accingo ad alte imprese,

ver me cotanto il tuo favor s’accresca

ch’al raddoppiato peso egual riesca.

Forse un giorno ardirai de’ chiari fregi

del gran Luigi Estense ornar mie carte,

onde, mercè del suo valor, si pregi

e viva il nostro nome in ogni parte;

non perch’io stimi ch’a’ suoi fatti egregi

possa dar luce umano ingegno od arte,

ch’egli è tal ch’altrui dona e gloria e vita,

e vola al ciel senza terrena aita.

E voi sacro signor, ch’adorno avete

d’ostro la chioma e di virtude il core,

e sì lucidi raggi omai spargete

che se n’oscura ogni più chiaro onore,

quando a i gravi pensier la via chiudete,

prestate al mio cantar grato favore,

ch’ivi vedrete almen, se non espresso,

adombrato in altrui forse voi stesso.

Ma quando, il crin di tre corone cinto,

v’avrem l’empia eresia domar già visto,

e spinger pria, da santo amor sospinto,

contra l’Egitto i principi di Cristo,

onde il fiero ottomano, oppresso e vinto,

vi ceda a forza il suo mal fatto acquisto,

cangiar la lira in tromba e ’n maggior carme

dir tentarò le vostre imprese e l’arme.

Già Carlo Magno in più battaglie avea

domo e represso l’impeto affricano,

e per opra d’Orlando omai giacea

estinto Almonte e ’l suo fratel Troiano;

pur in sì rio destin si difendea

ne’ forti luoghi ancor lo stuol pagano,

ché molti in riva al mar, molti fra terra

pria n’occupò nel cominciar la guerra.

Ma Carlo, il pian ridotto in suo potere

e l’uno e l’altro mar a quel vicino,

stringea più sempre con l’armate schiere

da varie parti il campo saracino,

ch’avendo gran cagion del suo temere

paventava il furor d’empio destino;

pur, con audace e generoso core,

era a’ nemici suoi d’alto terrore.

E ciascun giorno sempre alcun di loro

fuor da le mura e da’ ripari usciva,

per provar s’al francese il valor moro

pari al men ne’ düelli riusciva;

ma quando il sol celava i bei crin d’oro,

e sotto l’ali il ciel notte copriva,

tutti assaliano insieme il nostro campo,

per tentar con lor gloria alcuno scampo.

Ma sempre il primo onore, il primo vanto,

in generale e in singolar battaglia,

rapporta Orlando il giovenetto, e in tanto

gli antichi eroi d’alte prodezze aguaglia:

guerriero alcun non è feroce tanto,

né piastra fatta per incanto o maglia

ch’al suo valor resista; e Marte istesso

avria forse la palma a lui concesso.

Oh quante volte e quante ei fece solo

a mille cavalier volger le piante,

e quante ancor rendette il terren suolo

del mauro sangue caldo e rosseggiante;

quante volte colmò d’estremo duolo

gli smariti seguaci d’Agolante,

ch’alzar gli vider sanguinosi monti

de’ duci lor più gloriosi e conti!

Tosto la vaga Fama il suo valore

e l’opre sue va divolgando intorno:

picciola è prima, e poi divien maggiore,

ch’acquista forze ognor di giorno in giorno.

Ovunque arriva sparge alto romore,

e finge quel d’ogni virtute adorno;

col vero il falso meschia, e in varie forme

si mostra altrui, né mai riposa o dorme.

Fra gli altri molti, del figliuol d’Amone

ella giunge a l’orecchie, e i fatti egregi

del valoroso suo cugin gli espone

a parte a parte, e gli acquistati fregi.

Subito a quell’illustre alto garzone,

c’ha ne la gloria posto i sommi pregi,

invidia accende generosa il petto,

che ne gli altieri spirti ha sol ricetto.

E tal invidia ha in lui maggior potere

perché gli par che ’l fior de’ suoi verdi anni,

quando l’uom deve tra l’armate schiere

soffrir di Marte i gloriosi affanni,

ei consumi in fugace e van piacere,

involto in molli e delicati panni,

quasi vil donna che ’l cor d’ozio ha vago,

e sol adopri la conocchia e l’ago.

Da queste cure combattuto geme,

e sospir tragge dal profondo core;

d’esser guardato vergognoso teme,

ch’induce l’altrui vista in lui rossore;

crede ch’ognun l’additi, e scioglia insieme

in tai voci la lingua a suo disnore:

«Come de’ suoi maggior le lucid’opre

con le tenebre sue questi ricopre!».

Tra sé tai cose rivolgeva ancora

quando il tetto real lasciossi a tergo,

e da Parigi uscio, ché quivi allora

insieme con la madre avea l’albergo;

e caminando, in breve spazio d’ora

giunse d’un prato in sul fiorito tergo,

che si giacea tra molte piante ascoso

ond’era poi formato un bosco ombroso.

Quivi, perché gli pare acconcio il luoco

a lamentarsi, e non teme esser visto,

si ferma e siede, e ’n suon languido e fioco

così comincia a dir, doglioso e tristo:

«Deh! perché, lasso! un vivo ardente foco

di dolor, di vergogna e d’ira misto

non m’arde e volge in polve, onde novella

di me mai più non s’oda o buona o fella?

Poi ch’oprar non poss’io che di me s’oda

con mia gloria ed onor novella alcuna,

o cosa ond’io pregio n’acquisti e loda,

e mia fama rischiari oscura e bruna;

poscia che non son tal che lieto goda

di mia virtute o pur di mia fortuna,

ma il più vil cavaliero, al ciel più in ira,

che veggia il sol tra quanto scalda e gira;

deh! perché almeno oscura stirpe umile

a me non diede o padre ignoto il Fato,

o femina non son tenera e vile,

ché non andrei d’infamia tal macchiato?

Perciò ch’in sangue illustre e signorile,

in uom d’alti parenti al mondo nato,

la viltà si raddoppia, e più si scorge

che in coloro il cui grado alto non sorge.

Ah! quanto a me de’ miei maggior gradito

poco è il valor e la virtù suprema;

quanto d’Orlando a me di sangue unito

l’ardir mi noce e la possanza estrema!

Egli or, di fino acciar cinto e vestito,

l’alte inimiche forze abbatte e scema,

e con l’invitta sua fulminea spada

fa ch’Africa superba umil se ’n vada.

Io quasi a l’ozio, a la lascivia, a gli agi

nato, in vani soggiorni il tempo spendo,

e ne le molli piume e ne’ palagi

sicuri tutto intero il sonno prendo;

e per soffrire i marzial disagi

tempo miglior, età più ferma attendo

a i materni conforti ed a que’ preghi

cui viril petto indegno è che si pieghi».

Mentre così si lagna, ode un feroce

innito di cavallo al cielo alzarsi.

Chiuse le labbra allor, frenò la voce

Rinaldo, e non fu tardo a rivoltarsi;

e vide al tronco d’una antica noce

per la briglia un destrier legato starsi,

superbo in vista, che mordendo il freno

s’aggira, scuote il crin, pesta il terreno.

Nel medesmo troncone un’armatura

vide di gemme e d’or chiara e lucente,

che par di tempra adamantina e dura,

ed opra di man dotta e diligente.

Cervo che fonte di dolc’acqua e pura

trovi allor ch’è di maggior sete ardente,

od uomo che rimiri a l’improviso

il caro volto che gli ha il cor conquiso,

non si rallegra come il cavaliero,

che così larga strada aprir vedea

per mandar ad effetto il suo pensiero,

che tutto intento ad oprar l’arme avea.

Corre dove sbuffando il bel destriero

con la bocca spumosa il fren mordea,

e lo discioglie e per la briglia il prende,

e ne l’arcion, senz’oprar staffa, ascende.

Ma l’arme che facean, quasi trofeo

sacro al gran Marte, l’alboro pomposo,

distaccò prima e adorno se ’n rendeo,

di tal ventura stupido e gioioso;

conosce ben che chi quelle arme feo

fu di servirlo sol vago e bramoso,

ch’erano ai i membri suoi commode ed atte,

qual se per lui Vulcan l’avesse fatte.

Oltra che de lo scudo il campo aurato

da sbarrata pantera adorno scorge,

che con guardo crudel, con rabbuffato

pelo, terror a i rimiranti porge:

ha la bocca e l’unghion tinto e macchiato

di sangue, e su duo piedi in aria sorge.

Già tal insegna acquistò l’avo, e poi

la portar molti de’ nepoti suoi.

Poi che saltando su ’l destriero ascese,

e tutto fu di lucide arme adorno,

l’usbergo, l’aureo scudo e l’altro arnese

si vagheggiava con lieto occhio intorno;

indi con ratta man la lancia prese,

la lancia ond’ebber molti oltraggio e scorno;

ma la spada lasciò, ché gli sovvenne

d’un giuramento ch’ei già fe’ solenne.

Avea di Carlo al signoril cospetto,

vantando, fatto un giuramento altero,

quando da lui coi frati insieme eletto

al degno grado fu di cavaliero,

di spada non oprar, quantunque astretto

ne fosse da periglio orrendo e fiero,

s’in guerra pria non la toglieva a forza

a guerrier di gran fama e di gran forza.

Ed or, come colui ch’audace aspira

a degne imprese, ad opre altere e nove,

ciò por vuole ad effetto, e ’l destrier gira,

e ’l batte e sprona ed a gran passi il muove;

e così il generoso sdegno e l’ira

e ’l desio di trovar venture dove

possa la lancia oprar lo spinge e affretta,

ch’in breve tempo uscì de la selvetta.

Come al marzo errar suol giumenta mossa

da gli amorosi stimoli ferventi,

onde non è che ritenerla possa

fren, rupi, scogli o rapidi torrenti,

così il garzon cui l’alma ognor percossa

è da sproni d’onor caldi e pungenti,

erra di qua, di là, raddoppia i passi

per fiumi, boschi e per alpestri sassi.

Tal ch’allor che ’l villan, disciolti i buoi

dal giogo, a riposar lieto s’accinge,

e ritogliendo il sol la luce a noi

via più rimoto ciel colora e pinge,

giunge in Ardenna, ove de’ fati suoi

l’immutabil voler l’indrizza e spinge;

quivi nuovo desir l’alma gli accense,

che quel primier in lui però non spense.

Errò tutta la notte intera; e quando

ne riportò l’Aurora il giorno in seno,

uom riscontrò d’aspetto venerando,

di crespe rughe il volto ingombro e pieno,

che sovra un bastoncel giva appoggiando

le membra, che parean venir già meno,

e a questi segni ed al crin raro e bianco

mostrava esser da gli anni oppresso e stanco.

Questi, verso Rinaldo alzando ’l viso,

così gli disse in parlar grave e scorto:

«Dove vai, cavalier, ch’egli m’è aviso

vederti tutto omai lacero e morto?

Ché già più d’un guerriero è stato ucciso

ch’errando per lo bosco iva a diporto,

e troppo altero del suo gran valore,

ha voluto provar tanto furore.

Sappi che novamente in questa selva

è comparso un cavallo aspro e feroce,

di cui non è la più gagliarda belva

o dove aghiaccia o dove il sol più cuoce.

Da lui qual lepre fugge e si rinselva

il leone, il cinghial e l’orso atroce;

dovunque passa l’alte piante atterra,

e intorno tremar fa l’aria e la terra.

Dunque fuggi, meschino, o in cavo e fosco

luoco t’ascondi, ché d’udir già parmi

rimbombar al suo corso intorno il bosco,

né contra a lui varran tue forze ed armi;

ch’io quanto a me, s’a segni il ver conosco,

cagion non ho di quinci allontanarmi

per servar questa spoglia inferma e vecchia,

cui natura disfar già s’apparecchia».

Al parlar di quel vecchio il buon Rinaldo

non si smarrì, né di timor diè segno,

ma d’ardente desir divenne caldo

di farsi qui d’eterna fama degno;

e con parlar rispose audace e saldo,

acceso dentro d’onorato sdegno

che co’ detti a vil fuga altri l’esorte,

quasi ei paventi una famosa morte.

«Fugga chi fuggir vuol, ché cavaliero

non dee più che la lancia oprar lo sprone,

e quanto è più il periglio orrendo e fiero,

più francamente il forte a lui s’oppone;

ed io già fermo fo stabil pensiero

di far del mio valor qui paragone;

e se ben fussi ov’è più ardente il polo,

qui ratto ne verrei per questo solo».

Allor l’antico vecchio a lui rivolto,

in voci tai l’accorta lingua sciolse:

«Con gran diletto, o cavaliero, ascolto

il grande ardir ch’in te natura accolse;

né vidi uom mai più dal timor disciolto,

da poi che ’l mio parlar non ti distolse

da l’alta impresa, né tue brame estinse,

ma loro infiammò più, te più sospinse.

E credo che conforme abbia a l’ardire

infuso in te ’l valor l’alma natura,

e che per le tue man deggia finire

tosto sì perigliosa alta ventura:

segui pur dunque il tuo gentil desire,

e di gloria e d’onor l’accesa cura,

ch’a degne imprese il tuo destin ti chiama,

e vivrai dopo morte ancor per fama.

E perché possi, quando a cruda guerra

ti troverai con quel destrier possente,

la furia sua, che l’altrui forze atterra,

vincere e superar più facilmente,

vedi di trarlo mal suo grado in terra,

ché mansueto ei diverrà repente,

ed a te sì fedel che non fu tanto

fedel al magno Ettorre il fiero Xanto.

Di lui quel ti dirò ch’a molti è ignoto,

che ti parrà quasi impossibil cosa.

Amadigi di Francia, a tutti noto,

che la bella Oriana ebbe in sua sposa,

solcando il mar, fu dal piovoso Noto

spinto a l’isola detta or Perigliosa,

ch’allor con nome tal non fu chiamata,

ma tra l’altre perdute annoverata.

Quivi il destrier vins’ei già carco d’anni,

ed in Francia suo regno il menò seco;

ma poi ch’a volo glorioso i vanni,

di sé lasciando il mondo orbato e cieco,

mosse felice inver gli empirei scanni,

incantato il destrier entro uno speco

fu qui vicin dal saggio Alchifo il mago,

di far qualch’opra memorabil vago.

Sotto tai leggi allor quel buon destriero

fu dal mago gentil quivi incantato,

che non potesse mai da cavaliero

per ingegno o per forza esser domato,

se dal sangue colui reale altero

d’Amadigi non fusse al mondo nato,

e s’in valor ancor no ’l superasse,

o pari almeno in arme a lui n’andasse.

Dopo che ’l mago la bell’opra fece,

non s’è ’l cavallo se non or veduto,

ma da ch’apparve, diece volte e diece

ha ’l suo torto camin Cinzia compiuto:

onde da segno tal comprender lece

che ’l termine prefisso è già venuto

ch’esser disfatto dee lo strano incanto

e domato il destrier feroce tanto.

Né ti maravigliar se ’l destrier vive

dopo sì lungo girar d’anni ancora,

ch’ il fil troncar d’alcun le Parche dive

non ponno, s’incantato egli dimora;

né fra l’imposte al viver suo gli ascrive

il fato di quel tempo una sol’ora.

Grande il poter de’ maghi oltra misura

e quasi equale a quello è di Natura.

Nel fin di questa selva un antro giace:

indi il cavallo mai non si discosta,

ma misero colui che troppo audace

a quella parte ov’egli sta s’accosta.

Tu, perché partir vuo’, rimanti in pace;

e s’a l’impresa ancor l’alma hai disposta,

in oblio non porrai che, s’ei la terra

col fianco premerà, vinta hai la guerra».

Non avea detto ancor queste parole

che ne la selva si cacciò più folta,

veloce sì che più veloce il Sole,

dechinando il suo carro, al mar non volta.

Restò Rinaldo allor sì come suole

debile infermo rimaner talvolta,

cui ne’ sonni interrotti appaion cose

impossibili, strane e mostruose.

Questi, ch’era apparito al giovinetto

in forma d’uom ch’a vecchia etate è giunto,

era il buon Malagigi, a lui di stretto

nodo di sangue e d’alto amor congiunto,

mago de la sua etade il più perfetto,

che ’l buon voler mai dal saper disgiunto

non ebbe, anzi ad ognor suoi giorni spese

altrui giovando in onorate imprese.

Egli avea ritenuto il suo germano

Rinaldo alquanto in Francia e quasi a forza,

sin ch’un influsso rio gisse lontano

e cresciesse con gli anni in lui la forza;

or, passato il furor troppo inumano

del ciel, cui spesso uom saggio e piega e sforza,

gli permise il partirsi, e fegli appesi

trovar al tronco i necessari arnesi.

Rinaldo intanto per la selva caccia

il suo destrier per vie longhe e distorte,

e de l’altro corsier segue la traccia,

senza saper qual strada a quello il porte;

e per ogni romor che l’aura faccia

per che rallegri l’animo e conforte,

credendo allor trovarlo; e così invano

errò sinché ’l sol gio ne l’oceano.

Allor su l’erba a piè d’un fonte scese,

ch’era de’ quattro l’un che fe’ Merlino,

e con frutti selvaggi ed acqua prese

ristor de la fatica e del camino.

Ma quando Febo in oriente accese

di nuovo il vago raggio matutino,

ritorno fece a la primiera inchiesta,

e ’l viaggio seguì per la foresta.

Per quella andò gran spazio avendo intenti

gli occhi e ’l pensiero a l’alta impresa solo;

ed ecco, allor che co’ suoi raggi ardenti

insino a l’imo fende Appollo il suolo,

strepito pargli d’animai correnti

sentir nel bosco, onde ne corre a volo

là onde il suono a le sue orrecchie viene,

e raddoppia nel cor desire e spene.

Ed in questa apparir da lungi vede

leggiadra cerva e più che latte bianca,

che ratta move a tutto corso il piede

ed anelando vien sudata e stanca;

e sì il timor il cor le punge e fiede,

e la lena e ’l vigor in lei rinfranca,

ch’ov’è ’l garzone arriva e inanzi passa,

e gran parte del bosco a tergo lassa.

Vien dietro a lei sovra un cavallo assisa,

che veloce se ’n va come saetta,

di nuovo abito adorna in strana guisa

una disposta e vaga giovinetta,

dal cui dardo ferita e poscia uccisa

fu la fugace e timida cervetta,

dal dardo ch’ella, di lanciar maestra,

tutto le fisse entro la spalla destra.

Mira il leggiadro altero portamento

Rinaldo, e ’nsieme il vago abito eletto:

e vede il crin parte ondeggiar al vento,

parte in belli aurei nodi avolto e stretto,

e la vesta cui fregia oro ed argento,

sotto la qual traspar l’eburneo petto,

alzata alquanto, discoprir a l’occhio

la gamba e ’l piede fin presso al ginocchio:

la gamba e ’l piede, il cui candor contende

purpura in fior contesta a l’altrui vista;

il dolce lume poi che gli occhi accende,

e la guancia di gigli e rose mista,

e la fronte d’avorio onde discende

grazia che può far lieta ogn’alma trista,

e le perle e i rubin, fiamme d’Amore,

rimira ingombro ancor d’alto stupore.

Non quando vista ne le gelid’acque

da l’incauto Atteon fusti, Diana,

tant’egli ne stupì, né tanto piacque

a lui la tua beltà rara e soprana,

quant’or nel petto al buon Rinaldo nacque

fiamma amorosa e maraviglia strana,

vedendo in selva solitaria ed adra

sì vago aspetto e forma sì leggiadra.

La vaga e cara imago, in cui risplende

de la beltà del ciel raggio amoroso,

dolcemente per gli occhi al cor gli scende

con grata forza ed impeto nascoso:

quivi il suo albergo lusingando prende;

alfin con modo altero, imperioso,

rapisce a forza il fren del core e ’l regge,

ad ogn’altro pensier ponendo legge.

Ma come quel che pronto era ed audace

e Fortuna nel crin prender sapea,

e tanto più quant’era più vivace

quel dolce ardor che l’alma gli accendea,

disse: «V’apporti il ciel salute e pace

sempre, qual che vi siate, o donna o dea;

e come vi fe’ già leggiadra e bella,

così beata or voi faccia ogni stella.

E s’a la grazia, a la beltà del viso

pari felicità dal ciel v’è data,

ardisco dir che non è in paradiso

alma di voi più lieta e più beata:

ché tai son quelle in voi, ch’egli m’è aviso

ch’angiola siate di là su mandata:

onde per me felice io mi terrei

di spender, voi servendo, i giorni miei.

Ma dapoi che mostrarvi il ciel cortese

ha per sì raro dono a me voluto,

facciamisi or per voi chiaro e palese

quel che sin qui nascosto ei m’ha tenuto:

ch’avendo l’altre qualitati intese,

come quelle apparenti ho già veduto,

rimarrà sol che con onor divini

voi mia dea riverisca, a voi m’inchini».

Al parlar di Rinaldo la donzella

d’un onesto rossor le guancie sparse,

e qual veggiam del Sol l’alma sorella,

quando vento minaccia, in volto apparse:

il che più la rendette adorna e bella,

e di fiamma più calda il giovin arse;

indi mosse ver lui parole tali

che tutte al cor gli fur fiammelle e strali:

«Non son qual mi formate, o cavaliero,

né va ’l mio merto al parlar vostro eguale;

ma di Carlo soggiaccio al magno impero,

come ancor voi da Dio fatta mortale;

ben è ’l fratello mio prode guerriero,

e di sangue chiarissimo e reale:

ei che Guascogna, ond’è signor, governa,

or segue Carlo a fiera guerra esterna.

Ed io, ch’al giogo maritale unita

non sono e seguir Cinzia ancor mi lice,

in un castel vicin tranquilla vita

ne meno, e meco sta mia genitrice

e compagnia, qual bramar so, gradita;

resta or che ’l nome dica: egli è Clarice.

Ma chi sete guerriero, e di qual merto,

voi che ’l vostro servir m’avete offerto?»

Allor Rinaldo a lei così rispose:

«Traggo l’origin io da Costantino,

che l’imperial sede in Grecia pose,

lasciando altrui d’Italia il bel domino;

Amone è ’l padre mio, le cui famose

opre al grado l’alzar di paladino;

Chiaramonte il cognome, io son Rinaldo,

solo di servir voi bramoso e caldo».

«Chi de’ vostri avi invitti e del gran padre

non ha sentito l’onorato grido,

s’è testimon de l’opre lor leggiadre

ogni remota piaggia ed ogni lido?

E chi d’Orlando, a le cristiane squadre

prima difesa contra il Mauro infido?

Ma di voi null’ancor la fama aporta».

Così a lui disse la donzella accorta.

E con que’ detti gli traffisse il core,

e ’l colmò di dolore e di vergogna,

onde in se stesso d’ira e di furore

acceso, morte e più null’altro agogna.

Tratte dal petto alfin tai voci fuore,

rispose a quella tacita rampogna:

«Affermo anch’io che molto Orlando vaglia,

e che raro è colui che se gli aguaglia:

ma ’l suo valor però non tanto parmi

ch’io col vostro favor punto temessi

seco venir al paragon de l’armi,

senza che biasmo a riportar n’avessi;

e s’occasion tal vorrà mai darmi

il ciel, voi ne vedrete i segni espressi».

Fra tanto ei scorse e la donzella altera

di donne e di guerrier leggiadra schiera.

Eran costor la nobil compagnia

di Clarice, che lei givan cercando,

di strano intoppo e di fortuna ria

tutti dubbiosi e mesti paventando:

ché lasciati gli avea ella tra via,

dietro la cerva il suo destrier spronando,

sì che vedendola ora a l’improviso

segni mostrar d’alta letizia al viso.

Ella, veduto i suoi, tosto rivolse

sorridendo a Rinaldo il vago aspetto,

e gli disse: «Baron, s’il ciel raccolse

tanto ardir e valor nel vostro petto

ch’ad Orlando, in cui porre il tutto volse

che se ricchiede a cavalier perfetto,

ne gite par nel gran mistier di Marte,

mostrate qui vostra possanza in parte.

Ché se d’Orlando voi non men valete,

questo de’ miei guerrier ardito stuolo

giostrando superar ancor potrete,

benché contra lor tutti andiate or solo.

Io dirò poi che tal ne l’arme sete

che mostrate d’Amon esser figliuolo,

e che voi con la spada e con la lancia

alzate al par di lui l’onor di Francia».

A sì grate parole ingombra l’alma

alta dolcezza al buon figliuol d’Amone,

che spera aver di quei guerrier la palma

e far del suo valor qui paragone.

Pur a lei disse: «Assai difficil salma

quella è che ’l parlar vostro ora m’impone,

ma quest’alma beltà tai forze aviva

in me che spero addur l’impresa a riva».

Così detto, il destrier veloce gira,

e tosto gionto a quei guerrieri a fronte

pria le fattezze altere intento mira,

poi così parla con audace fronte:

«Valorosi signor, non sdegno od ira,

non da voi ricevute ingiurie ed onte,

ma più bella cagion ora mi sforza

a provar quanto saglia in voi la forza.

Accingetevi dunque a la battaglia,

che si vedrà chi di servir più degno

sia l’alta dama, e più ne l’armi vaglia,

tosto con chiaro ed apparente segno».

Il forte Alcasto allor, cui di Tessaglia,

morto ’l padre, obedir doveva il regno,

qual uom d’amore acceso e qual superbo,

così rispose con parlare acerbo:

«Ben come hai detto, folle, or or vedrai

quanto sia questa lancia e soda e dura,

e qual errore commette ancor saprai

quel che le forze sue non ben misura».

Avea di Grezia in Francia a trager guai

costui condutto l’aspra sua ventura,

ch’in Clarice non pria fermò lo sguardo

ch’al cor sentio d’amor l’acuto dardo.

E sendo tra il re Carlo e ’l genitore

molti anni pria grave odio e sdegno nato,

non si volse scoprir, ch’ebbe timore

di non essere offeso ed oltraggiato.

Ma spinto, lasso! dal tiranno Amore,

esser fingendo di più basso stato,

s’era a’ servigii posto ei di Clarice,

ch’in ciò la sorte alquanto ebbe auditrice.

E perché Amor da gelosia diviso

rado o non mai del tutto esser si vede,

con fiera voce e con turbato viso

la superba risposta allor ei diede.

Ma Rinaldo, che sente a l’improviso

che con detti orgogliosi altri lo fiede,

volge ’l cavallo e pon la lancia in resta;

né men tardo di lui quegli l’arresta.

L’uno e l’altro la lancia a un tempo impugna,

e l’un si move e l’altro anco in un punto;

ma l’un mira che ’l colpo a l’elmo giugna

là dove è con la fronte il crin congiunto,

l’altro, che via men dotto è di tal pugna,

cerca che ’l petto sia dal ferro punto;

nessun l’asta nerbosa indarno corse,

ma con quella al nemico affanno porse.

A mezzo ’l petto il fier garzon fu colto

dal forte Alcasto col nodoso legno,

ch’ogn’uom più saldo avria sozzopra volto,

ed ei non fece di cader pur segno.

Fu ’l nemico da lui più offeso molto,

che la terra calcò senza ritegno,

ferito in testa d’aspra e mortal piaga

sì che ’l terren di sangue intorno allaga.

Rinaldo in sella si rassetta, e poscia

verso gli altri guerrier ratto si scaglia.

Un ferisce nel capo, un ne la coscia,

e pon fin con duo colpi a la battaglia;

indi a gli altri col tronco estrema angoscia

porge, e con l’urto quelli apre e sbaraglia;

ma in pochi colpi rotto in su la strada

convien ch’in mille pezzi il tronco vada.

Nel cader del troncon speme e baldanza

ne gli aversarii suoi poggiando sorse;

non già l’ardir si rompe o la speranza

nel fier garzon, che rotto esser lo scorse,

ché questa e quello in lui tanto s’avanza

quanto ’l suo stato più si trova in forse.

Così ben spesso core invitto e forte

prende vigor da la contraria sorte.

Clarice in questa con immote ciglia

mira ’l valor del nobil giovinetto:

dal valor nasce in lei la maraviglia,

e da la maraviglia indi il diletto;

poscia il diletto che in mirarlo piglia,

le accende il cor di dolce ardente affetto;

e mentre ammira e loda ’l cavaliero,

pian piano a nuovo amore apre ’l sentiero.

Erano corsi più feroci adosso

al gran guerriero i suoi nemici intanto,

ed altri l’elmo del cimier gli ha scosso,

altri lo scudo in varie parti infranto,

altri ’l viso, altri ’l braccio, altri percosso

gli have l’armato corpo in ogni canto.

Rinaldo or spinge inanzi, or si ritira,

e coraggioso a la vittoria aspira.

E ’l cavallo volgendo a la man dritta,

il più feroce a mezzo ’l collo afferra,

e scrollandolo poi ben lungi il gitta

da sé, disteso e tramortito in terra.

Un, che la lancia a lui ne l’elmo ha fitta

e crede omai finita aver la guerra,

con l’urto del corsier manda sozzopra,

poi con un altro il grave pugno adopra.

Di sì terribil pugno un ne percosse

che, rotto l’elmo, gli stordì la testa,

e d’ogni senso e di vigor lo scosse.

Né per questo il furor de gli altri arresta,

ché Linco, un di color, ver lui si mosse

ratto sì che la fiamma è via men presta,

e venne seco a perigliosa lotta,

credendo aver la man più forte e dotta.

Ma da l’arcion Rinaldo il leva a forza,

e rotandol per l’aria entorno il gira;

indi con strano modo e molta forza

tra l’inimici suoi scagliando il tira,

onde a ritrarsi alfin gli induce e sforza

ed a schivare il suo disdegno e l’ira.

Clarice allor, d’alto stupor ripiena,

n’andò con fronte a lui lieta e serena.

E disse: «Alto guerriero, a pruova aperta

già tutte vista abbiam la virtù vostra,

e qui nulla è di noi che non sia certa

ch’oggi vinta riman la gente nostra,

e che la palma sol da voi si merta.

Cessi omai dunque sì terribil giostra:

e poiché cessa la cagione, insieme

cessi il furor, ch’ogn’uom vi cede e teme».

Come allor che ’l Tiren torbo e sonante

leva al ciel l’onde e i legni al fondo caccia,

se Nettuno in su ’l carro trionfante

scorge ir con lieta e venerabil faccia,

la furia affrena, e ’n placido sembiante

par che senz’onda nel suo letto giaccia,

così al caro apparir, a l’amorose

note, ogni sdegno il cavalier depose.

Ma perché Appollo inver gli esperii liti

già dechinava l’auree rote ardenti,

sopra più bare por fatto i feriti

ed inanti portar quei da serventi,

donne e guerrieri in vaga schiera uniti

partir di là con passi tardi e lenti;

e con la sua bellissima Clarice

gia ragionando il cavalier felice,

che tra via pur talvolta a lei movea

d’amor parole e tacite preghiere;

ma sempre o non intenderle fingea,

o gli dav’ella aspre risposte altere

con le quai l’alma al giovin trafiggea,

e sciemava in gran parte il suo piacere;

ché, benché eguale ardore al cor sentisse,

non volea ch’in lei quello altri scoprisse.

Lassa! non sa che l’amorosa face,

se vien celata, più ferve e s’avanza,

sì come fuoco suol chiuso in fornace,

ch’arde più molto ed ha maggior possanza.

Pur il guerrier, che ciò ch’ascoso giace

sotto sdegnosa e rigida sembianza

scorger non puote, e crede al finto volto,

si trova in mille acerbe pene involto.

Deh! quante donne son ch’aspro rigore

mostran nel volto ed indurato sdegno,

c’hanno poi molle e delicato il core,

de gli strali d’amor continuo segno;

incauto è quel che ciò ch’appar di fuore

tien del chiuso voler per certo pegno,

ch’un’arte è questa per far scempi e prede

d’uom che drieto a chi fugga affretti il piede.

Quel che più rende il cavalier doglioso

é perché non gli sembra essere amato

per lo suo poco merto, a lei d’ascoso

fuoco il cor non vedendo arso e infiamato;

ma speme ha pur di farsi ancor famoso,

sì che da lei ne deggia esser pregiato.

Così ad un nobil core amor sovente

è qual lo sprone ad un destrier corrente.

Giunto intanto al castel, congiedo prese

l’acceso cavalier da la donzella,

ch’a restar seco l’invitò cortese,

raddolcendo lo sguardo e la favella.

Ei, che prima ha disposto illustri imprese

condur al fin per farsi grato a quella,

a i dolci umani inviti il cor non piega,

e ciò che brama a se medesmo niega.

CANTO SECONDO

Parte Rinaldo, e nel partir si sente

dal petto acceso ancor partirsi il core:

null’è ch’allegri la dogliosa mente,

nulla che l’alma oppressa alzi e ristore;

vorrebbe esser rimaso, e già si pente

d’aver lasciato il suo gradito amore,

la bella donna di cui fatto è servo,

di liber ch’era più ch’in selva cervo.

Sei volte e sette a dietro il corsier volve

e per tornar verso il suo ben s’invia;

poscia tutto al contrario si risolve

ed oltre segue la primiera via.

Instabil è vie più ch’al vento polve,

e ben par che d’amor seguace ei sia;

fa diversi pensier, e in un non ferma

pur breve spazio l’egra mente inferma.

Alfin con l’aspre cure e co’ sospiri

accompagna il parlar tremante e basso,

e dice: «Ove, o disio d’onor, mi tiri

per forza, ahi folle! a periglioso passo?

Come vuoi tu ch’ad alte imprese aspriri

s’io son privo del cor, s’adietro il lasso?

Più che la forza in guerra il cor bisogna:

senz’esso andrò dunque a mercar vergogna?

Deh, perché, lasso! a quel parlar cortese,

a quelle dolci ed amorose note

non rimas’io con lei, di cui s’accese

l’alma, e senza cui pace aver non puote?

Chi, se non tu, crudel, ciò mi contese?

Tu le preghiere sue festi gir vuote,

e me l’invito a ricusar sforzasti,

misero! e lunge dal mio ben tirasti».

Qui tace e china a terra i lumi e ’l volto;

poi così ancora il suo parlar ripiglia:

«Ahi! quanto è quel desir fallace e stolto

che tornar a Clarice or mi consiglia,

e ’n quanti errori il mio discorso involto,

lasso! poi ch’al suo peggio ognor s’appiglia!

Anzi donna sì chiara e sì gentile

apparir non deve uomo oscuro e vile.

Né fec’io già mai cosa onde sia degno

del suo cospetto, e ciò negar non vale;

e già n’ho visto più d’un chiaro segno

ch’ella prudente ancor mi stima tale,

ch’a le parole mie colma di sdegno

risposta diede al mio vil merto eguale;

e se poi m’invitò, ve la sospinse

sua cortesia, che la viltà mia vinse.

Né stato il mio restar le saria caro,

né bramar degg’io quel ch’a lei non piace;

quando sarò ne l’arme illustre e chiaro

non mi si disdirà l’essere audace;

e ’l volto, ove a sprezzar tutt’altro imparo,

che m’arde il cor d’inestinguibil face,

a ciò mi porgerà forza ed ardire,

e darà piume e vanni al mio desire.

E benché priv’or sia del core il petto,

l’alma imago in sua vece entro rinchiude,

che potrà più che ’l core in ogni effetto

rendermi ardito, e in me destar vertude».

Clarice intanto d’amoroso affetto

non meno aviene ancor ch’agghiacci e sude,

e non meno di lui si duole e lagna,

ma ’l bel viso di più piangendo bagna.

Bagna il viso di pianto, allarga il freno

a i sospiri, a i lamenti, e così dice:

«Qual or sì nuovo e sì mortal veleno

t’attosca il petto, o misera Clarice?

Qual dolce mal d’alta amarezza pieno,

dilettando, ti fa mesta e ’nfelice?

Donde ’l desire in te, donde l’ardore,

donde la speme ancor nasce e ’l dolore?

Già ben m’accorgo apertamente, ahi lassa!

or che l’accorger più nulla mi giova,

ch’Amor, che l’alme più superbe abbassa,

or in me fa così spietata prova,

e ch’egli è quel che sì feroce passa

dentro al mio cor come in sua stanza nuova,

e ch’egli è quel che in lui desire e speme

ed ardor ed affanno aviva insieme.

Ma s’egli è quel ch’in un lieta e dolente

mi fa, quando giamai meco contese?

Quando, meschina ancor, così repente

o per forza o per arte egli mi prese?

Come a schermirmi allor non fui possente

ed a fuggir l’ascoste insidie tese?

Come, nol sapendo, io vinta restai,

come a lui volontaria io mi donai?»

Siegue intanto Rinaldo il suo viaggio,

né pur l’alma o le membra alquanto posa,

e giunge u’ dal notturno umido raggio

face altrui schermo quercia alta e frondosa.

Ivi scorge nel suol, che ’l vago maggio

copria di veste allor verde ed erbosa,

assisi duo guerrier che ’l corpo stanco

rendean col cibo vigoroso e franco.

L’invitan questi con parlar cortese,

ed ei l’invito lor ricusa alquanto;

ma non giovando il ricusar, discese

alfin di sella, e lor si mise a canto.

Poi che ciascuno il nutrimento prese,

il ragionar ch’avean lasciato intanto

ripigliaro di nuovo, e quel tal era

qual conveniasi a sì onorata schiera.

A caso venne al bon Rinaldo detto

ch’a la ventura gia di quel destriero.

Uno di lor, che cavallier perfetto

tenuto ed appellato era Isoliero,

allor rispose con turbato aspetto:

«Deh! cangia omai baron, cangia pensiero,

ché tal ventura solo a me conviensi,

e folle sei se di tentarla pensi».

Rise Rinaldo, e disse: «A l’apparire

del sol serò con quel cavallo a fronte,

né lasciarlo altrui vo’, né di soffrire

uso son’io sì gravi ingiurie ed onte».

Isolier lo spagniuol non può sentire

ch’altri gli parli in sì orgogliosa fronte:

onde, tratta la spada: «O qui morrai»,

disse, «o l’impresa a me tu lascierai».

Il lor compagno era un gentil barone

de’ più pregiati ne l’inglese regno,

forte ed ardito ad ogni paragone,

e di molti famosi assai più degno.

Egli avea col destrier fatta tenzone

e van gli era tornato ogni disegno,

benché non gisse a la ventura ei solo,

ma di guerrier menasse ardito stuolo.

Questi, che del corsier la forza ha visto,

la forza c’ha ’l suo stuol morto e conquiso,

sì che soleva dir che fece acquisto

di vita allor non sendo anch’egli ucciso,

volto al pagan, che d’elmo è già provisto

e minaccia al garzon con fiero viso,

gli disse: «Alto guerrier, ascolta, aspetta,

non correre a ferir con tanta fretta.

Non ti sdegnar in così strana impresa

compagno aver, perché non poco fia

se tu con belva tal prendi contesa

avendo un sol guerriero in compagnia».

Il pagan, che di sdegno ha l’alma accesa,

e che finir tal lite omai disia,

qui gli tronca ’l parlar e ’l brando stringe,

e verso il fier garzon ratto si spinge.

Tutta la sua possanza in un raccoglie

e poi dechina giù l’orribil spada:

nel forte scudo l’aversario coglie

e gliel manda in duo parti in su la strada.

Passa oltre il colpo, ed a l’elmetto toglie

il bel cimiero, e fa ch’a terra cada;

non rompe quel, ma ne la spalla scende,

e l’acciar che la copre alquanto fende.

Posto per segno a’ campi ivi giaceva

sasso d’immenso pondo antiquo e grosso.

Con man robusta allor Rinaldo il leva,

là ’v’altri non l’avria di luoco mosso:

stretto l’afferra, e poi s’alza e solleva,

ed al nimico suo l’aventa adosso,

col corpo il braccio accompagnando, e insieme

qui congiungendo le sue forze estreme.

Non gian presso a Pozzuol con tal furore

gravi pietre per l’aere intorno errando,

pietre cui natural impeto fuore

da l’imo centro al ciel spingea tonando,

quando dentro ’l terren chiuso il calore

quel ruppe, strada d’essalar trovando,

con qual dal Paladin tirata è questa

che stridendo al pagan fiede la testa.

Stridendo il grave sasso al fier pagano

percote il capo e frange pria lo scudo,

ch’opposto avea perché del tutto invano

se ’n gisse il colpo o men gli fusse crudo.

Si riversa Isolier tremando al piano,

privo di senso e di vigore ignudo,

ed a lui gli occhi oscura notte involve,

ed ogni membro ancor se gli dissolve.

Non morì già, ma come morto in terra

un’ora giacque, e man non mosse o piede.

Rinaldo, che finita aver la guerra

con aspra morte del pagan si crede,

a lo sdegno, al furor il petto serra,

ed affetto gentil l’alma gli fiede,

sì ch’altamente ei se n’affligge e lagna,

ché pietade a valor sempre è compagna.

Rivenuto Isolier, benché assai grave

si senta, ché ’l fiero colpo ancor gli noce,

pur stringe in man la spada e nulla pave,

e ver Rinaldo il piè drizza veloce.

Ma il buono inglese con parlar soave

tempra lo sdegno che sì il cor gli coce,

e le non lievi differenze accorda;

ma pria l’alto periglio a lor ricorda.

E gli dice: «Signor, io vi consiglio

di non gire a provar questa ventura,

perciò che sotto ’l ciel maggior periglio

non è, né cosa ad asseguir più dura.

Non val contra ’l destrier forza o consiglio,

arma non è dal suo furor secura;

ma se pur fisse in ciò le voglie avete,

ambo uniti a l’impresa insieme andrete.

E colui col destrier venga a battaglia

verso ’l quale egli prima i passi muova;

l’altro stiasi a veder quanto che vaglia

il suo compagno in così orribil pruova.

Vi prego ben, signor, che non vi caglia,

se pur la morte de tentar vi giova,

d’usar con belva tal vani rispetti,

ma che pugniate insieme uniti e stretti».

Rimasero a que’ patti ambo contenti,

e più che ’l buon Rinaldo anco Isoliero.

Ma come il sol co’ suoi bei raggi ardenti

ruppe de l’atra notte il velo nero,

a levarse i guerrier pigri né lenti

non furo ed a montar sovra ’l destriero.

Il britanno guerrier ch’a loro è scorta

gli guida a l’antro per la via più corta,

a l’antro onde il corsier mai non solea

scostarsi, come ei lor narra per strada.

Questi, che senza scudo ir ne vedea

Rinaldo, e senza lancia e senza spada,

gli disse: «Credi tu la belva rea

domare inerme, o di morir t’aggrada?».

E quelli a lui: «Nel cor consiston l’armi,

onde il forte non è chi mai disarmi».

Al disiato luoco intanto giunge

la bella compagnia: quivi l’inglese

da lor toglie combiato e ’l destrier punge;

ma de gli altri ciascun su l’erba scese

e lascia il corridore indi non lunge,

ch’a piè vogliono far l’aspre contese

per ferir meglio e meglio ancor ritrarsi,

e più veloci intorno raggirarsi.

Ecco appare il cavallo, e calci tira,

e fa saltando in ciel ben mille ruote;

da le narici il fuoco accolto spira,

move l’orecchie e l’ampie membra scuote;

a sassi, a sterpi, a piante ei non rimira,

ma fracassando il tutto urta e percote;

col nitrito i nemici a fiera guerra

sfida, e co’ piè fa rimbombar la terra.

Baio e castagno (onde Baiardo è detto),

d’argentea stella in fronte ei va fregiato;

balzani ha i piè di dietro, e l’ampio petto

di grasse polpe largamente ornato;

ha picciol ventre, ha picciol capo e stretto,

si posa il folto crin su ’l destro lato;

sono le spalle in lui larghe e carnose,

dritte le gambe, asciutte e poderose.

Tal già Cillaro fu, pria che ’l domasse

con forza ed arte l’amicleo Polluce,

e tai, prima che lor Marte frenasse,

quei furo, ond’ei l’alto suo carro adduce.

Ma benché tal, benché al furor sembrasse

furia da l’imo centro uscita in luce,

raddoppia al paladin pur l’ardimento,

e desta in Isolier poco spavento.

Prima verso Isolier s’invia Baiardo,

e quei l’attende con la lancia in resta;

l’asta fracassa l’animal gagliardo,

e ’l corso suo però non punto aresta.

Non fu l’ibero a ritirarsi tardo

ed a dar luoco a così gran tempesta,

sì che quel non l’urtò, ma tornò ratto

contra di lui ch’avea già il brando tratto.

Tratta la spada avea, perché non era

per domar il cavallo ei qui venuto,

sendo da chi ne avea notizia intera

per impossibil questo allor tenuto,

ma per ferir la poderosa fera

e dargli morte ancor col ferro acuto.

Sol Rinaldo s’avea vario consiglio

preso da gli altri, e con maggior periglio.

Ratto contra l’ispan Baiardo torna,

feroce alzando or l’uno or l’altro piede;

dove la fronte è da la stella adorna

con la spada il baron veloce ’l fiede;

ma fiede indarno, ed ei di ciò si scorna,

ch’aver percosso debilmente crede,

né sa che del corsier la pelle è tale

che presso lei l’acciaro è molle e frale.

Sibilando in giù cala il suo tagliente

ferro di nuovo, e ’l fier con maggior possa,

sì che l’aspro corsier se ne risente

e china il capo sotto la percossa.

Ma poi di rabbia e di furore ardente

gli dà con l’urto così fiera scossa

che ’l pagan cadde, e seco cadde insieme

quella d’aver vittoria altera speme.

Rinaldo, che cader vede Isoliero

e che sua vita al fin n’andria ben tosto,

perché giacea disteso in sul sentiero

privo di forze, il primo ardir deposto,

ratto il passo drizzò verso il destriero,

e come giunto fu tanto d’accosto

che ’l potesse ferir, il pugno strinse,

indi la mano impetuosa spinse.

Con tal forza il campione il destrier tocca

che, quel che prima o poi mai non gli avvenne,

di vermiglio color tinse la bocca

il sangue ch’in gran copia a terra venne.

Fuor l’arco stral sì presto mai non scocca,

né sì presto falcon batte le penne

come presto il corsier ver lui si volse,

e co’ denti afferargli il braccio volse.

Si ritira il guerriero, e poi raddoppia

il pugno e lo colpisce in su la fronte.

Volto Baiardo i calci spinge a coppia,

ch’avrian gettato a terra ogn’alto monte.

Sta su l’aviso, e forze ed arte accoppia

insieme il cavalier di Chiaramonte:

dove volge il destrier la testa o ’l piede,

ei, ragirando il passo, il luoco cede.

Sempre al fianco gli sta, dove il cavallo

non lui con morsi o con gran calci offenda,

ché vuol che la destrezza, e no ’l metallo,

dal suo furor terribile il difenda;

pur, mettendo una volta il piede in fallo,

colpito fu d’aspra percossa orrenda:

un calcio recevè nel destro fianco,

e quasi sotto il colpo ei venne manco.

Non cadde già, ma si ritenne a pena,

e se ’l fier calcio era men scarso alquanto,

con tal furor fu tratto e con tal lena

che gli avria l’armi insieme e l’ossa infranto.

Non qui Baiardo l’aspra furia affrena,

ma ’l cavalier, riprese forze intanto,

la seconda schivò crudel percossa,

ch’avea ver lui già fulminando mossa.

Non perciò i piedi a ferir vanno invano,

ma grossa quercia, e tant’entro sotterra

ascosa quanto sorge alta dal piano,

è da lor colta, rotta e posta a terra.

Rinaldo quei con l’una e l’altra mano,

pria che gli tiri a sé, stringe e afferra;

cerca Baiardo uscir di questo impaccio,

ma troppo è forte del nemico il braccio.

Move indarno le gambe, indarno ancora

per morderlo ver lui la bocca volta,

si crolla indarno e s’alza e sbuffa, e fuora

sparge anitrendo l’ira dentro accolta.

Durò tal zuffa lungo spazio d’ora:

con gran vigore alfin, con forza molta,

ma con arte maggior, a terra il pone

l’alto figliuol del valoroso Amone.

Sì come il mar che dianzi alto fremendo

orribil si mostrava e minaccioso,

l’aspro sdegno e ’l furor poi deponendo,

or tranquillo ed umil giace in riposo,

così il destrier che prima era tremendo

ed in vista crudele e spaventoso,

tocco il suol poi, si sta placido e cheto;

ma serba de l’alter nel mansueto.

Gli palpa il collo e gli maneggia il petto

il cavaliero, e gli ordina le chiome;

nitrisce quegli, e mostra aver diletto

perché ’l lusinga il suo signore e come.

Rinaldo, che se ’l vede esser soggetto

e c’ha le furie sue già tutte dome,

la sella e ’l resto a l’altro corsier toglie,

e questo adorna de l’aurate spoglie.

Era l’ispan risorto allor che fea

col destrier pugna il giovinetto ardito,

e vedendo ch’omai domo l’avea,

stava per lo stupor cheto e smarrito,

ché ’n membra giovenili ei non credea

che fosse tal valore insieme unito.

Rinaldo lo saluta, e chiede poi

s’alcun rio male ancor forse l’annoi.

Ed inteso che non, prendono il calle

ove torse il destrier la lor ventura,

che fuor di quella selva in una valle

gli scorse alfine assai profonda e scura.

Scontrano ivi un guerrier, che verdi e gialle

le sopravesti avea su l’armatura,

e dimostra a l’aspetto alto e superbo

esser di gran vigore e di gran nerbo.

Dipinto questi porta in aureo scudo

con l’ali al fianco il faretrato arciero,

le belle membra pargolette ignudo,

bendato gli occhi e di sembiante altero,

sotto i cui piedi giace avinto il crudo

Marte. Rinaldo allor da lo scudiero

del suo compagno una gross’asta tolse,

e così ver colui la lingua sciolse:

«Molto a me più ch’a te conviensi questo

scudo, o barone, e se no ’l credi, io sono

accinto e pronto a fartel manifesto.

Vien dunque a giostra, o pur quel dammi in dono;

a me più si convien, che provo infesto

più ch’altro Amor, né spero indi perdono;

e più son ch’altri di sue fiamme caldo,

e più in seguirlo ancor costante e saldo».

«Ciò vedrassi a la pruova», allor l’estrano

rispose, «e se tu vinci, egli tuo fia;

ma spero tosto riversarti al piano,

s’ora minor non è la forza mia».

Detto così, tolse la lancia in mano

e prese al corso un gran spazio di via;

ed in quel tempo ancor volse Baiardo

l’altro baron, nulla di lui più tardo.

Fu dal guerriero estran nel petto colto

il buon Rinaldo, e quasi a terra spinto,

ch’era quel forte e valoroso molto,

e rade volte avezzo ad esser vinto.

Con la lancia egli a lui percosse il volto

con forza tal che ben l’avrebbe estinto,

se di tempra men fina era l’elmetto;

pur di sella lo trasse al suo dispetto.

Subito in piedi lo stranier risorse,

d’infinito stupor ingombro e pieno,

ché rade volte caso tal gli occorse,

e gli occorse or quando il credette meno;

e ’l forte scudo a l’aversario porse,

dicendo: «Or, cavalier, uscito a pieno

son da l’obligo mio; tu con la spada,

se pur la voi, guadagnar dei la strada».

Isolier, che mostrarsi al paragone

degno compagno di Rinaldo ha spene,

disse a lui volto: «A me questa tenzone

ed il francarvi il passo or s’appertiene:

in imprese maggior voi mio campione

sarete». E così detto, a terra viene:

e s’incomincia il periglioso assalto,

ed a girare il ferro or basso or alto.

Ambi sanno ferir, sanno pararsi,

ambo han possenti membra, ardito core,

ambo spingere inanzi, ambo ritrarsi

san quando è d’uopo e dar luogo al furore:

tal ch’or con pieni colpi, ora con scarsi,

senza vantaggio alcun pugnar due ore.

Qui si comincia a rivoltar la sorte,

ed appar Isolier più destro e forte.

L’audace ispan, ch’avere il meglio scorge

di questa pugna, l’animo rinfranca,

e tanto in lui la forza accresce e sorge

quanto dechina nel nemico e manca:

tal che sì gravi colpi a l’altro porge,

e sì lo preme, lo raggira e stanca,

ch’egli la strada loro a forza cesse,

come che regger più non si potesse.

CANTO TERZO

Poi che partir l’ispano e ’l buon Rinaldo,

onde già vinto avean l’estran guerriero,

l’estran cui ’l genitor nomò Ransaldo

e poi cognominar gli effetti il Fiero,

per molte parti or al lucente e caldo

ciel giro errando, or a l’algente e nero,

né giamai ritrovar ventura alcuna

nel chiaro giorno o ne la notte bruna.

Scontrano alfin un dì, la manca sponda

calcando ch’a la Senna il corso affrena,

un cavalier che l’arme sue circonda

con sopravesta d’or trapunta e piena,

cui ne lo scudo la maritim’onda

mostra il mezzo più bel de la Sirena.

Grande è ’l guerriero e di robuste membra,

e tutto nerbo ed osso in vista sembra.

Questi, scorto Rinaldo: «Ah! pur t’ho giunto»,

grida, «malvagio cavalier villano».

Fu ciò dire e ferir tutto in un punto,

grave il ferir con l’una e l’altra mano.

Raddoppia il colpo, e ne la tempia a punto

il garzon coglie, e già no ’l coglie invano,

ché lui, ch’allor di ciò non si guardava,

da l’arcion quasi tramortito cava.

Rinaldo, ch’al colpir doppio e possente

s’era a Baiardo su la groppa steso,

risorto su dopoi, come si sente

in cotal modo ingiustamente offeso,

raggirando il destrier sprona repente

tutto di rabbia e di furore acceso:

sprona il destriero al suo nemico addosso

come verso il cinghial suole il molosso.

Ma quel con un fendente al capo mira,

e poi la spada in giù fischiando abbassa;

l’altro il suo buon corsier da parte tira,

sì che senza toccarlo il colpo passa;

indi ver lui velocemente il gira,

e sotto gli si caccia e l’urta e squassa;

poi, fuor tratto il pugnale, il destro fianco

percotendo gli piaga e ’l braccio manco.

Lo stran co ’l pomo de la spada il tocca

ne le tempie, nel viso e ne la testa,

con forza tal ch’a terra ogni alta rocca

avria gittata, e lui conquassa e pesta,

e gli trae fuor per l’elmo e da la bocca

sangue e dal naso; intanto non s’arresta

Rinaldo, ma col ferro il destro ciglio

di piaga doppia a quel rende vermiglio.

Mentre fan pugna i due guerrieri atroce,

atroce pugna ancor fanno i destrieri,

e questo a quello, e quello a questo noce

con urti, calci e morsi orrendi e feri;

ma Baiardo a la fin, il più feroce

tra gli animai, non solo intra’ corsieri,

manda con l’urto sol l’altro sossopra,

e sotto va’l signor, resta egli sopra.

Sopra resta il destrier, sotto ’l signore

con la gamba diritta e ’l dritto braccio;

opra egli per levarsi arte e vigore,

né puote uscir però da quello impaccio.

Intanto il sangue, da le vene fuore

fuggendo, reso omai l’avria di giaccio,

ma Rinaldo, gentil non men che forte,

non soffrì che ’n tal modo ei gisse a morte.

Smonta il barone e lo disgrava, e ancora

con mano il leva ond’egli steso giace;

poi si ritira indietro, e gli dice: «Ora

finiam la guerra, se così ti piace».

Quegli, che ’n stato tal si trova allora

che bramar dee più ch’il pugnar la pace,

con atto umile il capo a lui chinando,

gli porse per la punta il forte brando.

Egli dice: «Guerrier, mi chiamo vinto

non men che di valor, di cortesia,

ché già sarei miseramente estinto

se non m’aitava tua bontà natia;

e credo che l’altrier tu fussi spinto

d’altra cagione, e non da villania,

a farmi quanto allor tu mi facesti,

quando i nostri cavalli ambo uccidesti».

A tai voci le ciglia il giovinetto

per meraviglia inarca, e dice poi:

«Non fu ’l mio onor mai sì da me negletto

che ’l ferro oprassi contra i destrier tuoi,

perché d’ogni guerriero è ’ndegno effetto

piagar cavalli de’ nemici suoi;

né mai t’offesi ancor, s’io non vaneggio,

né mai visto altra volta aver ti creggio».

Questo sentendo lo stranier barone,

per maraviglia anch’egli immoto resta,

e intentamente il buon figliol d’Amone

prende a mirar dal piè sino a la testa.

Tutto con gli occhi il cerca, e la cagione

de l’error chiara scorge e manifesta:

scorge lo scudo, ov’è dipinto Amore,

esser stato cagion di questo errore.

Onde dice: «Signore, un cavaliero

tanto villan quanto tu sei cortese,

ch’anco ei ne va di quell’insegna altero

ch’adorna te, fu quel che già mi offese:

ed io, cui l’ira e ’l giusto sdegno e fero

il distinguer da l’un l’altro contese,

da lo scudo ingannato al primo sguardo

a ferirti non fui pigro né tardo».

Voleva oltre seguire, e ’l tutto dirgli

di quel villan guerriero a parte a parte;

ma Rinaldo, che vede il sangue uscirgli

in molta copia da più d’una parte,

vol, pria che segua il resto a discoprirgli,

ch’Isolier, che sapea la medica arte,

la qual già tra’ guerrieri in pregio fue,

la cura prenda de le piaghe sue.

Poi che d’ogni sua piaga ei fu curato,

così ragiona il cavaliero estrano:

«Io me ’n venia là donde assediato

si tiene da Carlo il popolo africano,

né l’orride Alpi a pena avea passato

che donzella trovai d’aspetto umano,

da cui pregato fui ch’io la menassi

al suo castel, ch’in riva a Senna stassi.

Io glie’l promisi, è di più ancor me offersi

d’assicurarli in ogni parte il calle;

così insieme n’andiam, luoghi diversi

lasciandoci ad ognor dopo le spalle,

ove per lei fatiche aspre soffersi.

Giunghiamo alfine un giorno in una valle:

quivi scontriamo un cavalier feroce,

il qual mi disse con superba voce:

“Dammi tosto, guerrier, questa donzella,

né punto replicare a quel ch’io cheggio,

perché poscia non sol perderai quella,

ma t’avverrà, se son qual fui, via peggio.

Dama sì vaga, sì leggiadra e bella,

a te non si convien, per quel ch’io veggio.

Quanto essa è bella ed io gagliardo sono,

tu per lei sembri inutile e non buono”.

A l’altero parlar di quel superbo

diedi io risposta qual si convenia,

dicendo: “Con la lancia or mi riserbo

a provar quale in te la forza sia:

ben crederò che la possanza e ’l nerbo

risponder deggia a la tua cortesia”.

Che più parole? Alfin si viene a giostra,

e ognun di noi la sua virtù qui mostra.

Il primo incontro, ancorché fero e greve,

nullo trasse di noi fuor del cavallo;

ben nel petto colui piaga riceve,

che ’l rosso aggiunge al color verde e giallo.

Egli, ch’a ciò conosce che non leve

il vincer fora, accorto del suo fallo,

ver me tornando, con l’intera lancia

passò scortese al mio destrier la pancia.

Poi sotto la donzella il palafreno

uccide ancora in un medesmo punto,

e veloce se ’n va, sì che ’l baleno

e ’l vento a pena ancor l’avrebbe giunto.

A piedi io resto, di stupor ripieno,

e d’ira insieme e di dolor compunto;

e come accompagnata ebbi colei,

in cercar lui rivolsi i passi miei.

Cinque volte ha la notte il suo stellato

manto disteso per lo cielo intorno,

ed altretante Febo a noi recato

ha nel candido seno il lieto giorno,

da ch’io cotale inchiesta ho cominciato

per vendicarmi de l’avuto scorno;

né ritrovar di lui vestigi od orme

ho mai potuto, o pur chi me n’informe».

Ciò sentendo, Rinaldo allor s’avisa

che questi il cavalier vada cercando

che di verde e di giallo ha la divisa,

cui lo scudo d’Amor tolse ei giostrando;

onde per lui gradir, narra in qual guisa

ebbe lo scudo, ed in che luogo e quando.

Del campo chiede poi novella alcuna,

e come affligga i Saracin fortuna;

e come ei, che guerrier d’alto valore

gli sembra in vista ed a le fatte prove,

dal campo si diparta, ove ’l suo onore

molto più chiaro far potria ch’altrove.

E quegli a lui: «Di questo dubbio fuore

trarrotti, e la cagion ch’a ciò mi move

pienamente dirò, ma pria ti piaccia

ch’a la prima dimanda io soddisfaccia.

Tien Carlo la campagna in suo domino,

e le strade del mar liquide e ’l lito;

ne’ forti luochi il campo saracino

si sta dentro rinchiuso e mal munito,

né soccorso si trova alcun vicino

che far lo possa in tal periglio ardito;

e scorge, ormai giunto a l’estrema sorte,

in faccia orrenda la futura morte.

Di Garba intanto il re, ch’è Sobrin detto,

e d’Arzila il signore, il crudo Atlante,

de’ Mori scudo son: quegli perfetto

cavalier, questi orribile gigante;

fra’ paladin, d’Orlando il giovanetto

null’è che più in valor si pregi e vante,

sì ch’al suo nome il campo avverso trema,

né meno Atlante e ’l buon Sobrin n’han tema.

Or se tu di sapere hai pur desio

dal campo qual cagion lunge mi mova,

ove assai più ch’in Francia il valor mio

potrei mostrar con apparente prova,

convien che d’alto ora cominci, e ch’io

cosa d’un re ti narri estrana e nova;

d’un re che m’ha mandato al magno Carlo,

e questi è ’l mio signor, di ch’io ti parlo.

Francardo, che ne l’Asia il regno altero

tien de l’Armenia ed altri a quel vicini,

di cui non vede il sol miglior guerriero

tra quanto chiudon d’Asia i gran confini

(fuor che Mambrino, il suo cugino, cui diero

sovrumano valor numi divini),

garzone essendo, de l’amor s’accese

d’una nobil princessa alta e cortese.

S’accese de l’amor di Clarinea,

del gran re de gli Assiri unica figlia;

costei, ch’alta prudenza e senno avea,

oltre ch’era poi bella a maraviglia,

e di Francardo il merto a pien scorgea,

gli mostrava ad ognor tranquille ciglia,

e co’ casti favori a poco a poco

in lui maggior rendea d’amore il foco.

Il giovin, che si vede esser sì caro

a la sua donna, al suo sommo diletto,

e ch’essa l’ama di sua vita a paro,

come si scorge a gli occhi ed a l’aspetto,

tanto mostrarle più brama alcun raro

e de l’alto amor suo condegno effetto,

e pensa pur con qual più chiaro segno

le dia del suo voler sicuro pegno.

Alfin, per lei gradire, un dì le giura

d’andar per l’Asia con preposta tale,

che giamai donna non formò natura

a lei di grazia e di bellezza eguale;

né ’l corpo pria sgravar de l’armatura

che in ogni terra, ogni città reale,

ed in ogni altro luogo ov’egli vada,

abbia ciò mantenuto a lancia e spada.

Con tal proposta il mio signor Francardo

si mise a gir per l’Asia intorno errando,

e vinse Dulicon, Tisbo ed Algardo,

feri giganti, e ’l re di Tiro Olbrando,

e qual’altro più forte era e gagliardo,

e sapea meglio oprar la lancia e ’l brando.

Vinse anco in Babilonia anzi il Soldano

un mezzo pardo e mezzo corpo umano.

Già vincitor altier se ’n ritornava

d’ostili spoglie adorno e glorioso,

quand’egli a caso udì che si trovava

un tempio in India allor meraviglioso.

Tempio de la Beltà quel si nomava

perché di bei ritratti era pomposo:

quivi eran pinte le più vaghe e belle

che furo o sono o fian donne e donzelle.

Vi sono cinque o sei le più pregiate

d’ogni secol dipinte, e proprio quali

le formarà natura, o l’ha formate:

perciò che non son quelle opre mortali,

ma già mago, il miglior de la su’ etate,

che fea gli effetti al gran sapere eguali,

v’adoprò gli rei spirti, e mostruose

orrende fere in guardia poi vi pose.

E nissun può veder quel ch’entro serra

il ricco tempio in sé di vago e bello,

se con due belve pria non viene a guerra

e non le vince in singolar duello.

Ma non produsse mostro unqua la terra,

e sia pur dispietato, atroce e fello,

che movere a terror Francardo possa;

ed a l’ardire in lui pari è la possa.

Questi, di tempio tal la fama udendo,

girne a vederlo si dispose al tutto,

né temeva il ferino impeto orrendo

ch’altrui spesso recò di morte lutto;

ma tra sé nel pensier già disponendo

d’eguare al basso suol quel tempio tutto,

s’ivi non era, e nel più degno loco,

l’alta cagion del suo vivace foco.

Al tempio giunto, i guardiani uccise

e l’entrata per forza egli s’aprio;

indi a mirar il bel lavor si mise,

il già fatto pensier posto in oblio,

ché quella vista allor da lui divise

il primiero amoroso suo desio.

Tanta quivi s’unia grazia e bellezza,

che poco Clarinea più cara e prezza.

Ancor ch’in Clarinea natura accolti

aggia bei doni e doti illustri e rare,

tanti ivi son sì ben formati volti

che vaga più né bella essa gli pare.

Quel di colei non v’è tra’ varii e molti

che si veggiono il tempio intorno ornare,

e più d’un altro ancor leggiadro e vago

non stimò degno di tal luogo il mago.

Sotto i vaghi ritratti in lettre d’oro

la patria, il nome e ’l sangue è dichiarato,

e quando dee de le bellezze loro

il mondo ricco far cortese fato.

Ma fra quante seran, sono o pur foro

donne giamai di vago aspetto e grato,

una che sotto avea Clarice scritto

ha ’l cor del mio signore arso e trafitto.

O fosse suo destino, o perciò ch’ella

vive ed è di su’ età nel primo fiore,

sì che puote sperar di possedella

(ché da la speme in noi nasce l’amore),

o che vincesse l’altre in esser bella,

per lei solo arse d’amoroso ardore.

L’altre ben pregia sì molto ed ammira,

ma per lei solamente arde e sospira.

Torre ei l’imagin volse che sospesa

era presso l’altar gemmato e sacro,

ove in chiaro cristal lampade accesa

fea lume di Ciprigna al simolacro;

ma fu sua cura in ciò fallace resa

dal mirabil saper del morto Anacro,

che così nome avea quel negromante,

Zoroastro novel, novello Atlante.

Sì che vedendo vana ogni fatica

pur riuscirsi e vano ogni disegno,

indi ritrar fe’ la sua cara amica

in carta, in tela, in bronzo, in marmo e ’n legno;

gli artefici fur tai ch’oggi a fatica

altri si troveria di lor più degno,

ed opra fe’ ciascun che viva sembra

a l’aria, a gli atti, al garbo de le membra.

Con quei cari ritratti egli a se stesso

fece più giorni dilettosa froda;

alfine il crudo Amor non gli ha concesso

che di sì dolci inganni egli si goda,

ma gli ha fero desio fitto ed impresso

nel petto, che più sempre arde ed annoda,

desio di non fruire il falso e l’ombra,

ma ’l vivo e ’l vero che gli inganni sgombra.

Sì che omai non potendo il suo desire

sofferir più, ch’ognor cresce e s’avanza,

ha mandato al gran Carlo ad offerire

domar de gli Africani ei la possanza,

e fargli tosto da l’Europa uscire

e lor tor di tornarvi ogni baldanza,

s’egli per moglie li darà la bella

Clarice, ch’è del re guascon sorella.

Egli sa ben che sia Clarice suora

d’Ivon, ch’a la Guascogna il freno impone,

e che di quello il magno Carlo ancora,

come di re vassallo suo, dispone:

parte di ciò lesse nel tempio allora

che de novello amor restò prigione,

e parte ancor d’un suo baron n’intese,

cui ben è noto ogni signor francese.

Se Carlo gliela dà (come si crede,

e come in campo chiaro grido suona),

ei le concederà che la sua fede

ritegna, se le par verace e buona,

e nascendo di loro alcuno erede

a la real d’Armenia alta corona,

vol che di Cristo ancor sia quel seguace,

com’è ciascun ch’al franco re soggiace.

Io tai condizioni ho già proposto

in nome di Francardo al magno Carlo,

né gli ho tenuto il rimanente ascosto,

che s’ei ricusarà di sodisfarlo,

è l’invitto mio sir fermo e disposto

di congiungersi a’ Mori e di spogliarlo

di quanto tiene, e poi Clarice torsi,

malgrado di ciascun che voglia opporsi.

Ma benigna risposta il re m’ha dato,

piena di cortesia, piena di spene;

alfin nulla ha concluso e s’è scusato,

ché ’l risolvermi a lui non si conviene.

Onde ad Ivone io ne son poscia andato,

a cui dispor di ciò più s’appertiene:

rispost’ha quel che, pria ch’affermi o nieghi,

vol saper se Clarice il cor vi pieghi.

Vol pria che si risolva, esso mi dice,

saper qual la sorella aggia pensiero,

e qual di lor l’antiqua genitrice,

c’ha sovra lei via più d’ogn’altro impero.

Mi mossi io stesso a ritrovar Clarice

per far quanto conviensi a messaggiero;

e quei che ’l re mi diede in compagnia

nel passar l’Alpi mi smarrir tra via.

Or questa, o cavalier, è la cagione

che mi trasse dal campo in queste parti,

e diedi alto principio al mio sermone

perciò ch’in tutto a pien bramo appagarti;

e perch’ancor venendo occasione,

se vali in ciò, possi con quella oprarti,

onde non sdegni in Asia esser reina,

né tiri Francia a l’ultima ruina».

Mentre parlava il cavalier pagano,

d’ira Rinaldo ardeva e di dispetto,

e du’ o tre volte a farli un fero e strano

gioco fu quasi da lo sdegno astretto.

Poi che si tacque, disse: «Ahi, quanto insano

e cieco il tuo signore ha l’intelletto,

se pur si crede con sua spada e lancia

porre spavento a i cavalier di Francia.

Venga oltre pur con le sue genti indotte,

vili e poco atte al bel mistier di Marte,

che fian le corna a sua soperbia rotte

e l’alto orgoglio suo domo in gran parte;

ma se dormir non brama eterna notte

ed ha di sana mente alcuna parte,

tra noi moglie giamai più non ricerchi,

né la sua morte con minaccie or merchi».

Così detto, da quel commiato prende

col cavaliero ispan in compagnia,

il qual di gir con lui tanto contende

ch’ei gli concede quel che men desia;

tacito vanne, e l’aria intorno accende

di cheto foco che del petto uscia,

di cheto foco ne’ sospiri accolto

che muti uscian dal cor tra pene involto.

Volve e rivolve quanto dianzi gli ave

de la Sirena il cavalier narrato,

e gli apre in questa Amor con dura chiave

a pensier varii il core arso e piagato;

desira e spera e ’n un dubbioso pave,

da varii affetti afflitto e conturbato,

ed ora quello a questo, or questo a quello

cede, e fan nel suo petto aspro duello.

Non quando avien che ne l’aereo regno

aspro furore i venti a pugna tiri,

e ’n dubbio stato a l’inimico sdegno

or l’uno ceda, or l’altro, e si ritiri,

gira intorno sì spesso il mobil segno

che d’alto mostra a noi qual aura spiri,

come a diversi affetti egli sovente

raggira e piega l’agitata mente.

Con occhi chini e ciglia immote e basse

gran pezzo andò ’l garzon poco giocondo,

sin che trovò per via cosa che’l trasse

e lo destò da quel pensier profondo,

e fè che gli occhi a rimirar alzasse

spettacol vago, a pochi altri secondo:

due feroci guerrier d’arme guarniti,

che dotta mano in bronzo avea scolpiti.

Sta l’uno contra l’altro a dirimpetto

in vista altera, audace e minacciosa;

tengon con l’una man lo scudo stretto,

e l’altra in resta pon lancia nerbosa;

di ferro ella non è, ma del perfetto

mastro è pur opra, come ogni altra cosa.

Lor per mezzo attraversa un breve motto:

l’un «Tristan» dice, e l’altro «Lancillotto».

Spiran vive dal lucido metallo

le faccie ove il valor scolpito siede;

annitrir sotto loro ogni cavallo

diresti, e che co’ pie la terra fiede;

indi discosto poi breve intervallo,

ampio e vago pilastro alzar si vede,

ove ne’ bianchi e ben politi marmi

son scritti in note d’oro alquanti carmi.

Mira Rinaldo la bella opra, e ’ntanto

novo ed alto stupore il cor gli assale:

l’opra ch’a l’altre toglie il pregio e ’l vanto,

cui Fidia alcuna mai non fece eguale,

o il mio Danese, ch’a lui sovra or tanto

s’erge quanto egli sovra gli altri sale.

Indi risguarda il marmo in terra fitto,

e vede che così dicea lo scritto:

«Qui già il gran Lancillotto e ’l gran Tristano

fer paragon de le lor forze estreme;

quest’aere, questo fiume e questo piano

de’ lor gran colpi ancor rimbomba e geme.

Questi guerrier, che da maestra mano

impressi in bronzo qui veggonsi insieme,

sono i ritratti lor: tali essi furo

quando fero il duello orrendo e duro.

Queste le lancie fur, ch’a scontro acerbo

reggendo, si restar salde ed intere,

perciò che tutte son d’osso e di nerbo

d’alcune strane incognosciute fere.

Io per due cavalier qui le riserbo

ch’abbin più di costor forza e potere:

chi non fia tale, altrui lassi la prova,

ché nulla invan l’aventurarsi giova».

Il paladin, che già più volte avea

di tal ventura l’alta fama udito,

disse a l’ispan, che nulla ne sapea

e stava tutto stupido e smarito,

che ’l gran mago Merlin, che sol potea

tai cose far, coloro avea scolpito

e fatte ancor le strane lancie, e poi

datele in dono a’ due famosi eroi.

Ma che le pose qui morti i guerrieri,

u’ da lui posti anco i ritratti foro,

fin ch’altri duo via più ne l’arme feri

venghin a trarle da le man costoro.

Ciò sentendo l’ispan, che tra gli altieri

portava il vanto, disse: «Or forse soro

ti parerò più che parer non soglio;

pur sì strana ventura io tentar voglio».

Così detto, la man bramosa stende,

e di Tristan la grossa lancia afferra;

ma ’l suo desir la statua a lui contende,

e col calcio di quella il caccia a terra.

Oh quante cose orribili e stupende

fece in Francia Merlino e in Inghilterra,

ch’ecceddeno del vero ogni credenza

e di sogni e di fole hanno apparenza!

Ponvi Rinaldo anch’ei tosto la mano

con somma forza e con dubbiosa mente;

china ’l capo la statua di Tristano,

e ’l pugno aprendo l’asta a lui consente,

l’asta da molti già tirata invano

ora concede al cavalier possente.

Egli s’inchina, ché ’l suo gran valore

fu di quel di Rinaldo assai minore.

Simplice infante non sì lieto coglie

dal suo natio rampollo il frutto caro,

né lieto sì, nè con sì ingorde voglie

prende ricco tesor povero avaro,

come ei con pronte brame allegro toglie

la grave antenna ch’altri invan bramaro.

Ma perché il più fermarsi a lor non giova,

se ’n vanno a ritrovar ventura nova.

CANTO QUARTO

Mentre di Senna la superba sponda

premendo van Rinaldo ed Isoliero,

veggion là donde al mar la rapida onda

porta dal natio fonte il fiume altero,

barca venir con lieta aura seconda

solcando il molle e liquido sentiero,

di fiori e frondi e d’aurei panni ornata,

e la vela d’argento al ciel spiegata.

Quivi vaghe donzelle a i dolci accenti

con mastra e dotta man rendon concorde

il chiaro suon de’ musici stromenti,

toccando a tempo le sonore corde.

Molce l’alta armonia gli irati venti,

e ’l lor corso raffrena a l’acque sorde,

e tragge fuor da le stagnanti limfe

guizzanti pesci e lascivette nimfe.

Vien dirimpetto al bel legno reale,

per l’onde no, ma per l’erbose rive,

con strana pompa un carro triomfale,

portando un coro di terrestri dive.

Ha l’asse aurato, e varia orientale

gemma indi sparge fiamme ardenti e vive;

ha le rote anco aurate, e ’n varii modi

distinte poi d’argentee lame e chiodi.

La somma parte del bel carro intorno

purpura copre a vaghi fior contesta,

cui fregia e parte un bel ricamo adorno

di perle sparse a guisa di tempesta.

Bianco elefante, che farebbe scorno

de l’Appennino a la nevosa testa,

de’ seggi è la materia, e poi va l’opra

a l’eletta materia assai di sopra.

Diece gran cervi c’han candido il netto

pelo e dipinte le ramose corna,

cui ’l collo cerchio d’or lucido e schietto

e freno d’auro ancor la bocca adorna,

scorti da donne avezze al degno effetto,

tirano il carro dov’Amor soggiorna;

e vanno intorno a quel cento guerrieri

d’alti cavalli e di ricche arme alteri.

Sorge in mezzo del carro un’alta sede

fra molte altre più basse e meno ornate:

ivi dama real posar si vede

piena di riverenza e maestade,

che nel pensoso e grave aspetto eccede

le più vezzose in grazia ed in beltade;

le fan poscia sedendo un cerchio altero

donzelle vaghe oltre ogni uman pensiero.

Tal nel seren d’estiva notte suole,

per le strade del cielo aperte e belle,

su ’l carro gir la suora alma del Sole,

intorno cinta di lucenti stelle;

tal Tetide menar dolci carole

con le sue nimfe leggiadrette e snelle,

tirata da’ delfin per l’ampio mare

quando son l’onde più tranquille e chiare.

L’alta beltà che ne’ leggiadri aspetti

tra lor diversi era con grazia unita,

piagato avria quai son più duri petti

di soave d’amore aspra ferita,

e mosso a dolci ed amorosi affetti

gli orridi monti del gelato Scita:

che meraviglia è poi s’ad or ad ora

ogni spirto gentil se n’innamora?

Tu, del vicino fiume umido dio,

sentisti ancora l’amoroso foco

che da gli occhi lucenti ardendo uscio,

e ’l tuo freddo liquore a quel fu poco,

ché l’alto ardor sotto l’ondoso rio

s’andò sempre avanzando a poco a poco,

come infocato acciar che più s’accende

se l’acqua a stille in lui gocciando scende.

Ma del fervente ed amoroso caldo

provò la forza e ’l sùbito furore

via più che ciascun altro il buon Rinaldo,

già prima servo del tiranno Amore.

Sta tutto immoto, e sol non puogli saldo

restar nel petto il palpitante core,

ché de la donna sua volar nel seno

vorrebbe o pur nel volto almo e sereno.

Sedeva con l’illustre alta mogliera

del re de’ Franchi, Galerana detta,

in quella degna ed onorata schiera

la donzella da lui tanto diletta,

ch’a diporto se ’n gìa per la riviera,

ch’i risguardanti a sé leggiadra alletta;

ond’egli, quella a l’improviso scorta,

nova fiamma sentio ne l’alma sorta.

E mentre il caro e fiammeggiante viso

di dolce ardor ch’al ciel gli animi tira,

con le ciglia e con gli occhi immoto e fiso

e co’ pronti desir guardando ammira,

e da diversi affetti entro conquiso,

or quinci or quindi il pensier vago gira,

quel gli sovvien che di Clarice udito

pur dianzi avea dal cavalier ferito.

Qui si ferma egli, e ’l non leggier sospetto

da l’amata beltate in lui s’avanza,

e ricercando in ogni parte il petto

quasi tutto se ’l fa sua preda e stanza;

né men dal duolo è oppresso ogni diletto

in lui che dal timor sia la speranza;

e come dentro si conturba, fuora

sospira, duolsi e si lamenta ancora,

e dice: «Lasso! dunque altrui pur fia

questa bellezza in cui mio cuore alberga?

Rimarrà senza lei la vita mia

qual privata di fronde arida verga?

Ahi crude stelle, ahi sorte iniqua e ria,

quando serà che fuor del duolo emerga,

s’altri d’ogni mio ben, d’ogni mia gioia

godrassi, oh quando almen serà ch’io moia?

Morir conviemmi, ché la morte è vita

a chi vivendo muor ne gli aspri affanni,

e se la doglia in ciò non dammi aita,

la doglia nata da gravosi danni,

quello farà questa mia mano ardita

ch’avrian girando ancor poi fatto gli anni.

Morir conviemmi, e con la vita insieme

troncar di miei martiri il fertil seme».

Poi si ripente e dice: «Io dunque deggio

morir, s’altro rimedio ha ’l mio tormento?

Come, come meschino erro e vaneggio,

come ho de la ragione il lume spento?

Che mi può de la morte avenir peggio,

s’ella non sol non mi farà contento,

ma tutta mi torrà quella speranza

che di fruire il mio bel sol m’avanza?

Se non m’ha la Fortuna imperio o regno

o gemme ed or con larga man donato,

onde ad alcun parrò di quella indegno,

sendo sì diseguale il nostro stato,

tosto non m’ha che con valor e ingegno

venir non possa al fin tanto bramato:

dunque colui ch’è del mio mal radice

mora, ma pria divenga mia Clarice.

Come, ucciso il pagan, presa costei

avrò, chi serà mai che mi divieti

che seco i santi e liciti imenei

non celebri co’ modi or consueti,

e nel suo casto seno i desir miei

felice non appaghi e non acqueti?»

Tal pensier fatto, ad Isolier l’accenna,

ed indi arresta l’acquistata antenna.

Giunto ove i cavalier fanno corona

al ricco carro in bella schiera uniti,

con altero sembiante a lor ragiona

e gli disfida a giostra in detti arditi.

Il maganzese Oren, nato in Baiona,

allor sentendo i perigliosi inviti,

ad Alda dice, ond’ha piagato il petto:

«Di darvi costui preso or vi prometto».

Già movono a gran corso ambo il cavallo,

da questa l’un, l’altro da quella parte;

nissun pose di lor la lancia in fallo,

ma differenti fur di forza e d’arte,

ché la lancia d’Oren per lo metallo

sfuggendo, punto non l’afferra o parte,

e lasciandolo intier, di novo ancora

intera torna a ferir l’aria e l’ora.

Ma quella poi che ’l giovinetto impugna,

lo scudo apre per mezzo al maganzese,

lo scudo che già prima in ogni pugna

da ciascun colpo ostil colui difese;

né men la tien ch’al vivo ella non giugna

il ben temprato adamantino arnese,

onde con nova e via più cruda piaga

de la prima amorosa il cor gli impiaga.

Destò l’atroce colpo alto spavento

in tutti, e ’n te furor, rabbia e disdegno,

o superbo Aridan, vedendo spento

il tuo figliolo, il tuo più caro pegno:

onde a chi ferì lui, ratto qual vento

corresti incontro col ferrato legno,

ma stordito e tremante al pian cadesti,

e danno a danno, ad onta onta aggiungesti.

Rinaldo l’asta ancor salda ed intera

di novo arresta e ne l’arcion si stringe,

ma verso lui da la contraria schiera

l’orgoglioso Galven presto si spinge,

il qual così gli parla in voce altera,

mentre vittoria invan s’auguria e finge:

«Al primo colpo avrà di questa giostra

or certo fine la battaglia nostra».

Così quel disse, e poi seguì l’effetto,

quanto conforme al dir, tanto al pensiero

contrario: ché, percosso in mezzo ’l petto,

perdè la guerra al colpeggiar primiero.

Allor Rinaldo, in sé raccolto e stretto,

spinse contra de gli altri il suo destriero,

e ne la torma si cacciò più folta,

l’aspro tronco fatal girando in volta.

Nel furor primo tre n’abbatte e sei

n’impiaga, e quattro d’ogni senso priva.

Misero chi veloce i colpi rei,

lor sottraggendo il corpo, non ischiva,

ché mai non fece il vostro fabro, o dei,

per la gente troiana o per l’argiva,

scudo sì forte, elmo sì fin, che saldo

stesse al lungo colpir del gran Rinaldo.

Isolier, che la pugna accesa scorge,

e Marte errar con faccia orrida e mesta,

ne l’usato ardir suo tosto risorge,

e i bellici furor nel petto desta;

indi la mano a un grosso cerro porge,

e con sommo vigor lo pone in resta;

s’adatta in sella e ’l corridore sprona,

e le redine al collo gli abbandona.

Fra gli altri adocchia il vercellese Arnanco,

ch’allor di due gran colpi avea percossa

a Rinaldo la fronte e ’l braccio manco,

e ’l fiede tuttavia con maggior possa.

Avea questi il vestir candido e bianco,

ma v’aggiunse Isolier la sbarra rossa,

ché ’l sangue uscendo con purpurea riga

dal petto fuor le lucide arme irriga.

Quinci oltra passa, e mentre il fero Ernando

inalza il braccio contra ’l novo Marte,

gli ficca nell’ascella il crudo brando,

e tra’ nerbi la via dritta si parte;

quel col braccio sospeso in aria stando,

né lo movendo a questa o a quella parte,

ché da la spada ciò gli era conteso,

voto sembrava in sacro tempio appeso.

Benché i duo valorosi alti compagni

faccian queste e molte altre eccelse prove,

tal che già ’l sangue in tiepidi rigagni

da’ corpi ostili al suol discende e piove,

pur spesso avvien ch’ognun di lor si lagni

sotto la spada che ’l nemico move;

e se la carne ben non han piagata,

han piste l’ossa, e quella nera e ’nfiata.

Come allor che ne l’arsa ed arenosa

Libia stuol di pastori e di molossi

viene a battaglia orrenda e sanguinosa

con due leon da fame a predar mossi,

si duol la greggia timida e dubbiosa

tra pastoral ripari e brevi fossi,

né sa fuggir né star, ché la paura

di fuggir o di star non l’assicura;

così dipinte di color di morte,

tristi, sospese e sbigotite stanno

le belle donne, e ne le faccie smorte

gli interni affetti loro espressi elle hanno;

e come varia del pugnar la sorte,

varia la tema in lor, varia l’affanno,

e come varia il duol, varia il timore,

dipinge il volto ancor vario colore.

Mentre dura la pugna in tale stato,

né a questi più ch’a quei fortuna arride,

un cavalier là sotto l’Orsa nato,

dove i nevosi campi il Ren divide,

una asta afferra, e di gittar su ’l prato

con quella il paladin par che si fide;

né tal pensiero ascoso ancor gli tiene,

ma con tai detti ad incontrar lo viene:

«Or qui vedrai di tue vittorie il fine

e di tua vita insieme, ora, infelice,

ti sovrastan l’estreme aspre ruine,

a cui sottrarti omai più non ti lice».

Mentre, ignaro di ciò che ’l ciel destine,

così diceva ancor, la lancia ultrice

Rinaldo per la bocca entro gli mise,

e la lingua e ’l parlar per mezzo incise.

Quegli al grave colpir sovra ’l sentiero

accennò di cadere, e lo facea,

se no ’l ritenea Fausto in sul destriero,

ch’infausta pugna con l’ispano avea;

ma questi ebbe al ben far merito fiero,

perché ’l pietoso braccio, onde reggea

l’amico suo, gli fu d’un colpo tronco,

ed ei ne visse poi stroppiato e monco.

Non perciò impune il cavaliero ispano

se ’n gio d’avergli tronco il braccio manco,

ché quel, come uom che di valor sovrano

era e di cor più sempre ardito e franco,

feroce gli piagò la destra mano,

ed ancor poi, ma leggiermente, il fianco;

indi a Rinaldo fe’ non lievi offese,

ché su la sella del corsier lo stese.

Ma mentre il gran figliol del chiaro Amone

per la percossa ria disteso giace

mezzo stordito su ’l ferrato arcione,

e tutta addosso gli è la turba audace,

alzando il ferro un cavalier guascone

cerca ferirlo, e ’l suo fratel Corace

per istrana sciagura in cambio coglie,

ministro, lasso! de le proprie doglie.

Ché quel meschino a la percossa atroce,

ch’a chi drizzata fu non fu molesta,

cadde languendo con tremante voce,

insanguinato il crin, rotto la testa.

Rinaldo intanto, più che mai feroce,

su risalito fulmina e tempesta:

ben tu, Fernando, il sai, ma più tu, Niso,

l’un ferito aspramente, e l’altro ucciso.

Come rapido suol pieno torrente,

che ruinoso da l’Apennin cada,

tanto più gonfio girne e violente

quanto impedita più gli vien la strada,

così questi più fero e più possente

tra gli inimici suoi par che se ’n vada

quanto ei contrasti in lor trova più fermi

ed intoppi maggior, maggiori schermi.

Ma già del suo colpir grave ed orrendo

è l’avverso drappello esterrefatto,

e, con la speme di vittoria avendo

perduto il cor, fugge veloce e ratto;

ed a Rinaldo il gran furor tremendo

fugge da l’alma in un medesmo tratto,

c’ha ’l furor dal pugnar sol nutrimento

in nobile alma, e, quel finito, è spento.

Egli, che già costoro a tutto corso

sparsi vede fuggir per la campagna,

così la tema ond’hanno il petto morso

gli sollicita sempre e gli accompagna,

del veloce destrier ritiene il morso,

ed u’ la schiera feminil si lagna,

palida i volti, i cuor mesta e tremante,

si volse in lieto e placido sembiante.

Giunto a la bella e nobil compagnia,

le fa cortese e riverente inchino,

né men che prima forte apparso ei sia,

cortese or si dimostra il paladino:

perch’adorna il valor la cortesia

qual ricco fregio d’or perla o rubino.

A Galerana poi fisso converse

le luci, a voci tai la bocca aperse:

«Alta reina, a lo cui scettro altero

lieto soggiace il gallo almo paese,

quanto mi duol che, dov’è ’l mio pensiero

e le mie voglie ad onorarti intese,

ora mi sforzi Amor con duro impero

ch’io villan mi ti mostri e discortese,

de l’alte dame ch’or se ’n vanno teco

una menando in altra parte meco.

Ma quel che sottosopra ha spesso volto

l’alme più saggie e le più ferme menti,

il mio voler e disvoler m’ha tolto,

né convien già ch’a lui d’oppormi tenti:

questo iscusi appo te l’error mio stolto,

ch’è lieve error tra l’amorose genti,

ch’io poscia ognor per discolparmi in parte

serò pronto a servirti in ogni parte».

Così disse egli, e poi dal carro tolse

Clarice che, sorgiunta a l’improviso,

restò stupida e immota, e le s’accolse

il sangue al cor, lasciando smorto il viso.

Ben la reina a questo oppor si volse,

ma vano alfin riuscille ogni su’ aviso,

ch’a lasciar la donzella ei non piegosse,

benchè pregato e minacciato fosse.

Anzi sovra un destrier tosto la pose

ch’avea l’andare accomodato e piano,

e di quinci partir poi si dispose

e girne in luogo incognito e lontano.

Umida i gigli e le vermiglie rose

del volto, e gli occhi bei conversa al piano,

gli occhi onde in perle accolto il pianto uscia,

la giovinetta il cavalier seguia.

Il guerrier, che nel viso aperti segni

scorge del duol ch’entro la dama accora,

e che di lei paventa i feri sdegni,

tra sé si duole e si lamenta ancora;

e perché di venir seco non sdegni,

e sgombri quel martir dal petto fuora,

con dolci modi a lei cortese parla,

e sol con umiltà tenta placarla.

E gli dice: «Signora, onde vi viene

sì spietato martir, sì grave affanno?

Perché le luci angeliche e serene

ricopre de la doglia oscuro panno?

Forse fia l’util vostro e ’l vostro bene

quel ch’or vi sembra insoportabil danno.

Deh! per Dio, rasciugate il caldo pianto

e l’atroce dolor temprate alquanto.

Ché già non vi meno io per oltraggiarvi

(ahi! più tosto il terren s’apra e m’ingoi

che picciola cagion deggia mai darvi

ch’i begli occhi vi turbi e ’l cor v’annoi):

anzi potete ben sicura starvi

che ’l mio voler dependerà da voi;

e che cosa io giamai voler potrei

che non piacesse al sol de gli occhi miei?»

Indi soggiunse ch’egli lei rapito

non avea già qual folle e qual leggiero,

né guidato da van cieco appetito,

ma da prudenza e da giudizio intero.

E quanto avea da quel pagano udito

conto le fe’, molto accrescendo il vero;

ultimamente poi le disse il nome,

e scoperse il bel volto e l’auree chiome.

Come allor che tra nubi i rai lucenti

mostran di Leda i figli, amiche stelle,

si quetan l’onde irate e violenti

e le dianzi crucciose atre procelle,

così al vago apparir de gli occhi ardenti,

ond’usciro d’Amor vive facelle,

il mar del duolo e i venti del timore

si tranquillar nel tempestoso core.

La giovinetta il su’ amador rimira

soavemente e con pudico affetto,

ed egli in lei gli occhi bramosi gira

or nel bel volto, or ne l’eburneo petto,

e fatto audace e baldanzoso, aspira

di pervenire a l’ultimo diletto;

né meraviglia è s’ei, per gli anni caldo,

nel suo casto pensier non riman saldo.

Me mentre ei pensa come dare e dove

fine al desio che tanto ha già sofferto,

tutto che ’l calle per ciò far si trove

da lei preciso e d intricato ed erto,

veggono un che ver loro i passi move,

egli insieme e ’l cavallo a brun coperto,

di vista orrenda, ch’un macchiato drago

tien ne lo scudo entro un sanguigno lago.

Costui da lunge alteramente il volto

verso Rinaldo alzando, alto favella:

«Dove ne vai? dove ne porti, o stolto,

sì nobil preda, sì bramata e bella?

Deh! rendi tosto a me, rendi il maltolto,

e lascia in mio poter la damigella;

lasciala, dico, omai, se non t’aggrada

provar quanto il mio brando e punga e rada».

Isolier, che venia dopo l’amante

buon spazio adietro, a quel parlar superbo

pose la lancia in resta e fessi avante,

ma cadde a terra al primo incontro acerbo.

Allor lo strano in via più fier sembiante

disse al figliol d’Amon: «Per te riserbo

altro colpo maggior, s’oltra ne vieni

e d’affrontarti meco audacia tieni».

A tai parole il paladin, destando

alto sdegno nel cor, Baiardo mosse;

ma quel, nel mezzo il correre inciampando,

cadde nel piano e tardi indi rizzosse.

Ciò non temeva il giovinetto, e quando

cadde il cavallo sotto lui trovosse;

e benchè metta e forza ed arte in opra,

non può levarlo o torselo di sopra.

Co gli spron tenta e con la briglia invano

perché ’n piedi si drizzi il suo Baiardo,

né l’alza o move a questa o a quella mano

con ogni sforzo il paladin gagliardo:

di ch’egli, fatto per la rabbia insano,

omai lo batte senz’alcun risguardo;

ma quelli, quasi grave inutil peso,

se ’n giace, oltre il suo stil, per terra steso.

Mentre Rinaldo ancor vaneggia ed erra,

lo stranier con la lancia il terren fiede,

ed ecco che quel s’apre e si disserra,

sì che fino al suo fondo in giù si vede.

Con spaventoso suon s’apre la terra,

ch’al forte incanto la natura cede,

e fuor (novo miracolo tremendo)

n’esce tosto, sbalzando, un carro orrendo.

Tirano il carro quattro alti destrieri,

tinti la bocca di sanguigna spuma,

più de la notte istessa oscuri e neri,

cui da le nari il foco accolto fuma,

cui similmente i torvi occhi severi

di furor fiamma orribilmente alluma,

che col rauco annitrir, col fero suono

de’ piedi, imitan la saetta e ’l tuono.

Pose su questa orribile quadriga

l’incognito guerrier la donzelletta

pallida e tramortita,e poscia auriga

egli medesmo fu de la carretta.

Isolier, vago ancor di nova briga,

rimonta in sella e gli va dietro in fretta,

ma sì veloci van l’accese rote

che con gli occhi seguirlo a pena il puote.

Rinaldo s’ange e di furor s’infiamma,

dar non potendo a la sua donna aita,

che se ne va qual timidetta damma

ch’aggia il lupo crudel pur mo’ rapita.

Misero! in lui non è rimasa dramma

de la gioia ch’avea somma infinita,

ma fatto omai tutto dolore e rabbia,

freme co’ denti e morde ambo le labbia.

CANTO QUINTO

Già sparito era ’l carro, e nube densa

sparso per l’aria avea d’oscura polve

che più sempre s’ingrossa e si condensa,

sì ch’il puro seren del cielo involve,

quando, alzato il corsier, con furia immensa

calci accoppiando in giro si rivolve,

ed è presto a lo spron, presto a la mano,

ché non gli noce più l’incanto strano.

Rinaldo alquanto il cor dal duolo oppresso

solleva, poi che ’n piè risorto il vede,

e per lo segno c’han le rote impresso

altamente nel suol, lo sprona e ’l fiede;

quel cangia i passi sì veloce e spesso

che non serba il terreno orma del piede,

e ne l’aria sospeso augel rassembra

che con l’ali sostenga alto le membra.

Ma fermezza maggior la nube prende

a poco a poco e maggior spazio abbraccia,

tal che vista mortal più non s’estende,

benchè di lince fosse, oltra duo braccia.

Intanto pioggia ruinosa scende,

e si turba del ciel la vaga faccia;

il paladin non sa dove si vada,

né però punto neghittoso bada.

Ma con giudizio di Baiardo il corso

regge ed indrizza, e sempre inanzi passa,

lo sprone oprando e rallentando il morso,

sì che ’l cavallo respirar non lassa.

Alfine, allor che a’ suoi corsieri il dorso

Febo disgrava e sotto il mar s’abbassa,

s’aprì la nube e ’n aria si disperse,

ed ei né ’l carro né l’ispano scerse.

Nulla egli vide se non piante ed ombre,

e la Senna ch’altera il suol diparte.

Or chi fia mai che con la penna adombre

e co l’inchiostro pur dissegni in parte

qual varia passion l’animo ingombre

al cavaliero in sì remota parte?

Ciò ben eccede ogni poter mortale:

tu sol sei, Febo, al gran soggetto eguale.

Fu per uscir di sé, fu per passarsi

col proprio ferro il tormentato core,

fu per morir di duol, fu per gittarsi,

sì che s’immerga, nel profondo umore;

sospiri accesi a stuol per l’aria sparsi,

gemiti tratti dal più interno fuore,

stridi e querele in lamentevol suono,

di quel ch’ei sente i minor segni or sono.

Ma la speranza, che non prima manca

in tutto altrui che manchi ancor la vita,

benchè debole fia, benchè sia stanca

e quasi oppressa omai, nonché smarrita,

pur quanto può s’inalza e si rinfranca,

e gli è contro al dolor schermo ed aita;

e tai cose nel core a lui ragiona,

ch’a fatto in preda al duol non s’abandona.

Ma determina infin di gir cercando

Clarice bella ovunque Apollo illustri,

e quando il verno imbianca i campi e quando

Flora gli orna di rose e di ligustri,

né perché a lui più volte il sol girando

rapporti in sen gli anni fugaci e i lustri,

lasciar l’impresa, se non trova prima

lei, che de’ suoi pensier si siede in cima.

Ché poi non teme, se trovar la puote,

di non la riaver malgrado altrui,

benché quanti guerrier son tra Boote

ed Austro fusser giunti a i danni sui,

ché già gli son l’alte sue forze note,

e da l’amor l’ardir s’avanza in lui.

Con tal pensier la via prende a traverso,

ne le amorose sue cure sommerso.

Così ne va ne’ suoi pensieri involto,

e se tallor riscontra alcun per via,

no ’l mira e non gli parla, e quasi tolto

la favella e ’l veder par che gli sia;

ma fisso e intento ne l’amato volto,

tutt’altro e insieme se medesmo oblia;

e se pur scorge alcun, a lui novella

richiede sol de la sua donna bella.

Mentre de le sue cure accompagnato

camina pur, venir d’appresso sente

voce che sembra d’uom mesto e turbato,

che gli fiede l’orrecchie in suon dolente.

L’animoso guerrier verso quel lato

sprona l’agil cavallo immantinente,

forse anco scorto da speranza vana

che da gli amanti mai non s’allontana;

ed un vago e bellissimo garzone

vide che sotto un pin steso giacea,

ed era di sua età nella stagione

sacra e dicata alla ciprigna dea,

quando a sua voglia Amor di noi dispone;

né del fiorir del pelo in lui parea

pur segno alcun, ma netto e bianco il mento

avea qual terso avorio o puro argento.

Involto in pastoral candida pelle,

sparsa di nere macchie, egli si stava,

e le chiome qual or lucide e belle

mirto ed alloro in un gli circondava;

i ben formati piè, le gambe snelle

sino al ginocchio ricoprendo ornava

di cuoio azuro, e quel con aurei nodi

era da poi legato in mille modi.

Tal forse Endimione a Cinzia parve

qualor dal primo giro ella discese,

di sogni cinta e di notturne larve,

e seco l’ore dolcemente spese;

tal fuor de l’ocean sovente apparve,

d’un candido splendor le gote accese,

la stella cara a l’amorosa diva,

che ’l giorno estinto inanzi tempo aviva.

In così dolci modi e sì pietosi

si lamentava il pastorello adorno,

ch’avria commossi ancor gli orsi rabbiosi,

ove affetto gentil non fa soggiorno.

Avea le guancie e gli occhi rugiadosi,

gli occhi ch’apriano quasi un nuovo giorno,

e co’ caldi sospir l’aria accendea,

che dal profondo del suo cor traea.

«Lasso!», dicea, «perché venisti, Amore,

Amor d’ogni mio bene invidioso,

con le tue fiamme a penetrarmi il core,

a turbar la mia pace e ’l mio riposo?

Deh! qual vanto, qual gloria e quale onore

n’aspetti, o qual trionfo alto e pomposo,

d’aver un pastorel preso ed avinto,

ch’a l’incontro primier si diè per vinto?

Io non credea che gli tuo’ strali infesti

fussero a pastoral rustico petto,

non sendo quei di Giove anco molesti

a l’ignobil capanna, al basso tetto.

Ma poi che fare, oimè, tu pur volesti

così vil pruova in così vil soggetto!

Non dovevi il mio core il luoco porre

u’ senza speme ognor se stesso aborre.

Tu, perfido signor, tu disleale,

che sotto ombra di ben copri il mal vero,

oggetto desti impari e diseguale,

onde a pieno m’affligga, al mio pensiero.

Deh! mie stelle crudeli, or quando tale

scempio fu visto e così strano e fero?

Ché dove in altri amor da speme nasce,

dal non sperar in me s’aviva e pasce.

Segue il rozzo monton la pecorella,

scorto da speme per gli erbosi campi;

segue il colombo a la diurna stella

la cara amica ed a i notturni lampi;

combatte il toro a la stagion novella

da speme tratto, e par che d’ira avampi;

sempr’è speranza, ov’è d’Amor il foco:

quella in me no, ma sì ben questo ha loco».

Mentre in soavi note ei si dolea,

stava Rinaldo a le querele intento,

e la pietà che del fanciullo avea

maggior in lui rendeva il suo tormento,

ch’a pensar a i suoi casi il conducea,

al suo perduto bene, al gaudio spento.

Poi che si tacque, a lui cortese disse,

le luci avendo nel bel volto fisse:

«Vago garzon, che ’n sì bel modo fuora

mostri l’alto dolor che in te s’asconde,

e ti lagni d’Amor, ti lagni ancora

de l’empie stelle a te poco seconde,

e nel tuo lamentar parte tallora

tocchi de le mie piaghe alte e profonde,

deh! se il ciel ed Amor ti sia cortese,

la cagion del tuo duol fammi palese.

Io sono un cavalier cui similmente

è il destino ed Amor crudo e spietato,

ché vivo ognora in mezzo ’l fuoco ardente,

poco a me stesso e meno ad altri grato:

narra dunque il tuo duol securamente

ad uom che da egual pena è tormentato,

perchè recar ciascun dessi a guadagno

ne le sventure sue trovar compagno».

A quei detti cortesi il giovinetto,

verso Rinaldo alzando il viso bello,

per cui rigando il puro avorio schietto

scendea nel grembo un tepido ruscello,

gli disse: «Cavalier, s’hai pur diletto

d’udir quanto Amor siami iniquo e fello,

e quanto la Fortuna empia ed acerba,

dal corsier scendi e posati in su l’erba:

ch’io te ’l dirò, poiché, qual dici, sei

servo d’Amore, ed ei di te fa scempio.

Ma vedrai bene alfin che i casi miei

son senza paragone e senza essempio,

e che quel duolo onde gir carco dei

è null’a par del mio gravoso ed empio.

Ben caro avrò che tu mi narri poscia

qual passion t’affligga e quale angoscia.

Là dove già l’alta Numanzia sorse,

ch’osò ben spesso al gran popol romano

co l’intrepido ferro audace opporse,

e fe’ del latin sangue umido ’l piano,

dove or per abitar usan raccorse

solo i pastor del territoro ispano,

nacqui io, ma sotto stella iniqua e ria,

del più ricco uom ch’in quelle parti sia.

Siede ivi un tempio a maraviglia adorno,

ch’a Venere sacrar nostri maggiori,

dove sempre di maggio il primo giorno

vengono cavalier, vengon pastori,

donne e donzelle del vicin contorno

a porgere a la dea solenni onori;

né questo antiquo stil punto è dismesso

perch’or s’adori il gran Macone in esso.

Anzi premii son posti a qual più dotta

gagliarda mano il pal di ferro tira,

a chi il nemico al gioco de la lotta

con maggior forza ed arte alza e raggira,

a chi con l’arco di più certa botta

ferisce il segno ov’altri indarno mira,

a chi con ratto piè gli altri precorre,

a chi la lancia più leggiadro corre.

Le donne poi che son di basso stato,

menano insieme vaghe danze a gara;

l’altre ch’in maggior grado ha ’l ciel locato

e che di stirpe son nobile e chiara,

si baciano a vicenda, e chi più grato

il bascio porge, in ciò più dolce e cara,

a giudizio commun, rapporta il pregio

ch’orna la sua beltà di novo fregio.

Soleano già, quando concesso ei n’era

da’ secoli miglior libertate,

i giovanetti ch’a la primavera

erano giunti di lor verde etate,

anch’essi intrar confusamente in schiera

con le vaghe donzelle inamorate,

e insieme gareggiar nel dolce gioco:

ma ciò l’uso corresse a poco a poco.

Avenne, ed or passato è il secondo anno,

ché i dì non sol, ma l’ore in mente anch’aggio,

ch’al tempio venne per mio eterno danno

la vaga Olinda il dì primo di maggio:

la vaga Olinda, mio gravoso affanno,

c’ha bellissimo il volto, il cor selvaggio;

Olinda ch’è del nostro re figliuola,

di cui chiaro romor per tutto vola.

Lasso! non prima in lei gli occhi affisai

che per l’ossa un tremor freddo mi scorse:

pallido ed aghiacciato io diventai

allora, e fui de la mia vita in forse;

quasi in un tratto ancor poi m’infiamai,

e contra il giel l’ardore il cor soccorse,

spargendo il volto d’un color di fuoco,

né dentro o fuor potea trovar mai luoco.

Non conobbi io l’infirmità mortale

a’ segni, oimè! ma nel bel volto intento,

misero! dava a l’amoroso male

esca soave e dolce nutrimento.

Ben me n’avidi alfin, ma che mi vale,

s’ogni rimedio era già tardo e lento,

ed ogni sforzo van, ché ’l crudo Amore

s’era in tutto di me fatto signore?

Conosceva il mio error, vedeva aperto

quanto a lo stato mio si sconvenisse

in donna di tal sangue e di tal merto

l’insane voglie aver locate e fisse,

volea per calle faticoso ed erto

fuggir pria ch’altro mal di ciò seguisse;

ma mi sforzava il micidial tiranno

gir volontario a procacciarmi danno.

Non così fonte di chiar’acqua pura

a stanco cervo ed assetato aggrada,

né tanto al gregge il prato e la pastura

piace, ch’è sparsa ancor da la rugiada,

né tanto il rezo e la fresca ombra oscura

a pellegrin ch’errando il luglio vada,

quanto sua dolce vista a me piacea,

ben ch’ella fosse di mia morte rea.

L’ora de’ giuochi era venuta intanto,

ed al palo tirar si cominciava,

e già fra gli altri omai la palma e ’l vanto

un gagliardo pastor ne riportava.

Siegue la lotta; io che mostrarmi alquanto

al mio gradito amor pur desiava,

corro al certame, e tal fu la mia sorte

che giudicato fui d’ognun più forte.

Si giostrò poscia, e i giochi anco si fero

de le donzelle; ed io che vidi allora

molte che baci a la mia donna diero

e che gli ricever più cari ancora,

arsi di dolce invidia, e col pensiero

mi formai grate frodi ad ora ad ora,

perché mi parve (inganno avventuroso)

d’esser fra loro al bel gioco amoroso.

Ultimamente al corso poi si venne,

di cui teneva Olinda il pregio in mano;

io m’accinsi al certame, e non ritenne

il corpo stanco l’appetito insano.

M’aggiunse ai piedi Amor veloci penne

e mi rendè l’andar facile e piano,

tal che gli altri precorsi, e giunsi dove

sedean l’alte bellezze altere e nove.

Come fui sì vicino al mio bel sole,

un gelato tremor tosto m’assalse,

tal ch’io mi dibattea, sì come suole

tenero giunco in riva a l’acque salse:

quasi lasciò le membra vuote e sole

l’alma che gli occhi bei soffrir non valse.

Alfin mi porse Amor cotanto ardire

che ’n parte sodisfeci al mio desire.

E con subita astuzia, di cadere

fingendo, nel suo sen quasi mi stesi.

Or chi potria mai dir quanto piacere

e qual dolcezza in quell’istante io presi?

Ma non deggio di ciò punto godere,

da poi che fu cagion che più m’accesi:

ché se caldo era pria, non fu in me dramma,

da indi in qua, se non di fuoco e fiamma.

Poi tolsi il pregio, e lieve in torlo strinsi

la man che quel tenea bianca e gentile,

e in questa di rossor le guancie tinsi

ed a terra chinai lo sguardo umile.

Or veder poi quant’oltre io mi sospinsi,

io di nissun valore uom basso e vile,

verso dama sì degna e sì sovrana,

e s’Amor mi rendea la mente insana.

Ma già dal ciel Apollo era sparito,

onde ancor seco il mio bel sol spario,

ed io restai di tenebre vestito,

preda del duol che soffro ognor più rio.

Oh pur, oimè! da queste membra uscito

se ’n fusse allor l’infermo spirto mio,

ch’io non sarei con sì gravosi danni

poscia rimaso a via maggiori affanni.

Quella inquieta notte in quanti e quanti

angosciosi martir, lasso! passai,

quanti trassi da gli occhi amari pianti,

quanti dal petto arsi sospir mandai,

non credendo i celesti almi sembianti

e gli occhi belli riveder più mai.

Ma vietò questo per maggior mio male

l’atrocissimo mio destin fatale.

Perciò ch’Olinda, a chi il paese piacque,

per lo ciel che temprato era e sereno,

per l’amene selvette e limpid’acque

e’ bei colli che ’l fan vago ed ameno,

perché di caccie (a cui da ch’ella nacque

ebbe il cor volto) è copioso e pieno,

in un castel che signoreggia intorno

tutto il paese, elesse far soggiorno.

E quinci ella uscia poi sovente fuori

coi primi rai, con l’aura matutina,

allor che le verdi erbe e i vaghi fiori

sparsi ed umidi son d’argentea brina,

cinta da cavalier, da cacciatori,

e da schiera di dame pellegrina;

ed or seguiva i lepri e i cervi snelli,

or tendea reti a i semplicetti augelli.

Io c’ho tutti i miei dì cacciando spesi

con quei che son in ciò dotti e maestri,

e ch’era annoverato in quei paesi

tra i più veloci e tra i più cauti e destri,

oltre che sapea i luochi ove son presi

più facilmente gli animai silvestri,

ne la sua compagnia tosto raccolto

fui con grate parole e lieto volto.

Sempre era seco e gli pendea dal lato,

e per felice allor mi riputava

ch’avea il suo cane a lassa, o l’arco aurato

o la carca faretra io le portava;

felicissimo poi se m’era dato

toccar la veste ond’ella cinta andava.

Così ne vissi insin ch’il solar raggio

portò di nuovo il dì primo di maggio.

Ma ’l crudo Amor, ch’altrui piacer perfetto

non fa sentire insin ch’al fin s’arriva,

e traendo di questo in quel diletto

l’uom, sempre in lui più il desiderio avviva,

mi sospinse a mortale infausto effetto,

onde ogni mio tormento in me deriva,

e ’l lume di ragion sì mi coperse

ch’egli dal bene il mal punto non scerse.

Deliberai, feminil vesta presa,

tra le donzelle anch’io meschiarmi quando

vengono insieme a placida contesa,

l’una soavi baci a l’altra dando,

per poter poscia (oh temeraria impresa,

cagion ch’or sia d’ogni mio bene in bando!)

congiunger con la mia la rosea bocca

onde Amor mille strali aventa e scocca.

E mi pensava ben poter ciò fare

sicuramente, perché ’l pelo ancora,

che suol più ferma età anco apportare,

non mi spuntava da le guancie fuora.

Vesti trovai d’oro fregiate e care

e molti altri ornamenti in poco d’ora,

e solo il tutto ad un compagno dissi

con cui d’estremo amor congionto vissi.

Così al tempio ne venni ove si fea

l’amoroso duello, e già col volto

in un candido vel (quanto potea

senza sospetto dar) chiuso ed involto.

De le donne lo stuol che concorrea

insieme al dolce gioco era sì folto

che non fu chi ’l mio nome a me chiedesse

o in conoscermi pur cura prendesse.

Onde tra lor sicuro io mi meschiai,

donna creduto da le donne anch’io;

molte abbracciai di lor, molte basciai

con poca gioia e con minor disio,

sin ch’ad Olinda alfin pur arrivai,

stabile oggetto d’ogni pensier mio,

cui com’edera tronco il collo cinsi:

indi le labbra disiose spinsi.

Con voglia così ingorda, affettuosa,

con sì fervidi baci e con sì spessi,

spinto da forza interna ed amorosa,

ne le sue labra le mie labra impressi,

ch’allor quasi stupita e sospettosa

ella fissò ne’ miei gli occhi suoi stessi:

onde io cangiai pur nel medesimo istante

in color mille il timido sembiante.

Il che forse il sospetto a doppio rese

maggiore in lei di quel che prima egli era,

tal che più fiso a rimirarmi prese,

ed alfin mi conobbe (ahi sorte fera!),

onde, le luci di furore accese,

disse, con voce in un bassa ed altera:

“Come a tal tradimento unqua pensasti,

come, falso villan, tant’oltra osasti?

Sgombra orsù via di qua, togliti ratto

dal nostro regno, e più non t’accostarli!

E s’a l’audace e scelerato fatto

quelle pene non do che dovrei darli,

e così leggiermente ora ti tratto,

fo per non dar materia onde altri parli:

ben la tua morte a me saria gradita

non meno, anzi via più de la mia vita”.

Ma perché, lasso! ti racconto a pieno

quel che duro già fu tanto a patire,

e ch’or è duro a ricordar non meno,

sì che ’l cor sento in mille parti aprire?

Uccider mi vols’io, ma pose freno

a la man disperata ed al desire,

dopo molta fatica e mille preghi,

quel mio compagno a cui null’è ch’io neghi.

Ed a venir in Francia ei mi dispose,

ov’è (se pur il ver la fama dice)

un antro, a cui fra l’opre alte e famose

null’altro al mondo oggi aguagliarsi lice:

ch’ivi a’ suoi servi le future cose

da un aureo simulacro Amor predice,

e con certe risposte, util consigli

dà ne l’aversitati e ne’ perigli.

Ed oggi a punto, allor che s’apre il giorno,

tra via mi disse uom vecchio e peregrino

che quinci presso, sotto un colle adorno,

giacea lo speco, e m’insegnò il camino.

Or dimmi tu, guerrier, qual danno o scorno

ti faccia Amore o ’l tuo crudel destino,

ch’ambo dapoi n’andremo al loco sacro

per richieder consiglio al simulacro».

Rinaldo i casi suoi più brevemente

narrogli, e ’nsieme poi la via pigliaro,

né molto gir, ch’altero ed eminente

il colle e poi lo speco ancor miraro.

Occupava l’entrata un foco ardente:

alta colonna di forbito acciaro

gli stava dirimpeto in terra fitta,

e n’era tal sentenza in carmi scritta:

«A’ leali d’Amor concesso è ’l passo,

a gli altri no, per mezzo il vivo foco».

Era ’l colle d’un netto e vivo sasso,

vago e lucente, del color di croco,

opra d’incanto; e dimostrava al basso,

tutte scolpite in apparente loco,

le vittorie d’Amor, gli alti trofei

ch’egli acquistò contra’ celesti dei.

Florindo (ch’il pastor tal nome avea),

ch’era ne l’amor suo fido e leale,

subito entrò dove più il foco ardea

con grande ardire a la gran fede eguale;

ed andar per un aere a lui parea

sottilissimo e puro, e forse quale

è l’elemento men condenso e greve,

ch’a gli altri sorvolò spedito e lieve.

Rinaldo allor, che rimirava intento

de’ favolosi dei gli antichi amori,

entrar vedendo senza alcun spavento

Florindo tra le fiamme e tra gli ardori,

a seguirlo non fu pigro né lento,

ma ’l feroce destrier lasciando fuori,

a Vulcan si credette; indi per quello

entrò sicuro nel sacrato ostello.

Da tre leggiadri e vaghi sacerdoti,

ch’a la cura del loco erano eletti,

del faretrato arcier fidi e devoti,

ambi furo raccolti i giovinetti,

ed a l’altar menati, u’ preghi e voti

dovean porgere al dio con puri affetti,

come da quei ch’ivi gli avean condutti

erano a pieno ammaestrati e instrutti.

Ma il paladino, in cui verace fede

per rara grazia ognor cresce ed abonda,

ciò si sdegna di far, perché non crede

che divin nume in sé quell’or nasconda,

ma spirto aereo e de l’inferna sede,

che narrando il futuro altrui risponda;

onde in disparte alquanto ei si ritira,

e ’l vaneggiar di quei tacendo mira.

E ben avria l’idol, sdegnato alquanto,

ogni risposta al cavalier negato,

ma da Merlino, allor che fe’ l’incanto,

a risponder mai sempre ei fu sforzato,

e per simil cagion, tanto né quanto

del ver tacer altrui gli era vietato:

ché ’l saggio mago il tutto già previsto

e similmente al tutto avea provisto.

Un candido torel, che sotto ’l peso

del grave aratro non gemeva ancora,

ed avea nuovamente il petto acceso

di quel soave ardor che n’inamora,

sendo a giacer sovra l’altar disteso,

sacrificaro al dio ch’ivi s’adora;

ed a te poscia, o sua vezzosa madre,

due colombe bianchissime e leggiadre.

Finito il sacrifizio, ecco si scuote

lo speco, e par che ’l suol dal fondo treme,

e con strano romor di voci ignote

tutto d’intorno omai rimbomba e geme:

così, s’Austro lo fiede e lo percuote,

il mare irato orribilmente freme.

Crolla la statua il capo e batte l’ali,

sonagli a tergo l’arco e gli aurei strali.

Quinci il dio così poi la lingua scioglie:

«Segui, Rinaldo, il tuo desir primiero

di venir chiaro in arme, e fia tua moglie

Clarice allora, e pago il tuo pensiero;

fu Malagigi, a ciò che più t’invoglie

a l’onorato marzial mestiero,

quel che su ’l carro te la tolse, e poi

salva ed illesa l’ha renduta a i suoi.

E tu, Florindo, segui l’arme ancora,

ché esse ti condurranno al fin bramato,

perché (se ben no ’l sai, né ’l conosci ora)

sei di sangue reale al mondo nato».

Ad oracol tal rimase allora

dubioso ognun di lor, ma consolato;

e scacciò de’ martir la schiera folta

che intorn’ intorno al cor se gli era accolta.

CANTO SESTO

Parton da l’antro i duo garzoni insieme

e prendon verso Italia il lor cammino,

là v’è, già presso a le ruine estreme

da Carlo astretto, il campo saracino,

ch’ivi di fare eccelse imprese han speme

dinanzi al gran figliuol del buon Pipino;

e vuol Florindo da la regia mano

tor di cavaleria l’ordin sovrano.

Attraversando van tutto ’l paese

che Giulio ornò di molti fregi pria,

e superano ancor l’Alpi scoscese,

per cui s’aprì la malagevol via

con novo modo il gran cartaginese,

Roma, portando a te guerr’aspra e ria;

vider d’Italia poi l’almo terreno,

ancor di riverenza e d’onor pieno.

«Salve, d’illustri palme e di trofei

provincia adorna e d’opre alte e leggiadre,

salve, d’invitti eroi, di semidei,

d’arme e d’ingegni ancor feconda madre,

che estendesti a gli Esperii, a i Nabatei

l’altere insegne e le vittrici squadre,

e d’ogni forza ostil sprezzando il pondo,

e giusta e forte desti legge al mondo».

Così Rinaldo va parlando, e ’ntorno

intanto gira il guardo desioso,

ed ogni or più vede il paese adorno

di ricche ville, e vago e dilettoso,

ma non trova ventura in quel contorno,

ov’ei col fatigar prenda riposo,

ed ove mostrar possa il suo valore

e la virtù del generoso core.

Gran parte trapassar d’Italia, e mai

non potero incontrar ventura alcuna,

benchè del lor camin fessero assai

al freddo lume de l’argentea luna;

giunsero alfin co’ matutini rai

là dove il Franco e ’l Saracino s’aduna,

e vider tremolar l’insegne altere

al vento e fiammeggiar l’armate schiere.

S’alzava il sol dal mar con l’ore a paro,

né di nubi copria le gote ardenti,

e ferendo per dritto il vario acciaro,

mille formava in ciel lampi lucenti,

e con un corruscar tremulo e chiaro

fea non ingrata offesa a gli occhi intenti,

tal ch’il campo sembrava Etna, qualora

l’aer con spessi fuochi orna e colora.

Carlo in tre parti il campo avea diviso,

ed ei tenea con una un picciol monte;

Namo s’era con l’altra al piano assiso,

gli stava con la terza Amone a fronte.

L’essercito infidel, domo e conquiso,

è cinto intorno e chiuso in Aspramonte;

ben molti ancor vi son de’ Saracini,

che stan ne’ forti luoghi ivi vicini.

Poi che ’l campo da lunge ebber mirato

e sodisfatto al lor desir in parte,

Florindo, bene instrutto ed informato

di quel che deggia far, da l’altro parte,

e diritto se ’n va dove attendato

s’era il gran Carlo in elevata parte;

ma Rinaldo, che gir seco non volle,

si fermò giù nel piano a piè del colle.

Passa Florindo tra l’altere squadre,

adorne di valor, di ferro cinte,

ed a varie fatiche, opre leggiadre,

tutte le vede in util modo accinte.

Quinci l’anime vili, oscure ed adre,

cui l’ozio piace, son scacciate e spinte;

quivi Vener non ha, né Bacco loco,

né dado infame od altro inutil gioco.

Quivi si vede sol chi dal forte arco

aventi strai con certa aspra percossa,

chi di scudo coperto e d’arme carco

poggi in loco erto con destrezza e possa,

chi porti il destro suo terreno incarco

con lieve salto oltra ben larga fossa,

chi mova a marzial feroce assalto

gli aspri piombati cesti or basso or alto;

chi con robusta man la spada giri

in fiammeggianti rote o l’asta vibri,

e chi lottando a la vittoria aspiri,

e diverse armi paragoni e libri;

chi con gran forza il pal di ferro tiri,

chi d’arte militar rivolga i libri,

chi muova tutto armato il piede al corso,

chi volga o lente ad un corsiero il morso.

Deh! come in tutto or è l’antica norma

e quel buon uso e quei bei modi spenti!

Com’or nel guerreggiar diversa forma

si serba, oimè, tra le cristiane genti!

Or chi celebri Bacco, o inutil dorma,

chi tutti aggia i pensieri al gioco intenti,

chi ne’ piacer venerei impieghi e spenda

le forze è sol de’ campi in ogni tenda.

Che meraviglia è poi se ’l rio serpente,

sotto cui Grezia omai languendo more,

orgoglioso minaccia a l’Occidente

e par che ’l prema già, che già il divore?

Ma dove or fuor di strada inutilmente

mi torcon giusto sdegno, aspro dolore?

Dove, amor e pietà, mi trasportate?

Deh! torniamo a calcar le vie lasciate.

Florindo, uno scudier tolto in sua scorta,

si fa condurre al padiglion di Carlo;

giunto a le guardie de la regia porta,

prega ch’entro al signor voglian menarlo.

Come il re vide, con maniera accorta,

chini i ginocchi al suol, prese a mirarlo;

indi, fatte le guancie alquanto rosse,

riverente ed umil tai voci mosse:

«Sir, qui vengh’io da la tua fama tratto,

che quasi un novo sol risplende e vaga,

per esser di tua man cavalier fatto:

benigno adunque il mio desire appaga».

Carlo, del suo parlar ben sodisfatto

e de la nobil sua sembianza vaga,

cavalier fello, ancorché non sapesse

dirgli a pieno onde origine ei traesse.

Prega Florindo che la man d’Orlando,

l’invitta man, di Dio ministra in terra,

sia quella che gli cinga al fianco il brando,

lieto e felice augurio in ogni guerra.

Il paladin di ciò gli è grato, usando

detti cortesi, ond’egli umil s’atterra,

ed al gran Carlo ed a lui grazie rende.

Indi di nuovo il dir così riprende:

«Un cavalier che qui vicin m’aspetta,

ed io, ch’ambi d’Amor seguaci siamo,

per la sua face e per la sua saetta

d’esser campioni suoi giurato abbiamo,

onde or, de l’armi dando altrui l’eletta,

al tuo cospetto mantener vogliamo

ch’ascender non può l’uomo a vero onore

se non gli è duce e non gli è scorta Amore.

Dunque s’alcun de’ tuoi guerrier si truova

che nemico d’Amor si mostri e sia,

e ciò voglia negar, venga a la pruova,

ch’a lui con l’arme in man risposto sia».

Parve proposta tal leggiadra e nuova,

e v’è chi contradirvi omai disia.

Carlo vuol poi che sia l’alta proposta

per un suo messo a’ Saracini esposta.

Tosto di ciò si sparse fama, e molti,

che ne’ lacci d’Amor non furon mai,

o che se ’n quelli pur vissero involti,

ed aspri e duri gli provaro assai,

ed essendone già liberi e sciolti,

fissi in mente tenean gli antiqui guai,

disposer d’adoprar l’asta e la spada

perché d’Amor la gloria a terra cada.

Carlo già presso al piano era disceso

intorno cinto da’ suoi duci alteri,

per risguardar come l’incarco preso

mantenerian gli incogniti guerrieri;

Rinaldo, a cui toccava il primo peso,

attendeva a la giostra i cavalieri.

Primo è a venir Gualtier da Monlione,

e primo anco a lasciar scarco l’arcione.

Sorse vario parlar fra i circostanti

vedendo il fiero colpo inaspettato,

ma cessò tosto, perché fessi avanti

Angiolin ch’era a vincer spesso usato.

Segnano i colpi a l’elmo ambo i giostranti:

ecco si danno, ecco cader su ’l prato

l’aventurier ch’a quel colpir non resse,

e co ’l tergo e co ’l capo il suolo impresse.

Berlingier, ch’Angiolino a terra ir vede,

e ne vuol fare a suo potere vendetta,

la lancia arresta e ’l destrier punge e fiede,

e veloce ne va come saetta:

dal fren la mano e da la staffa il piede

gli leva il colpo averso; ei pur s’assetta

e ferma in sella, e torna a giostra nuova;

ma lunge dal cavallo al pian si trova.

Molti ch’eran d’Amor fidi e devoti,

spinti da invidia e da pensier superbo,

vennero a giostra allor, ma lasciar voti

i cavalli al colpir grave ed acerbo:

tu primiero col tergo il suol percuoti,

benché sii di gran forza e di gran nerbo,

o fier Riccardo, e poi seguonti appresso

Druso, Alcasto, Orion, Pulione e Bresso.

Tosto dopo costor giostra Gismondo,

tosto è dopo costor sospinto a terra;

cadde ancor seco Orin, che furibondo,

per voler troppo, il colpo falla ed erra;

Arban, suo maggior frate, ora è secondo,

ch’Orin prima e poi lui Rinaldo atterra;

bene Aldrimante, il terzo lor germano,

venne terzo a cader disteso al piano.

Mentre Rinaldo fa sì facilmente

verso il cielo a costor volger le piante,

ecco a pugna venir chiaro e lucente

di forte acciaro il saracino Atlante:

sembra egli a l’apparir torre eminente,

sembra il destrier c’ha sotto alto elefante;

tutto di marzial sdegno s’accende

il guerrier, come in lui le luci intende.

Senza parlar, senza pur dirgli: «Guarda!»

ratto muove a l’incontro il fier pagano,

né men ratto di lui l’altro ritarda,

ma l’asta indrizza non mai corsa invano.

De’ circostanti ognun sospeso guarda

qual de’ duo deggia roversarsi al piano;

batte a quelli per dubio e per sospetto,

per ira e brama a questi il cor nel petto.

Con quel vigor, con quelle voglie pronte

con cui colpirsi Achille e ’l forte Ettorre,

là ’ve asconde tra nubi il sacro monte

Ideo l’aerea testa e ’l Xanto scorre,

con quelle o con maggior ne l’ampia fronte

vengonsi questi al primo scontro a corre;

e fu ’l colpo crudel di tanta forza

che gir tre volte o quattro a poggia ed orza.

Si scontrano i cavalli, e ’l fier Baiardo,

quanto minor, cotanto ancor più forte,

l’altro distende con urtar gagliardo,

e dallo in preda a la gelata morte.

Il pagan si drizzò, ma lento e tardo,

ché gli presse il destrier le gambe a sorte;

intanto il cavalier lui non offende,

ma con l’integra lancia al pian discende.

Ride il superbo Atlante e lui minaccia,

come da sella al pian disceso il vede,

e dal fodro Fusberta altero caccia,

Fusberta, il brando ch’ogni prezzo eccede;

Rinaldo, verso quel volta la faccia,

e inanzi il dritto e dietro il manco piede

ben fermo in terra, e l’asta a mezzo presa,

coraggioso si move a la contesa.

Tutto feroce l’African si lancia

ed a trovar il va con un mandritto,

ma in mezzo il corso da l’aversa lancia

gli è tronco il calle e l’omero trafitto.

S’allegra tutto allor lo stuol di Francia,

ma si conturba il saracino afflitto;

freme il gigante, e di rabbiosa fiamma

le guancie e gli occhi orribilmente infiamma.

E da la destra uscir si lascia il brando

ch’a catena di ferro avinto pende,

sì ch’afferar può l’asta; e, lei tirando,

quasi per terra il cavalier distende,

e di man gliela cava; indi, gettando

quella lontan, Fusberta altier riprende.

Rinaldo, or che farai? Chi ti soccorre?

Come potraiti, inerme, a morte torre?

Perde ei la lancia, ben non perde il core

però, ma più che mai ratto e veloce,

si sottragge saltando al gran furore

con cui giù dechinava il ferro atroce;

scende il ferro con impeto e romore,

pur al terren più ch’al nemico or noce,

né sì presto il pagan l’alza che, mentre

ciò fa, Rinaldo sotto lui non entre.

Entra Rinaldo, e col pugnal percuote

la mano ostil tra’ nervi acerbamente,

poi gli elsi afferra de la spada e scuote

di lei la destra allor poco possente.

Il fier gigante contrastar no ’l puote

e la sua morte omai vede presente:

vede meschin ne la sua spada istessa

l’acerba morte sua viva ed espressa.

Quei ch’audace stimar via più che saggio

il cavaliero a lor ancor novello,

perché ’l vedeano andar con disvantaggio,

senz’aver spada, a l’orrido duello,

ora il senno stimar par al coraggio,

tal destrezza e valor vedendo in quello;

che sia Rinaldo alcun di lor non crede,

benchè sappiano il vanto il qual si diede.

Alza il guerriero intanto il suo robusto

braccio per estirpar germe sì rio,

e dove il capo termina col busto

il gran corpo divise e dipartio.

Da le gelate membra, inutil fusto,

l’alma vermiglia involta in sangue uscio,

e stridendo n’andò nel cieco Averno,

là ’v’è ’l duolo, l’orrore e ’l pianto eterno.

L’asta raccolta, ascese in su ’l destriero

Rinaldo, ma Fusberta, il brando eletto,

si cinse prima, poiché ’l voto altero

che già fece egli, or ha sortito effetto,

avendo tolto a forza ad uom sì fiero,

da cui stat’era a dubii passi astretto,

la ben guernita e ben temprata spada,

di cui non è chi meglio punga o rada.

Otton, che si dolea che ’l pagan tronco

il suo desio gli avesse e ’l luoco tolto,

vedendol senza nome ignobil tronco,

nel propio sangue orribilmente involto,

sprona il destrier, arresta il grosso tronco;

ma cadde da Rinaldo in fronte colto.

Quinci poi fu da l’empio ferro estinto

il buon Ugon, non che da sella spinto.

Questi il nimico in petto avea colpito

e quasi tratto al pian dal suo cavallo;

da l’altra parte il paladin, ferito

sol l’aere e ’l vento, l’asta corse in fallo,

onde da l’ira e dal furor rapito

poi l’uccise in brevissimo intervallo,

e quasi in un istante a lui recise

il capo, e ’l brando sino al cor gli mise.

Quel ferro ch’ad Ugon il cor traffisse,

il cor traffisse insieme al magno Carlo,

perciò che lui, mentre in sua corte visse,

cotanto amò che non potea più amarlo.

Or non vorria che invendicato gisse,

e dentro è roso da mordace tarlo:

da desir di vendetta ei dentro è roso,

né puote il suo pensier tenere ascoso.

Ma rivolto ad Orlando, il qual dal lato

manco gli stava, a lui così ragiona:

«O da me qual figliuol nipote amato,

o sostegno maggior di mia corona,

vedi ben tu com’empia man privato

d’Ugone or n’have, e com’ei n’abandona

quand’era la sua età nel più bel fiore,

e in colmo i suoi servigi e ’l nostro amore.

Ahi quanto ardito fu, quanto fu forte,

ahi quanto buono, ahi quanto a noi fidele!

Ed è ben dritto, oimè! ch’a la sua morte

tutta Francia si lagne e si querele.

Ma chi per l’aspra sua spietata sorte

sparger pianti e sospir, sparger querele

de’ più d’ambo duo noi, s’ambo duo noi

deggiam più ch’altri a i gran servigii suoi?

Dunque un sì meritevol cavaliero

morirà invendicato,e tu ’l vedrai?

Tu, che ’l forte Troiano, Almonte il fiero

vincesti, or di costui temenza avrai?

Deh! rompi omai l’orgoglio a questo altero,

deh! fa del nostro Ugon vendetta omai,

e solleva qual pria l’onor di Francia,

ch’abbattuto or si sta da l’altrui lancia».

Con questi detti e con molti altri spinse

il forte Orlando contra ’l forte estrano,

ché quegli prima a giostra non s’accinse,

non essendo al pugnar facile e vano,

né fello or volontier, né farlo ei finse,

anzi il suo pensier disse aperto e piano;

ma Carlo il prega, e contradir non giova,

onde convien ch’al suo voler si muova.

Egli era armato, e sol l’ardita fronte

non ricopria con l’onorato incarco,

ma fattosi recar l’elmo d’Almonte,

tosto di quel si rese adorno e carco.

Rinaldo, ch’al quartier cognobbe il conte

ch’a scontrarlo venia, non fu già parco

in allentar la briglia, oprar lo sprone,

lieto di sì bramata occasione.

Muse, or per voi s’apra Elicona, e ’l santo

vostro favor più largo a me si presti,

onde con nuovo stil m’inalzi tanto

ch’al gran soggetto inferior non resti;

e tu, Minerva, ancor reggi il mio canto

come la man de’ duo campion reggesti,

ché non men puoi ne l’una e l’altra parte

dar forza altrui, ch’Apollo insieme e Marte.

Non giamai ne gli ondosi umidi regni

s’investon con furor sì violento

duo veloci nemici armati legni,

spinti o da remi o da secondo vento,

che l’un ne l’altro imprime aperti segni,

e ne rimbomba il liquido elemento,

come costor ch’a colpi orrendi e crudi

con spaventevol suon fendon gli scudi.

Fendersi i ferrei scudi, e cadde a terra

Brigliador prima, e poscia ancor Baiardo.

Tosto drizzarsi i duo folgor di guerra,

né punto l’un fu più de l’altro tardo.

Ognun ne l’armi si raccoglie e serra,

adopra ogn’arte ed usa ogni risguardo,

a ripararsi ed a ferir provisto,

ché ’l valor già de l’inimico ha visto.

Si copre il petto con lo scudo Orlando,

porge inanzi col ferro il braccio destro.

Rinaldo intorno a lui si va girando

tutto veloce, tutto lieve e destro,

di farlo discoprir sempre tentando;

ma sempre truova quel cauto e maestro,

né per finte o per cenni unqua si muove,

né cangia il passo o drizza il ferro altrove.

Ecco, mentre Rinaldo aggira e tenta

di poterlo ferir, ma sempre invano,

scoperto alquanto il petto a lui presenta;

ratto egli spinge allor l’armata mano:

al capo accenna, e mostra cura intenta

di colpir quella parte al suo germano;

poi, declinando il ferro, al petto giunge,

trapassa ogni arma e lievemente il punge.

Quel più che sangue allor dal petto sparse

ira da gli occhi, orribile in sembianza:

non più schermir, non più con arte aitarse,

ma ben vuol tutta oprar la sua possanza.

Dove da l’elmo il cimier suole alzarse,

fiede con forza ch’ogni forza avanza;

Orlando al colpo orrendo il capo inchina,

co’ piè traballa e quasi al pian ruina.

Pur si riave, e poggia in tal furore

che in sé non cape omai, né truova loco;

gli occhi accesi travolge, e manda fuore

da la visiera un sfavillante foco,

fa co’ denti fremendo alto romore.

Che tanto dirò mai che non sia poco?

Tal forse è Giove allor che ’l ciel disserra

e ’l folgor minacciando irato afferra.

Rinaldo, che venirsi adosso mira

il fero conte in sì terribil faccia,

ne lo scudo si chiude e si ritira

dal colpo, ove opra Orlando ambe le braccia;

così s’umido vento irato spira

ed inimica pioggia al suol minaccia,

il peregrin, che vede il nembo oscuro,

ver quel schermo si fa di tetto o muro.

Ma per la troppo furia in man si volse

al forte Orlando la tagliente spada:

pur di piatto lo scudo opposto colse,

onde convien che rotto in pezzi cada;

poi scese a l’elmo e ’l bel cimier gli tolse;

chiuse ben l’elmo al suo furor la strada;

Rinaldo sostenersi allor non puote,

ma con ambo i ginocchi il suol percuote.

Pur tosto si drizzò più che mai fosse

fiero e rabbioso il gran figliuol d’Amone,

e ne la spalla il suo cugin percosse,

sì ch’indi il disarmò fin al galone;

e gli avria l’arme del suo sangue rosse

fatte, ma gliel vietò la fatagione,

ch’Orlando, quale Achille o Cigno, dura

la pelle contra ’l ferro ebbe sicura.

Or chi narrar potrebbe a parte a parte

le lor percosse orribili e diverse,

onde di rotte piastre e maglie sparte

tutto intorno il terren si ricoperse?

Chi pur ombrar l’alta possanza e l’arte,

a cui simile il ciel giamai non scerse?

il ciel che de’ mortali i fatti e l’opre

or con mille occhi or con un sol discopre.

L’essercito cristian e ’l saracino

tutto stupisce a quel pugnar sì fiero;

tra sé rivolge il figlio di Pipino

chi sia quel forte incognito guerriero:

or Francardo l’estima ed or Mambrino,

ora sovra Chiarello ei fa pensiero,

de’ quai l’alto valor con chiara tromba

oltra l’Eufrate ed oltra il Nil rimbomba.

Rinaldo in questa, ch’a se stesso vede

ferito alquanto il destro fianco e ’l petto,

e conosce ch’Orlando indarno fiede,

ché non ne siegue alcun bramato effetto,

tenta novo partito; e certo crede,

s’egli vien seco a guerreggiar più stretto,

di superarlo al gioco de la lotta,

tanto ha la mano essercitata e dotta.

Quegli ciò scorge e non si schiva punto,

anzi mostra ch’a lui non manco piaccia:

ecco che l’uno a l’altro è già congiunto

con le man, con le gambe e con la faccia.

L’afferra Orlando a mezzo il collo a punto,

Rinaldo lui con ambedue le braccia

sotto de’ fianchi attraversando cinge,

lo scuote e gira, lo solleva e spinge.

Ed or col destro piè gli avince il manco,

ed or col mento l’omero gli preme;

or, perché ’l fiato pur gli venga manco,

lo stringe a’ fianchi con le forze estreme.

Orlando a lui, col core ardito e franco

l’arte accoppiando e la gran possa insieme,

il collo calca sì pesante e greve

che ’l tuo pondo, o Tifeo, forse è più lieve.

Non puote l’un l’altro gittar per terra,

e quanto il vigor manca, il furor cresce.

Pur anelanti l’ostinata guerra

seguon, né lor disegno alcun riesce;

e già lo spirto lor si chiude e serra,

già per tutto il sudor si spande ed esce.

Alfin tornan di nuovo al primo assalto,

ed a girare il ferro or basso or alto.

Tornano al primo assalto, e ’l piano ancora

torna a tremar con spaventevol suono;

manda l’aria percossa ad ora ad ora,

qual da le rotte nubi orribil tuono.

Non più soffrir puote ’l gran Carlo allora

ch’i duo guerrier che ’nsieme a fronte sono,

menino a certo fin la pugna incerta,

poi c’hanno a pien la lor possanza esperta.

Egli deposto avea l’odio e ’l rancore

che dianzi avea contra ’l guerrier strano,

sol per cagion de l’alto suo valore

ch’or ha veduto via più chiaro e piano;

ché se ’l frenare i sùbiti del core

e primi moti non è in nostra mano,

può bene il saggio con miglior discorso

porre a gli affetti rei poi duro morso.

E sempre avien che così alberghi e regne

l’amor de la virtude in nobil petto,

ch’a poco a poco alfin consuma e spegne

d’ira e di sdegno ogni rabbioso affetto:

perché avinte fra lor son l’alme degne

d’un legame d’amor sì forte e stretto,

che se ’l caso talor pur le disgiunge,

tosto quel le ristringe e ricongiunge.

Il saggio re, c’ha l’ira in amor volta,

sospinge il corridor tra i duo guerrieri:

grossa sbarra partir così talvolta

suol duo d’ira infiammati aspri destrieri.

Frena egli con l’aspetto, ove è raccolta

divina maestà, gli animi alteri;

indi con modi accorti a parlar mosse,

e lor d’ogni rio sdegno ambiduo scosse:

«Di sì lieve cagion nato, omai cessi

lo sdegno, ed oltre più non vi trasporte,

e poiché mostro avete a segni espressi

quant’ognun di voi sia pugnace e forte,

mostrate or di saper ancor voi stessi

vincer, s’avien che la ragione il porte;

e sendo chiara ormai la virtù vostra,

date, vi prego, luogo a nuova giostra.

Abbracciatevi insieme, e così spero

che tra voi le discordie or fian compite;

ciò concedete a me, ch’in don ve ’l chero,

vago di veder pace ov’era lite;

e tu dimmi anco, degno estran guerriero,

c’hai le man forti quai le brame ardite,

tuo nome e sangue, ond’io conosca aperto

cavalier di tal pregio e di tal merto».

Rinaldo allor: «Non già sostiene, o sire,

tanto conoscitor mio basso stato,

né senz’altro rossor ti potrei dire

mio nome, tra guerrier null’or pregiato.

Nel resto poi son pronto ad esseguire

quanto vedrò ch’a te fia caro e grato,

e cedo volontier la palma e ’l pregio

a questo invitto cavaliero egregio».

Così dicendo, umile e riverente

va per baciare al suo cugin la mano,

ma quegli la ritira e no ’l consente,

anzi il raccoglie in cortese atto umano;

e di quella battaglia il fa vincente,

e lieva al cielo il suo valor sovrano;

ché, poiché in arme non può superarlo,

almeno in cortesia tenta avanzarlo.

E sendogli recata un’armatura

onde avea già spogliato un duce moro,

ch’era di tempra adamantina e dura

a scaglie fatta con sottil lavoro,

e sopravesta avea di seta azura

rigida ed aspra per argento ed oro,

al cavaliere estrano in don la diede,

poi ch’indosso la sua rotta gli vede.

Ma né cortese in ciò punto mostrarsi

di lui vol meno il gran figliuol d’Amone,

anzi dal suo scudiero una fe’ darsi

leggiadra spoglia d’african leone,

che bianchi peli avea tra fulvi sparsi

e già fu dono d’un gentil barone:

per le grosse unghie d’or, per l’aurea testa

e per li folti velli è grave questa.

Con tal dono ad Orlando il cambio rende

de l’alta cortesia che gli ha dimostra.

Grifone intanto, il maganzese, attende

impaziente i cavalieri a giostra,

e sovra un gran cavallo intento rende

ogn’occhio a sé con vaga, altera mostra.

Questi arrogava al suo valor cotanto,

che si credea d’aver ne l’arme il vanto.

Già ver costui Rinaldo si movea,

ma Florindo il garzon vi s’interpose,

dicendogli ch’in arme ei fatto avea

opre che sempre fian meravigliose,

e ch’ora il loco a lui ceder dovea

e curarsi le piaghe sanguinose,

a lui che sin allor riguardatore

stato era sol de l’alto suo valore.

Ecco, o Grifone, chi ti toglie omai

di quel tant’orgoglioso tuo pensiero.

Misero! tu cadendo a terra vai

al primo colpo d’un novel guerriero,

tu che d’Orlando più ti pregi assai,

per mano d’un fanciul premi il sentiero.

Florindo abbatte poscia anco Ansuigi,

Avino, Avorio, Anselmo e Dionigi.

Solmon di Scozia, Alberto d’Inghilterra

cadono ancora, e ’l parigin Vistagno,

ed altri molti dopo questi atterra

Florindo, e fa di gloria alto guadagno;

Rinaldo a l’allegrezza il cor disserra,

tai cose far vedendo al suo compagno.

Intanto ha fine con la giostra il giorno,

e Carlo al campo fa co’ suoi ritorno.

Ma prima ei tenta ben di ritenere

i due guerrier per breve spazio almeno,

e di Rinaldo ancor tenta sapere

la patria, il nome e ’l rimanente a pieno;

ma non puote di ciò nulla ottenere,

onde al desir ed al pregar pon freno,

e d’ambo i cavalier le scuse accetta;

e color quinci poi se ’n vanno in fretta.

CANTO SETTIMO

Partonsi i duo guerrier, poiché non hanno

dove impiegar più quivi il lor valore,

perciò che i Mori entro al castel si stanno

rinchiusi ed al pugnar non escon fuore.

Nuove venture a ritrovar se ’n vanno

spinti da cura e da desir d’onore,

ch’al petto è caldo stimolo pungente,

né che stian neghitosi unqua consente.

Veggono intanto da facelle accese

esser divisi largamente i campi,

e ch’a le cose lor sembianze han rese,

malgrado de la notte, amici lampi;

senton l’orecchie da un lamento offese,

qual d’uom che d’ira e di dolore avampi:

più sempre cresce il lamentevol suono,

e già vicini i lumi ardenti sono.

Scorgono allora un uom già carco d’anni

giunto ove cader suol l’umana vita,

involto in neri ed angosciosi panni,

con la faccia di duol colma e smarrita,

che in duro segno de gli interni affanni

e de la rabbia dentro il petto unita

geme, sospira ed altamente piange,

batte il sen, squarcia il crine e il volto frange.

Era costui del morto Ugone il padre,

che da paterno amor tratto, seguio

col figlio insieme le francesi squadre,

già vecchio ed al pugnar pigro e restio.

Ben ebbe in cielo stelle oscure ed adre,

poiché con gli occhi proprii il caso rio

venne a veder del misero figliuolo,

e, vedendol, maggior fece il suo duolo.

Come egli scorge il tronco corpo amato,

che par ch’in mezzo un rio di sangue giaccia,

cader tosto si lascia, e su ’l piagato

busto s’affige e ’l prende infra le braccia,

lo cinge e stringe, e nel suo manco lato,

ove è ferito più, posa la faccia;

e così stassi fuor de’ sensi uscito,

sovra ’l morto giacendo il tramortito.

Alfin tornò lo spirto al suo ricetto,

e seco il pianto ed i sospir tornaro;

spinse tai voci allor da l’egro petto

con suon conveniente al duol amaro:

«Amato figlio mio, figliuol diletto,

gradito figlio, figlio solo e caro,

oimè! tu morto giaci, e quel ch’è peggio,

per sì lieve cagion cotal ti veggio.

O voti a voto fatti, o pensier miei

fallaci, o preghi sparsi a’ sordi venti,

o decreti del cielo ingiusti e rei,

se ciò dir lece, o Dio, come ’l consenti?

Deh! ben felice per tua morte sei

tu, madre sua, ch’or nulla vedi e senti;

io d’altra parte, oimè! vinto ho ’l mio fato

per esser vivo a sì gran duol serbato.

Ma dove, lasso! or è, dove è, diviso

dal busto, il capo? Ahi, forse alcun l’ha tolto?

Ahi, dunque non vedrò l’amato viso?

Dunque non basciarò l’amato volto?»

Così dicendo mira intento e fiso,

e lo vede tra sangue e polve involto:

là corre impaziente, e fuori il cava

da l’elmo, il bascia e col suo pianto il lava.

Il nudo teschio dimostrava allora

un non so che del fiero e dell’orrendo:

tiene in lui fissi gli occhi il padre ognora,

e tra le man pietose il va volgendo;

se l’accosta a la bocca ad or ad ora,

nulla l’orror di quello a schivo avendo.

Quanto, quanto sei grande, amor paterno!

Sfoga intanto ei così l’affetto interno:

«Ove la luce de’ belli occhi è gita?

ove del vago aspetto il chiaro onore?

Come le guancie, oimè! come smarrita

le labbia han lor vaghezza e lor colore?

Questa squallida fronte e scolorita

è quella ond’io porgea tal gioia al core?

Deh! quanto ei n’ebbe già diletto e gioia,

tanto maggior or n’have affanno e noia.

Ecco, o figlio, ti fo gli estremi offici,

ch’a me dovei tu far più drittamente.

Ecco che gli occhi omai con l’infelici

man ti rinchiudo: or vale eternamente!

E se queste mie man non fiano ultrici

de la tua morte, il ciel non lo consente,

chè con lungo girar l’ha già private

del suo vigore e delle forze usate».

Apre a pietà Rinaldo il nobil petto

a quei lamenti, e raddolcir vorebbe

alquanto di colui l’amaro affetto,

perché de l’altrui mal sempre gli increbbe;

ma poi, pensando che contrario effetto

in quel meschino il suo parlar farebbe

se lui pur conoscesse, indi si toglie,

dolente anch’ei de l’altrui gravi doglie.

D’un tetto pastoral schermo la notte

fersi i guerrier contra l’algente luna;

allor poi che ne l’oscure grotte

da l’alba vinta ogn’ombra si raguna,

attraversando vie scoscese e rotte,

giunsero in selva solitaria e bruna,

che mai, facendo a se medesma oltraggio,

non riceve del sol l’amico raggio.

Per questa va con torto piede immondo

serpendo un rio che da’ vicin luoghi esce,

ch’a riguardanti cela invido il fondo,

né nutre in sen ninfa leggiadra o pesce.

Forma poscia di sé lago ritondo,

e tutte l’acque in un raccoglie e mesce;

di sterpi e pruni ha le sue rive ingombre,

e sol tassi e ginebri a lui fanno ombre.

Mirano i cavalier sospesi intorno,

né cosa lieta lor s’offre a la vista:

nulla di vago v’è, nulla d’adorno,

ogni parte per sé gli occhi contrista;

qui sempre è fosco e tenebroso il giorno,

sempre l’aria ad un modo oscura e trista,

sempre orride le piante e torbo il rivo,

sempre il terren di fiori e d’erbe privo.

Mentre pur se ’n vann’oltra, i giovinetti

veggion d’apresso un’alta sepoltura,

e star intorno a quella in un ristretti

molti guerrier con mesta faccia oscura,

che si squarciano i crin, battonsi i petti,

quasi grave gli ingombri acerba cura,

e far con novo ed angoscioso pianto

tutt’intorno sonar la selva intanto.

D’un così vivo sasso e trasparente

era il sepolcro, che scopriva altrui,

qual sottil vetro o rio puro e lucente,

ciò che avea dentro più riposto in lui,

sì che d’ambo i guerrieri le luci intente

penetrar tosto ne’ secreti sui,

e vi mirar (quasi incredibil cosa)

donna leggiadra in vista ed amorosa.

Ella era morta, e così morta ancora

arder parea d’amor la terra e ’l cielo,

e dal bel petto, per la spalla fuora,

gli uscia pungente e sanguinoso telo;

sembrava il volto suo neve, ch’allora

scuota Giunon da l’aghiacciato velo;

gli occhi avea chiusi, e benché chiusi, in loro

si scopriva d’Amor tutto il tesoro.

Mentre i guerrieri a rimirar si stanno

la bella donna che sepolta giace,

un di color che cerchio a l’arca fanno,

e più degli altri in pianto si disface,

nel cor rinchiuso il suo gravoso affanno,

che s’ange più quando la lingua tace,

s’armò la testa e in un cavallo ascese,

ed a lor in tal modo a dir ei prese:

«Signor, quest’acqua che qui presso stagna

gustar convienvi, ed ella ha tal valore

ch’a qualunque uom le labbra indi si bagna,

nuovo acerbo martir desta nel core,

onde convien ch’a pianger qui rimagna

questa estinta donzella a tutte l’ore.

Dunque senza tardar di lei bevete,

o morir di mia man pur v’eleggete».

Rise Rinaldo in modo altero, e disse:

«Orsù, vegniamo ormai, guerrier, a l’arme,

ché se tu brami inimicizie e risse,

ch’abbi trovato uomo a tua voglia parme;

e se per le tue mani a me prescrisse

il ciel la morte, or lei vien tosto a darme».

In questo dir voltaro ambo i destrieri,

e corsero a ferirsi audaci e fieri.

Segnano al petto l’un, l’altro a la testa

i colpi, ed ambo quei vanno ad effetto.

Cadde Rinaldo a la percossa infesta,

che lo venne a ferir sovra l’elmetto;

ma la lancia fatal, ch’ei poscia arresta,

a l’altro cavalier trafigge il petto,

e lo distende dal corsier lontano,

tutto tremante e sanguinoso al piano.

Rinaldo d’ira e di furore acceso

leggierissimo s’alza e si solleva,

né riposar mai vuol se chi l’ha offeso

prima di vita con sua man non leva;

ma come vide quel meschin disteso

che nel suo sangue involto al pian giaceva,

l’ira e ’l furor dal petto a lui fuggìo,

u’ pietade in sua vece a por si gio.

Sopra gli va, l’elmo gli cava e slaccia,

perché torni ne’ sensi ond’era uscito.

Come da l’aria gli è tocca la faccia,

aprendo gli occhi, il cavalier ferito

un profondo sospir dal petto caccia,

onde a Rinaldo è ’l cor più intenerito.

Gli chiede nondimen perché mantegna

quel rio costume e quella usanza indegna.

Ma quegli allor: «Perché servato or sia

questo costume a pien da me saprai,

se concesso da morte egli mi fia,

che mi sovrasta e mi rapisce omai;

e se pur ti parrà l’usanza ria,

il mio crudel destin n’incolperai,

che la prima cagion stata è del tutto

e m’ha fatto amator de l’altrui lutto.

Signor, ne’ miei primi anni ebbi la sorte

(ma per mio mal) sì destra a’ miei desiri,

che meritai di tuor per mia consorte

questa dama ch’estinta or qui rimiri.

Er’io per cavalier gagliardo e forte,

ella diva parea de’ sommi giri,

non donna umana, e col leggiadro viso

ogni selvaggio spirto avria conquiso.

Non era alcun che gli occhi in lei volgesse

senza infiamarsi d’amoroso ardore;

alcun non era ancor ch’a lei piacesse

fuor che sol’io, che fisso avea nel core.

Io d’altra parte, benché allor potesse

goder di mille donne il dolce amore,

lei solo amava, e in questo lieto stato

ne vissi un tempo, al mio parer, beato.

Ma venne, lasso! dal tartareo fondo

a turbar la mia pace e la mia gioia

quella peste crudel che suole al mondo

recar sovente incomparabil noia,

ché ’l sereno d’Amor stato giocondo

tutto col suo velen turba ed annoia:

gelosia venne, e in forme strane e false

di Clizia la mia moglie il petto assalse.

Per usanza avev’io di gir sovente

solo a cacciar per queste selve intorno;

ma quando il sol feria con più cocente

raggio, qui mi schermia dal caldo giorno.

Quest’era un bosco allor diversamente

d’alte vaghezze d’ogni parte adorno,

non già com’or, che solo a prima vista

con nuovo orror le menti altrui contrista.

Solea meco ritrarsi in così vago

bosco Ermilla, una ninfa, anco talora,

che non le tele, la conocchia e l’ago,

ma l’arco e i dardi audace adopra ognora;

e quanto il cor di seguir Cinzia ha vago,

tanto fugge la dea ch’Atene onora.

Ella è di belle membra e di bel viso:

viso crudel, sì sua beltà m’ha ucciso.

Ma come spesso avien che ’l falso uom crede,

e quel che crede osa affermar per vero,

è chi m’accusa di corrotta fede

a Clizia, e di cor perfido e leggiero,

dicendo ch’io le rendo aspra mercede

in cambio del suo amor puro e sincero,

perciò che Ermilla a i maggior caldi estivi

meco si gode ne i piacer lascivi.

Clizia brama veder di ciò l’effetto,

pria che meco ne muova altre parole;

e perché sa che sempre il mio ricetto

questo luogh’era al più cocente sole,

molto prima vi viene, e nel più stretto

bosco s’asconde, ov’aspettar mi vuole;

vi vengo io poscia, e già sudato e stanco

ne l’erboso terren distendo il fianco.

Quinci non molto poi moversi io sento

un non so che dove s’allaga l’onda:

allor, meschino! acuto dardo avento,

perché penso che fera ivi s’asconda;

il dardo se ’n va ratto e violento,

e tiene il suo camin tra fronda e fronda,

sì ch’a Clizia nel petto alfin si mise,

e lui piagando ogni mio bene uccise.

Cadde ella, ahi lassa! a la percossa atroce,

solo un languido “Oimè” mandando fuora;

mi penetra nel cor l’amata voce,

non già però ch’io la cognosca allora.

Là donde uscito è il suon corro veloce,

e veggio (ahi, vista amara a l’alma ancora!)

la bella donna mia che debil langue,

versando insieme con la vita il sangue.

Ratto m’inchino a lei, la prendo in seno,

e con le mie le care labra accosto;

cerco di porre al sangue uscente freno,

acciò ch’ella non mora almen sì tosto:

pria che l’alma gli venga in tutto meno

di voler favellarle io son disposto,

e fo sì ch’essa scopre i lumi alquanto,

ed ode il mio parlar, vede il mio pianto.

Vede il mio pianto, che con larga vena

più sempre par che ’l duol da gli occhi verse,

del qual non men ch’io m’aggia, ella ripiena

n’have la faccia e le palpebre asperse.

Ode questo parlar, al qual a pena

ne l’uscir fuori stretta via s’aperse:

“O cara, o dolce, o mia fedel compagna,

qual da te rio destino or mi scompagna?

Deh! vita mia, deh! non fuggire, aspetta,

ché teco correr voglio ogn’aspra sorte;

deh! non mi lasciar solo in sì gran fretta,

empio ed odioso a me per la tua morte.

Mirami almen, mira la tua vendetta

ch’io far voglio in me stesso e giusto e forte;

non mi negar il sol de gli occhi tuoi,

se punirmi così forse non vuoi”.

Ella, tenendo il guardo in me converso,

che passando per gli occhi al cor m’aggiunge,

dice: “Ben mio, poiché destin perverso

così rapidamente or ne disgiunge,

non esser, prego, a i miei desiri averso;

se pur di me qualche pietà ti punge,

se l’amor mio premio sì degno or merta,

fa che di questo almen ne vada certa.

Fa ch’a l’inferno almen vada sicura

che dopo ch’io sarò fredda e di ghiaccio,

Ermilla, empia cagion di mia sventura,

non fia teco congiunta al sacro laccio:

fallo, ti prego, o dolce unica cura

di questo core”. E qui, stendendo il braccio,

mi cinse il collo e chiuse i vaghi rai,

per non gli aprir dapoi, lasso! giamai.

Grido io misero allor: “Vana temenza

ti prese il core, o mia diletta moglie!

Deh! ch’un vano sospetto, un timor senza

dritta cagione alcuna or mi ti toglie;

deh! ch’una sol, falsissima credenza

or mi porge cagion d’eterne doglie.

Misera de’ mortai vita fallace,

s’ad ogni caso repentin soggiace!”.

Parve che l’aere fosco asserenasse

pel volto suo Clizia tai cose udendo,

e che gioia e letizia alta mostrasse

l’alma da la prigion terrestre uscendo,

quanto fallace error pria l’ingombrasse

nel mio vero parlar or cognoscendo;

ma de la morte sua tanto io mi dolsi

che quasi a me l’odiata vita io mi tolsi.

Pur, ripensando poi che troppo leve

fora pena cotale a tanto eccesso,

e n’andrebbe impunito il fallo greve

ch’uccidendo il mio ben avea commesso,

volsi che ’l duol ch’in vita si riceve

da chi vive inimico di se stesso

e la luce del sole aborre e sdegna,

fusse del mio fallir pena condegna.

E perché il mio dolor sempre crescesse

vedendo la cagion di lui presente,

oprai ch’un mago questa tomba fesse

di questo sasso vivo e trasparente,

e l’estinta donzella entro ponesse

così trafitta da lo stral pungente,

sì che mai per raggirar di cielo

si corrompesse in lei la carne o ’l pelo.

Ma parendomi poi luogo difforme

questo al mio duro stato ed angoscioso,

fei che quel mago lo rendeo conforme,

ed oscuro lo fece e tenebroso,

togliendo a lui ciò che potea distorme

pur breve spazio dal pensier noioso,

col gran poter ch’al suon de le parole

muove la terra e ’l corso arresta al sole.

Volsi poi, per aver ne l’aspra sorte

compagno alcuno e ne le acerbe pene,

e perché di costei la dura morte

pianta ancor fusse quanto a lei conviene,

ch’incantasse quest’acqua ei di tal sorte

ch’a qualunque uomo a gustar mai ne viene,

per la pietà di chi qui morta giace,

nel cor destasse duolo aspro e tenace;

onde, spinto da quel, fesse soggiorno,

meco piangendo la costei sventura,

come or gli vedi a questo sasso intorno

che miran sempre entro la sepoltura.

Io poi di stare ognor la notte e ’l giorno

disposi in tutto in questa valle oscura,

sforzando ogni guerrier che vi passasse

che mal suo grado il rio liquor gustasse.

Ma il nuovo incanto di quest’acqua insieme

col duro viver mio fia terminato,

ed ognun di costor che piagne e geme

ritornarà nel suo primiero stato».

Così diss’egli, e le parole estreme

non bene espresse col mancante fiato.

Non molto dopo spirò l’alma, e quella

s’alzò volando a la sua pari stella.

Morto ch’ei fu, color che in mesti accenti

disfogavano il duol chiuso nel petto

posero fine a i queruli lamenti,

liberi ancor dal grave interno affetto:

alcun di lor non è che si ramenti

a pien de la cagione ond’era astretto

a lamentarsi; e l’un l’altro rimira

dubio e sospeso, e ’l pensier volve e gira.

Rinaldo, ch’era assai doglioso e tristo

del caso occorso al miser cavaliero,

molto si rallegrò, com’ebbe visto

liberi questi da l’incanto fiero;

e del lor dubio e del sospetto avisto,

conto e chiaro lor fece il caso intiero.

Quei gli resero allor grazie infinite,

e per l’obligo lor gli offrir le vite.

Veggono (a dir mirabil cosa) intanto

levarsi un gran sepolcro alto dal piano,

e in un momento a quel primiero a canto

esser poi messo da invisibil mano.

Si maraviglia ognun del nuovo incanto,

e gli par caso inusitato e strano.

Lo stupor crebbe, ché da lor fu scorto

giacervi dentro il cavalier già morto.

Scorsero ancor del trasparente vaso

lettre intagliate in apparente parte,

onde era esposto l’infelice caso

de’ duo miseri amanti a parte a parte.

Ma già nessun nel bosco è più rimaso,

già l’un da l’altro si divide e parte,

fatte di qua, di là molte parole

di cortesia, come al partir si suole.

Col gran figlio d’Amon sol vi rimane

Florindo, a lui già d’amor sommo avinto;

e come cerca l’odorante cane

le fere ognor per naturale istinto

ne’ cespugli, ne’ vespri e ne le tane,

così da cura generosa spinto

cerca ognun di costor nova aventura

or per monte, or per bosco, or per pianura.

Il terzo giorno, allor ch’il sol lontano

da l’orto e da l’occaso è parimente,

videro il mar Tiren placido e piano

il bel lito ferir tacitamente,

e si trovaro in un fiorito piano

di tanti e più color vago e ridente

di quante grazie adorno è ’l caro viso

che m’have l’alma e ’l cor domo e conquiso.

Quivi si vede il bel garzon ch’estinse

spietato disco, onde tal forma prese,

e quel cui folle errore a morte spinse,

miser! che di se stesso invan s’accese,

e chi di dolce amor t’arse e t’avinse,

o bella diva, il cor molle e cortese,

per cui tu Marte e ’l tuo Vulcan lasciasti,

e con le selve il terzo ciel cangiasti.

Quivi il nardo, l’acanto, il giglio e ’l croco

veggonsi il vago crin lieti spiegare,

ed altri fior di cui null’altro luoco

volle giamai l’alma natura ornare,

tra’ quai con mormorar soave e roco

se ’n va limpido rio serpendo al mare,

pieno il bel corno di coralli e d’auro,

onde Teti non ha maggior tesauro.

Quivi non querci e pini, abeti o faggi,

ma lauri, mirti e vaghi altri arbuscelli

difendono il terren da’ caldi raggi

con gli odorati lor verdi capelli;

quivi ne i cor più duri e più selvaggi

destan dolce pensier vezzosi augelli,

ché, scherzando su’ rami e su le fronde,

soavemente a l’un l’altro risponde.

Mentre rimiran questi il luoco adorno,

pensando che tal forse esser doveva

il bel giardin dove già fer soggiorno

i gran nostri parenti Adamo ed Eva,

sentir poco lontan sonar un corno

che dolcemente l’aria percoteva,

e vider poi venir due damigelle

vaghe, leggiadre, a maraviglia belle.

Ha l’una i bei capelli al capo avolti,

partiti in treccie in maestrevol modi,

e poi gli tiene in sottil rete accolti

che di fin auro e perle ha sovra i nodi;

l’altra ad arte ir gli fa negletti e sciolti,

e quasi par ch’ivi se stessa anodi

l’aura, ch’or gli alza, or gli rincrespa e gira,

e sempre in lor più dolcemente spira.

Purpurea seta testa a gigli d’oro

le belle membra a quella asconde e cela;

gonna, ch’è del color del sacro alloro

sparsa di gemme, a questa il corpo vela;

ambo candidi sono i destrier loro,

adorni sin a i piè d’argentea tela;

tutti i loro scudieri a la divisa

con vesti vanno d’un’istessa guisa.

Giunte queste a i guerrieri, ad ambo pria

fanno inchin riverente e grazioso,

poi richieggiono un dono, il qual non fia

ad alcun di lor duo grave o noioso.

Rinaldo allor: «Chi dono a voi potria

negar, e sia quant’esser può dannoso?

Vostro è, signore, il comandarne, e poi

deggiam quel ch’imponete esseguir noi».

Ed elle a loro: «Il don che noi chiediamo,

e che voi di concederne affermate,

è che un nostro palagio ove alberghiamo

de la vostra presenzia oggi degniate;

indi, signor, non molto lungi siamo,

ch’è quel che dirimpetto or rimirate

là su la cima del piacevol colle

che, vagheggiando intorno, alto s’estolle».

Così dicendo, ancor si fero scorta

de’ cavalier ch’a lor se ’n vanno a paro,

i quai però quanto il dover comporta

di tanta cortesia le ringraziaro.

Prendon la strada ch’è più vaga e corta

sin che al colle vicin tosto arivaro,

al bel colle dipinto il tergo e ’l seno,

cui lava i vaghi piedi il mar Tireno.

Pausillipo quest’è, dove s’avanza

natura ed ha de l’opre sue stupore,

ove è di Clori la perpetua stanza,

ov’ha Pomona il suo tesor maggiore,

ove menan la Grazie eterna danza

in compagnia di Venere e d’Amore,

c’hanno l’antiquo Cipro in lui cangiato

come in più degno albergo e più pregiato.

Come a la cima fur del vago monte,

dolce sonar di nuovo un corno udiro;

indi calossi del palagio il ponte,

onde molte donzelle insieme usciro.

Han tutte vaghe membra, amabil fronte,

abito eletto e d’artificio miro;

cortesi in vista son, ma nel bel volto

han virginal decoro insieme scolto.

Una di loro, a cui la schiera bella

tutta portar parea maggior rispetto,

raccolse con benigna umil favella

i cavalier e con cortese aspetto;

e l’un con questa man, l’altro con quella

preso, gli addusse entro il real tetto,

ricco e superbo per materia ed arte

in ogni sua men degna e nobil parte.

Giunsero, ascesa pria la regia scala

ch’era di pietra alabastrina e viva,

in spaziosa e ben formata sala,

che scopre il piano e la tirena riva;

quivi da più fenestre il fiato esala

verso là dove il dì more o s’avviva,

verso settentrione e verso dove

da la zona cocente Austro si move.

S’alza a punto nel mezzo ornato altare,

ricco d’oro e di gemme a maraviglia,

ove di donna un bel ritratto appare

che sol se stessa e null’altra simiglia:

veggonsi in lei grazie divine e rare,

sguard’uman, chiara fronte, allegre ciglia,

aria gentil, benigno onesto riso,

e par ch’accoglia ognun con grato viso.

Tiene aperte le mani in modo tale

che si mostra al donar pronta ed usata;

l’attraversa per mezzo un motto, il quale

ha tal sentenza in lettre d’or segnata:

«Tra le figlie di Dio nata immortale

son io, non men d’ogni vertù pregiata,

né senza aver di me ripieno il core

ascender può mai l’uomo a vero onore».

Pendon dopoi da le parti più belle

molte imagin ritratte in tutti i lati.

Di sesso e volto son diverse quelle

e gli abiti tra loro han variati;

né so se tai le avria già fatte Apelle

o se tai le fesse oggi il Salviati,

che coi colori e col penello audace

scorno a natura, invidia a gli altri face.

Come nel bel de le dipinte carte

la vista i cavalieri hanno appagata,

e de la regia sala a parte a parte

la mirabil ricchezza ancor mirata,

chiedono a lei, che gli divide e parte,

sendo tra l’uno e l’altro in mezzo intrata,

di chi l’imagin sia che rende adorno

l’altare, e di chi l’altre appese intorno.

L’esser suo chiedonle anco e di coloro

che fan seco dimora in compagnia,

e come il feminil leggiadro coro

così da cavalier sevro si stia.

Ella a que’ detti, rispondendo loro,

disse: «Il saprete allor che tempo ei fia».

Poscia in stanza men grande indi gli mena,

ove apparata è la superba cena.

Gareggia insieme il nobil drapelletto

in far allor servigio a’ duo baroni:

chi scarca lor de la corazza il petto,

chi di spada e pugnale ambi i galloni;

altra l’elmo e lo scudo e ’l braccialetto,

altra il resto lor trae fino a gli sproni;

altri le mani lor da vasi aurati

sparge di liquor varii ed odorati.

Vinti donzelle ne la mensa a canto

s’assidono a i guerrier, vint’altre han cura

di farla ricca e lieta a pien di quanto

produce grato al gusto uman natura;

lo spumante liquor di Bacco intanto

meschian vint’altre ancor con l’acqua pura,

ed altre tante ai lor vocali accenti

rendon concordi i musici stromenti.

Come coi cibi fu, come coi vini

doma la sete e l’importuna fame,

e si scoprir, levati i bianchi lini,

i bei tapeti adorni d’aureo stame,

disse, ver lor rivolta, a i pellegrini

baron colei che fra quelle altre dame

maggior sembrava: «Ora, signor, saprete

quel che poco anci a me voi chiesto avete.

Di Napoli, città che ’n riva al mare

siede quindi vicin, già resse il freno

donna che fu de le più degne e rare

virtuti adorna e copiosa a pieno,

che sopra tutto non trovò mai pare

in cortesia, sì n’ebbe il cor ripieno,

ed in ciò vinse i più lodati essempi

che giamai furo ne gli antiqui tempi.

Costei, vaga d’oprar cosa ch’ognora

la memoria di lei viva serbasse,

tal che sì come in vita, in morte ancora

l’alta sua cortesia si celebrasse,

fece con l’arte maga, ond’essa allora

a pena ritrovò chi l’aguagliasse,

questo palagio in cima a questo colle,

ed a la Cortesia sacrare il volle.

Sendo a la Cortesia poscia sacrato,

chiamollo albergo de la Cortesia,

e l’imagin di lei sovra l’ornato

altar drizzò dove ad ogni or si stia;

ritrasse poi ciascun che mai sia stato

raro tra i più cortesi, o che pur fia,

ed i ritratti loro intorno appese,

sì che il muro più vago indi si rese.

Lascia da poi che in cortesia si spenda

in questo albergo tanto argento ed oro

che ve ’n fia sempre, benchè il sol risplenda

mille volte or nel Cancro ed or nel Toro;

né crederò ch’a cotal pregio ascenda

altro cui re possegga ampio tesoro;

e vuol che le ricchezze e ’l luoco istesso

sia governato ognor dal nostro sesso.

Da donzelle però d’alti parenti

ne l’Italia felice al mondo nate,

le quali a note ed ad ignote genti

non sol ricetto dar siano obligate,

ma cercar anco co’ pensieri intenti

deggian ch’ad albergar sempre menate

sian qui donne e donzelle e cavallieri,

del paese così come stranieri.

Vuol anco ch’ognor vada a questo effetto

una copia di lor là presso il lito,

la qual tenti condurre al suo ricetto

ognun che passa con cortese invito;

e perché non le punga al cor sospetto

de l’onor suo, che non le sia rapito,

incantò il monte, e intorno ancor sei miglia,

con nuova ed incredibil meraviglia.

Che s’alcun donna ingiurioso offende

ne l’aver, ne la vita o ne l’onore,

d’invisibile ardor tutto s’accende,

sì che miseramente alfin ne more.

Ma sì come l’incanto ognor difende

chi serva intatto il virginal suo fiore,

così qual donna il macchia e ’l tiene a vile

quinci discaccia con perpetuo stile.

Come il mar scaccia d’uom le membra estinte,

come scaccia pastor le infette agnelle,

così con forza non veduta spinte

da questo spazio son le damigelle

che, da l’amore o dal gran premio vinte,

misere, furo al proprio onor rubelle.

E quinci avien che i padri nostri poi

non han, mentre stiam qui, cura di noi.

Fe’ da poi la regina, Alba nomata,

per mostrarsi cortese in ogni cosa,

e per farsi a coloro amica e grata

che van cercando ogni ventura ascosa,

una barca mirabile incantata

ch’ella chiamò la barca aventurosa,

perciò ch’ognun che in lei di gir si fida

sempre a qualche aventura in breve guida.

Senza nocchier, sol da l’incanto scorta,

se ’n va la barca per l’ondoso mare,

e gli erranti guerrier securi porta

là dove il lor ardir possin mostrare,

come (se ’l vostro core a ciò v’essorta),

voi potrete, signori, anco provare,

ché la barca tegniam quinci vicina

dove col nostro lito il mar confina.

Or l’ordin che tra noi serbar sogliamo

riman che sol vi dica, ed egli è questo:

ch’ogn’anno tra noi tutte una eleggiamo

ch’abbia a reger poi l’altre il pensier desto.

A quant’ella n’impon tutte obidiamo,

pur che comandi il licito e l’onesto.

Io, che per nome Euridice son detta,

al degno grado fui poco anzi eletta.

Fu Guilante il leggiadro il padre mio,

e in Capua dominò mentre che visse».

Qui tacque alquanto, indi il parlar seguio,

e de l’altre la stirpe e ’l nome disse.

Ma perché tinta già d’oscuro oblio

sorgea la notte, fe’ ch’ognun si gisse

a riposar su l’addagiate piume,

sin ch’in ciel si mostrasse il nuovo lume.

CANTO OTTAVO

Già svegliata l’Aurora al dolce canto

de’ lascivetti augei vaga sorgea,

e con le rosee mani il fosco manto

de la notte squarciava e dissolvea;

i suoi tesori vagheggiando intanto,

l’aria, l’acqua, il terren lieto ridea,

e giù versava dal bel volto il cielo

formato in perle il matutino gielo;

quando i guerrier, lasciato il pigro letto,

vestir le membra di lucente acciaro,

e ’n compagnia del nobil drappelletto

a rimirar quei bei ritratti andaro,

ché brama ognun di lor che gli sia detto

di quelli eroi futuri il nome chiaro,

de’ quai ciò ch’ebbe Alba di dire in uso,

di bocca in bocca poi s’era diffuso.

Così di bocca in bocca era discesa

di quei cortesi eroi l’istoria vera,

ch’Euridice l’aveva anch’ella intesa,

e render ne sapea notizia intera;

onde, per appagar la brama accesa,

che di par giva in quella coppia altera,

or ne’ ritratti, or ne’ suoi volti fisse

le luci avendo, alfin così le disse:

«De i duo che là su stanno, a cui lucente

porpora sacra il sacro capo adorna,

questi Ippolito fia, da l’occidente

noto sin dove il sol nasce ed aggiorna;

Ercol Gonzaga quel, ch’unitamente

potranno a l’eresia fiaccar le corna,

ed atti ad alte imprese, a grave pondo,

regger insieme con la Chiesa il mondo.

Mirate quel che da le più vicine

parti presso l’altar sacrato pende,

a cui non men di lucido ostro il crine

e di regal onor la faccia splende:

adorneran costui virtù divine

e quel che più simile a Dio l’uom rende;

del sangue estense fia, Luigi detto,

giovene ancora a sommi gradi eletto.

Ma fra tutti gli alteri e degni pregi,

che sempre luceran qual fiamme accese,

nullo serà che più l’illustri e fregi

de l’alta cortesia, ch’ognor palese

farà con mille e mille fatti egregi,

in mille occasioni, in mille imprese:

onde darà soggetto a bronzi, a marmi,

a dotte prose ed a vivaci carmi.

Volgete gli occhi a quel che in vista pare

figliol di Marte, anzi pur Marte istesso:

or chi potrà costui tanto lodare

ch’a i suoi merti divin giunga mai presso?

Per questo il Po n’andrà più lieto, e ’l mare,

non solo i fiumi, inchinaransi ad esso:

sarà il secondo Alfonso, e ’l ricco freno

di Ferrara terrà felice a pieno.

L’altro, severo il volto e grave il ciglio,

e adorno sì di maestà regale,

del gran Maria Francesco serà figlio,

maggior del padre in pace, in guerra eguale,

sotto ’l cui saggio impero unqua in periglio

Urbin non fia d’alcun dannoso male,

ma fiorirà per l’alme sue contrade

una lieta, felice ed aurea etade.

Da tanto genitor prodotto al mondo

fia quel garzon ch’in volto è così fiero,

che sosterrà di mille guerre il pondo

e d’eserciti mille avrà l’impero:

folgor de l’armi, a null’altro secondo

prudente duce, audace cavaliero;

né mai morrà, se mai non muor colui

che ne’ cuor vive e ne le bocch’altrui.

De’ duo quindi lontan, giovani in vista,

la sacra mitra ha l’un, l’altro ha la spada:

un, Annibal di Capua, onde di trista

convien che lieta Roma un tempo vada;

l’altro, che la fortezza al senno mista

avendo al ciel si farà larga strada,

è Stanislavo, di Tarnovio conte,

che star potrà co’ più famosi a fronte.

Fia quel, nel cui benigno e vago aspetto

splende di cortesia sì chiaro lume,

Scipion da Gazuol, fido ricetto

d’ogni virtù, d’ogni gentil costume,

che sevro dal vulgar stuolo negletto

al ciel s’inalzerà con salde piume;

a Minerva, a le Muse, a Febo amico,

de’ buon sostegno, a’ vizii aspro nemico.

Quel che mostra desio di gloria aperto

nel volto, e aperta ha l’una e l’altra mano,

serà Fulvio Rangone, il cui gran merto

lo farà noto al prossimo e al lontano;

l’altro ch’al vero onor per camin certo

n’andrà, raro scrittore e capitano,

Ercol Fregoso al mondo noto; e quello

che par sì uman fia Sforza Santinello.

Or rimirate da quell’altro canto,

ov’il bello del ciel tutt’è raccolto,

sì ch’il sol non ne vide unqua altretanto,

il sol cui nulla di mirare è tolto.

Colei c’ha ducal cerchio e ducal manto,

ma reali maniere e real volto,

Vittoria fia del gran sangue Farnese,

magnanima, gentil, saggia e cortese.

Lucrezia Estense è l’altra, i cui crin d’oro

lacci e reti saran del casto Amore,

ne le cui chiare luci ogni tesoro

del cielo riporrà l’alto Fattore,

per cui Minerva e di Parnaso il coro

non so se loda o biasmo avran maggiore:

loda, perché da lei siano imitate,

biasmo, sendo poi vinte e superate.

Le due fian sue germane e belle e sagge

e d’ogni raro ben ricche ed altere,

per queste de’ mortai fallaci piagge

scorte di gire a Dio fidate e vere;

l’altra, che par che l’aria intorno irragge,

ond’Amor se medesmo accende e fere,

Claudia Rangona fia, che non gli altrui,

ma faran chiara i proprii scritti sui».

Qui fu da lei fine al suo dire imposto,

che destò ne i guerrier diletto eguale.

Quelli, che già tra lor avean disposto

di solcar lo spumante ondoso sale,

chieggiono umili al vago stuol che tosto

lor si conceda in grazia il pin fatale;

né ciò fu sol da quelle a lor concesso,

ma cari doni ancor largiti appresso.

Ebbe Rinaldo, onde se ’n vada ornato

il suo Baiardo, sella e fornimento

di spesse gemme sparso e tempestato,

sì ch’ogn’occhio rendea pago e contento:

il morso a la gemina è lavorato,

le staffe ancora, e son di puro argento;

de l’istesso metallo è ’l grosso arcione,

vago d’intagli ad ogni paragone.

Diero a Florindo ancor, perché gli copra

l’arme, vaga e mirabil sopravesta,

ch’a i più ricchi lavor se ’n gìa di sopra,

di vario stame in varii modi testa;

né forse Irene bella unqua fece opra,

non ch’Aragne o Minerva, equale a questa.

Ivi pinto con l’ago han mani industri

de la suora del sol l’imprese illustri.

Quel che con maggiore arte e maggior cura

quivi il saggio maestro intesto avea,

era di Niobe la crudel sventura,

tal ch’opra naturale altrui parea:

piangeva i figli, nel cui volto oscura

morte viva ed espressa si vedea,

le man stringendo, e con doglioso affetto

al ciel volgendo il minacciante aspetto.

Scorgesi altrove in abito succinto,

con faretra pendente al manco lato,

con crine sciolto e parte in nodi avinto,

tender l’arco la dea curvo e piegato:

par ch’ondeggi il capel da l’aura spinto,

ch’ella piova furor dal volto irato,

ch’orribilmente fischi e ch’ali metta

mentre fendendo il ciel va la saetta.

Stan le figlie di Niobe in viso smorte

davanti a lei, sovra i fraterni petti,

qual di duol, qual di tema e qual di morte

scolti avendo ne gli atti i vari effetti.

Una ch’apre le labbia onde conforte

la madre forse con pietosi detti,

riceve in questa il dardo in bocca, e pare

fermarsi a mezzo tronco il suo parlare.

Ad un’altra che stende il braccio dritto,

quasi dar voglia a la sorella aita,

si vede quello e ’l petto ancor trafitto

d’un dardo sol con doppia aspra ferita.

Col ferro entro in un fianco ascoso e fitto

giace la terza languida e smarrita,

cui da strale è confissa una in quel modo

che legno a legno suol da saldo chiodo.

Mostra la quinta aver timore immenso,

la man tendendo in mesto atto e dimesso;

co ’l piede alzato e ’l corpo in aria estenso

l’altra sorella il suo fuggire espresso.

Si scorge in Niobe duol grave ed intenso,

mentre nasconde co ’l suo corpo stesso

l’ultima figlia, che tremante sembra

coprir le sue con le materne membra.

Se ’n vanno al lido i due guerrieri insieme

e rendon quivi il fatal legno carco.

Quel, come sente il pondo il qual lo preme,

si move quasi stral ch’esca da l’arco:

frangesi l’onda e mormorando freme

tutta spumante sotto ’l curvo incarco;

intanto fugge e si dilegua il lito,

sì che da gli occhi omai tutt’è sparito.

Già tutto mare e cielo è d’ogni canto,

ché quanto cala il suol, tanto il mar poggia.

Tien dritto il suo camin la barca intanto,

senza alternar la vela ad orza o poggia;

se ’n va per l’alto mar mossa da incanto

con ratto corso e non usata foggia,

passando d’uno in altro equoreo seno,

tal ch’uscita ella è già dal mar Tireno.

Volgeasi omai di mille fregi adorno

tacito e muto il cielo, e tolto il sole,

co ’l torci il volto suo, n’aveva il giorno,

quando sentiro un suon qual di parole,

qual d’uomo a cui vien fatto oltraggio e scorno,

che di ciò con le strida alto si duole.

La barca verso ’l suon ratta si drizza

sì che più ratto mai delfin non guizza.

Vider, come fur presso i due guerrieri,

due legni in un congiunti ed abbordati,

e d’uno in altro poi da masnadieri

varii arnesi esser messi e trasportati,

e insieme ancora donne e cavalieri:

ma sciolte quelle van, questi legati;

i vincitori lor sembianza accusa

per corsari e per gente al mal sempre usa.

Tra lor si scaglia dal garzon seguito

Rinaldo, e sgrida e gli minaccia forte.

Un che più sembra di lor tutti ardito

e duce de la barbara coorte,

disse: «Avete mai più, compagni, udito

ch’uom vada a ricercar la propria morte?

Or vedetelo in questi, i quai non sanno

com’altramente procacciarsi il danno».

Indi volto a Rinaldo: «Orsù, meschino,

tratti quest’arme e datti a me prigione:

così fuggirai forse il tuo destino,

ch’è il mio volere, e fia ch’io ti perdone».

Per parole, parole al saracino

già non rendette il gran figliol d’Amone,

ma nel petto, dov’ha l’anima albergo,

cacciogli il ferro e fello uscir da tergo.

Come s’aventan, susurrando, al viso

l’irate pecchie insieme unitamente

al villanel ch’aggia il re loro ucciso,

per vendicarlo di morir contente,

così contra Rinaldo a l’improviso

muove gridando la villana gente;

e se fu tarda a la colui difesa,

tarda non è per far a questo offesa.

Miseri, dove gite? a tor la pena,

forse, che merta il vostro oprar sì torto?

Quest’impeto a morir tutti vi mena,

e non a vendicare il duce morto.

Rinaldo quanta ha forza e quanta ha lena,

quanto ha valore qui dimostra scorto,

e fa l’istesso il suo Florindo ancora,

vago ei non men che sì ria gente mora.

Man, gambe, busti e sanguinose teste

già si veggion per l’aria andar balzando;

s’addoppian sempre le percosse infeste,

lampeggia e tuona l’uno e l’altro brando;

elmo o scudo non è che quelli arreste,

qual volta ratti in giù vengon calando;

né solo arma non è ch’a lor resista,

ma non gli può soffrire ancor la vista.

Il gran figlio d’Amone otto n’occise

con l’otto prime orribili percosse,

poi con la nona ad un l’elmo divise

e le chiome gli fe’ sanguigne e rosse.

Quel, ritirato, al crin la man si mise

per veder s’ampia la ferita fosse;

ma mentre ei tocca la primiera piaga

novo colpo maggior la man gli impiaga.

Florindo il sovragiunge, e d’un riverso

l’alzata mano a lui troncando taglia;

quel furioso e ne la rabbia immerso

allor contra ’l baron ratto si scaglia:

tira gran colpi a dritto ed a traverso

e tutto si discopre e si sbaraglia;

cauto il guerrier di punta il ferro vibra,

gli aggiunge al cor, né lascia sangue in fibra.

Uccise poi Lico, Euribante e Orgolto:

divise il primo da la spalla al fianco,

al secondo partì per mezzo ’l volto,

recise al terzo il dritto braccio e ’l manco.

Avrebbe Alferno ancor di vita tolto,

ma glie ’l vietar Folerico e Lanfranco,

che dar volendo al lor compagno aita

con la morte comun gli porser vita.

Sembrano i due campion strali ch’al basso

irato aventi fulminando Giove:

a quell’alto furore, a quel fracasso,

a quelle rare e non più viste prove,

già quasi ogni pagan di vita è casso,

né più l’armi dannose indarno move;

e chi fruisce ancor l’aura vitale

si crede al mar, com’a men grave male.

Già di tutto il villan barbaro stuolo

solo un vivo ne’ legni era rimaso,

e verso lui se ’n gìa Rinaldo a volo

per mandar la sua vita anco a l’occaso;

ma lo sottrasse a quell’estremo duolo

improviso consiglio, anzi pur caso,

ch’impetrò breve spazio a la sua morte

con atti umili e con parole accorte.

Dopoi dice: «Signor, vostro destino

col morir nostro quel di voi procura,

e v’induce a far onta al gran Mambrino,

al più fort’uom che fesse mai natura,

al maggior re del popol saracino,

c’ha di noi, qual di servi, amica cura,

e vorrà farne in tutto aspra vendetta,

qual a l’offesa, al suo valor s’aspetta.

Noi, suoi ministri, aveamo a forza prese,

per condurle a lui poi, queste donzelle,

ch’ei manda a corseggiare ogni paese

sol per averne di leggiadre e belle;

or come avrà de le mortali offese,

che tutti estinti c’han, vere novelle,

non vedrà suo desir contento e sazio

sin che di voi non aggia fatto strazio.

Ei ben saprà la nostra avversa sorte,

bench’uccida or qui me la vostra mano;

saprà non men chi n’abbia posto a morte,

sia di Cristo seguace o sia pagano,

perch’un gran mago che gli alberga in corte

il tutto gli farà palese e piano;

ma se da voi lasciato in vita io sono,

spero impetrarvi a tanto error perdono».

Qui gli tronca Rinaldo il suo parlare,

e gli dice: «La vita or ti dono io,

perché tu possa al tuo signor narrare

de gli altri suoi ministri il caso rio;

e s’ei di lor vorrà vendetta fare

e di combatter nosco avrà desio,

digli che siam guerrier del magno Carlo,

ch’in ciò pronti saremo ad appagarlo.

Questi Florindo, io son Rinaldo detto

di Chiaramonte, e son figliol d’Amone,

che lui non temo, e ne vedrà l’effetto

quando venirà meco al paragone.

E chi temer deve uom da cui negletto

sia, qual lui, l’onesto e la ragione?

Orsù prendi il tuo legno e quinci parti,

poi c’ha voluto a morte il ciel sottrarti».

Si volge poi con più serena faccia

dove le dame e i cavalier si stanno,

e dal lor petto ancor dubbioso scaccia

con cortesi parole il grave affanno.

Indi le man con le sue man dislaccia

a coloro ch’a tergo avinte l’hanno;

e fa l’istesso il buon Florindo ancora,

sì ch’ogni nodo è sciolto in poco d’ora.

Intesero ambo poi come si chiame

di quelli ogni guerriero, ogni donzella,

e che colei che fra tutt’altre dame

riportava la palma in esser bella,

possedeva d’Arabia il gran reame,

figlia di Pandion, detta Auristella;

e ciascun d’essi a la comun preghiera

diede non men di sé notizia intiera.

Dopo lungo parlar i due baroni

tornar di nuovo a l’incantata barca,

e ricusar de la regina i doni

ch’ella dar lor volea con man non parca.

Il legno, com’al fianco aggia gli sproni,

ratto si move e ’l mar solcando varca,

e fatto gran camin volge a la terra

il corso, e con la proda il lito afferra.

Come cadente peso al centro giunto

tosto si ferma ed ivi il moto affrena,

così più non si mosse il legno punto

subito ch’ebbe tocco il lito a pena.

Smontano i cavalier dov’è congiunto

l’estremo mare con la molle arena,

e cavar fanno ancor da gli scudieri

fuor di barca insellati i lor destrieri.

Non pria dal legno ognun fu dismontato

che quel ratto lasciò la terra a tergo,

e da l’incanto per lo mar guidato

tornò veloce ne l’antiquo albergo.

Veggiono intanto i cavalieri alzato

d’un vago piano in su ’l fiorito tergo

un padiglion, che qual palagio grande

superbo intorno si dilata e spande.

Verso l’altera e ricca tenda i passi

la bella coppia immantinente torse;

giunto u’ per larga porta entro in lei vassi,

gli occhi per tutto raggirando porse,

e di lucenti alabastrini sassi

un gran pilastro in mezzo alzato scorse,

sovra del qual, scolpita in treccia e ’n gonna,

si vedea vaga e giovinetta donna.

Quivi gran sacrifizio allor si fea,

com’era stil del popolo asiano,

che sovente onorar, stolto! solea

con vani sacrifici un idol vano.

Tra le velate corna il bue cadea,

ferito, e fean di sangue umido ’l piano

le simplici agne e l’umil pecorelle,

trafitte ne la gola e queste e quelle.

Da viva fiamma uscian chiari splendori

ond’era adorno e risplendente il loco;

né men ch’accesi raggi, arabi odori

spirava in fumo accolti il sacro foco;

salendo il fumo al ciel, con varii errori

si meschiava ne l’aria a poco a poco.

Ne l’imagin Rinaldo i lumi gira,

e la conosce tosto e ne sospira.

Conosce gli occhi onde aventogli Amore

il primo stral ch’ancor gli punge il petto,

ed onde mosse insieme il dolce ardore

ch’ognor l’infiamma d’amoroso affetto;

conosce i crin co’ quai gli avinse il core

sì ch’anco egli è tra sì bei nodi stretto,

la chiara fronte e l’aria del bel viso,

la bocca e ’l dolce lampeggiar del riso.

Mentre fiso contempla il gran campione

l’amato oggetto d’ogni suo pensiero,

un cavalier di quei del padiglione,

c’ha grandissimo corpo, aspetto altero,

atti superbi e sguardo di lione,

ed inquieto sembra, audace e fiero,

volta a Rinaldo l’orgogliosa faccia,

con tai detti lo sgrida e lo minaccia:

«Villan guerrier, perché d’arcion non scendi

e non adori la divina imago?

Come a la mia presenza audacia prendi

di rimirar così l’aspetto vago?

Orsù, poiché ’l tu’ error chiaro comprendi,

se pur non sei de la tua morte vago,

scendi, e scenda anco il tuo compagno teco,

e fate sacrificio insieme or meco.

Vo’ che confessi ancor che tra’ mortali

d’amar cosa sì degna io sol merto,

e ch’alcun altro per bellezze tali

degno non è d’aver pene sofferto».

«Chi sei tu», disse allor Rinaldo, «e quali

sono i tuoi merti? Or di ciò fammi certo,

ch’in quanto al primo, teco io già m’accordo,

ma nel secondo sin ad or discordo».

«Se nol sai son Francardo, e son signore

d’Armenia, e basti ciò», colui riprese.

Al gran figlio d’Amone intorno ’l core

fervendo il sangue allor tosto s’accese;

indi al volto poi corse, e d’un colore

di viva fiamma rosseggiante il rese,

sì che fe’ del pagano a la preposta

altera e convenevole risposta.

«Io dirò ben che sei più d’altro indegno

di locar in tal luoco i pensier tuoi,

e tel dimostrarà con chiaro segno

questa mia spada or or, s’or or tu vuoi».

Non così rode tarlo arido legno

come quel rose l’ira a’ detti suoi,

onde imbracciato il manto in lui si scaglia,

e sol co ’l brando corre a la battaglia.

Ride Rinaldo pien di sdegno, e dice:

«Va, t’arma pur, né ti pigliar tal fretta».

E quelli a lui: «Questa mia spada ultrice

basterà sola a far la mia vendetta».

«Ahi!», risponde Rinaldo, «ei si disdice

così pugnar ad uom ch’onor n’aspetta».

L’altro più non attende e ’l ferro tira,

ma Baiardo da parte ei ratto gira.

Indi dice: «Guerrier, teco giamai

non pugnarò, se tu primier non t’armi:

cavaliero sono io, né tu potrai

con la tua villania villano farmi».

Il saracino a lui: «Tu falli assai,

se tu credi in tal modo unqua placarmi».

E ’n questo tanto colpi orrendi mena,

sì che Rinaldo se ’n difende a pena.

Non può Florindo allor ciò più soffrire,

ma di giusto disdegno arma il coraggio,

e gli dice: «Pagan privo d’ardire,

che vantaggio cerchi or nel disvantaggio?

Volgi, volgiti a me, s’hai pur desire

di dar del tuo valor sì chiaro saggio:

ché tu non merti ch’il tuo corpo cada

per la costui sì degna invitta spada».

Qual orso che colui che l’ha percosso

di sbranar con gli unghion rabbioso tenta,

s’altri in questa lo fiede, ei tosto addosso,

il primiero lasciando, a lui s’aventa,

tale il pagan verso Florindo mosso,

la destra ch’era a l’altrui danno intenta,

contra lui drizza e ’l crudo ferro inchina,

che con novo furor in giù ruina.

Florindo al brando ostil lo scudo oppone,

e quel ne taglia poi quanto ne prende,

giunge al braccio e l’impiaga, ed a l’arcione

quinci ogni arme rompendo orribil scende.

A quel colpir sì grave il fier barone

d’ira il cor, di rossore il volto accende;

su le staffe s’inalza e ’l ferro stringe,

e con un gran fendente il cala e spinge.

Parte del colpo su la spada tolse

il re pagan: non però vano il rese,

ché quel per dritto a meza tempia il colse,

e di piaga mortal quivi l’offese.

Gocciando il sangue in rosso smalto volse

il verde, ed ei tremando al pian si stese,

con quel romor che suol ben grave sasso

che d’un monte si spicchi e caggia al basso.

Color che da la tenda erano intenti

a rimirar la perigliosa guerra,

ad armarsi non fur pigri né lenti,

giacer vedendo esangue il re per terra;

altri lancie, altri spade, altri pungenti

spiedi con ratta man subito afferra,

altri l’arme si veste a sua difesa

per far sicuro a l’inimico offesa.

Tutti precorre il forte re Chiarello,

ch’era con gli altri allor nel padiglione.

Fu cugin di Francardo, e fu fratello

del superbo Mambrin questo campione;

conducea seco a par, d’irsuto vello

coperto e fiero in vista un gran leone,

sanguigno i denti e i crudi unghion rapaci,

cui lucon gli occhi com’ardenti faci.

Egli avea già la generosa fera

vinta con l’arme a dubbia pugna atroce,

e con lusinghe la natura altera

poi di lei doma e l’animo feroce;

ond’ella sempre fida al fianco gli era,

e l’obbediva a’ cenni ed a la voce.

Perciò da gli stranier, perciò da’ suoi

il guerrier dal leon fu detto poi.

Rinaldo ver costui sprona Baiardo,

pria ch’ei con gli altri il buon Florindo assaglia:

da l’altra parte il saracin gagliardo

con un ferreo baston viene a battaglia;

non è ’l leon ad aiutarlo tardo,

ma sovra il paladin ratto si scaglia,

e muove contra lui l’acute branche;

poi co’ denti il destrier prende ne l’anche.

D’un riverso Rinaldo al leon tira

e ’n cima de la fronte il fiere e punge,

poi contra il fier Chiarello il brando gira,

e d’un fendente sovra l’elmo il giunge;

raddoppia il colpo con più sdegno ed ira

e lo scudo per mezzo apre e disgiunge;

passa oltra il ferro e ’l braccio ancor colpisce,

e se ben non l’impiaga ei lo stordisce.

Si rinfranca Chiarello, e poscia offende

con due percosse al paladin la faccia,

e le branche il leon di novo stende

e di piagarlo con l’unghion procaccia.

Rinaldo a costor noce e sé difende,

e quando fiere l’un, l’altro minaccia:

presto ha l’occhio e la man, presto il destriero,

securissimo il cor, saldo il pensiero.

Sempre che cala il colpo il fier pagano,

egli a schivarlo è già parato e ’ntento;

Baiardo quel leon si tien lontano

con calcitrar continuo e violento,

e pronto a lo speron, pronto a la mano,

salta di qua, di là, qual fiamma o vento,

tal che de’ colpi suoi la maggior parte

commette a l’aura il saracino Marte.

Ma s’avien mai che l’inimico coglia,

spezza ogni acciar, la carne e l’ossa pesta.

Rinaldo lui ferir puote a sua voglia,

e l’have già piagato in petto e ’n testa;

tuttavia d’arme e di vigor lo spoglia,

e con nove percosse ognor l’infesta,

onde quel morto alfin cadde per terra

qual torre cui di Giove il telo atterra.

Il fier leon, che del suo sangue tinto

giacer nel piano e morto esser lo scorse,

da grand’amor, da gran furor sospinto

per vendicarlo immantinente corse,

ma tosto fu con due stoccate estinto.

Ei morendo il terren rabbioso morse,

e fe’ con alto, orribile muggito

risonar l’onde e l’arenoso lito.

Da indi in qua fu del barone impresa

sempre un fulvo leon d’orrendo aspetto;

la pantera lasciò ch’avea già presa

a portar ne lo scudo e su l’elmetto.

Florindo intanto fa crudel contesa,

da molti cavalier cinto ed astretto;

e folgorando intorno il ferro gira,

e coraggioso a la vittoria aspira.

Il drappello per mezzo era omai scemo

quando tra loro il paladin si mise,

e con possanza e con furore estremo

quattro capi partì, cinque recise.

Son dal valor di questi eroi supremo

tosto le genti saracine uccise,

e s’alcun vivo pur rimane, al piede

la sua salute e la sua vita crede.

Come Rinaldo voto il campo scorge,

dal pilastro la statua svelle e piglia,

ed a lei mille baci ardenti porge,

spinto dal vano error che lo consiglia.

Del dilettoso inganno ei non s’accorge,

perché la miri con immote ciglia,

ché vivo crede e vero il falso e l’ombra.

Oh dolce froda che gli amanti ingombra!

Se n’avede alfin poi, né già gli è grato

di conoscer il vero, anzi se ’n duole.

Ma spenti nel profondo umor salato

sendo i vapori onde si forma il sole,

del ritratto un destrier prima aggravato,

segue il compagno che partir si vole

a ricercar albergo, ov’ogni piaga

la medica gli curi o l’arte maga.

Poi che Florindo fu del tutto sano,

per molte parti gir de l’Asia errando,

opprimendo il malvagio ed il villano,

ed il cortese e ’l buono sempre esaltando,

con la lingua a gli afflitti, e con la mano

ora consiglio ed or aita dando,

tal che lor nome a l’uno e a l’altro polo

se ’n gì su l’ali de la Fama a volo.

Brunamonte il superbo e Costantino

il falso allor Rinaldo a morte pose,

di Chiarello germani e di Mambrino,

a gli uomini ed a Dio genti odiose.

Tendea questi al mal cauto pellegrino

sotto grate accoglienze insidie ascose;

quegli con forza aperta altrui la vita

toglieva o pur la libertà gradita.

CANTO NONO

Tonda due volte avea la faccia adorna

mostrata a noi la dea che nacque in Delo,

ed altretante con l’argentee corna

era apparita men lucente in cielo;

duo segni scorsi avea colui ch’aggiorna

il mondo indi sgombrando il fosco velo,

da che Florindo e ’l gran figliuol d’Amone

uccisero i guerrier del padiglione;

quando in un vago piano, ove da colte

piante scendea l’ombra soave e grata,

ritrovar vaghe dame in schiera accolte

che tenean di guerrier scorta onorata.

Molte eran le donzelle, e poi di molte

rare eccellenze era ciascuna ornata;

e de gli abiti l’arte e la ricchezza

congiunta aveano a la natia bellezza.

Una però così tra tutte loro

come Diana in fra le Ninfe splende,

qual volta in care danze il vago coro

guida e per Cinto il passo altera stende,

che spiega a l’aure liete i bei crin d’oro,

e la faretra a gli omeri sospende;

Latona intanto un tacito dolzore

correr si sente per le vene al core.

Come da lunge in sì superbo aspetto

apparir costei vide i duo baroni,

che ben ciascun d’esser guerrier perfetto

sembra e che raro a lui si paragoni,

mandagli ambo a pregar per un valletto

che si voglian provar co’ suoi campioni,

perch’ella veder brama a chiara giostra

s’è ’l lor valor qual la sembianza mostra.

Vanne il valletto u’ la donzella il manda

e l’imbasciata a i duo guerrieri espone;

gli dà grata risposta e gli dimanda

chi sia la dama il buon figliuol d’Amone.

E quegli allora: «A noi costei commanda

ed a la Media freno e leggi impone:

Floriana si noma, e sin ad ora

marital nodo non la stringe ancora».

Ciò detto, a la regina egli rapporta

ch’e’ duo baron son di giostrar contenti.

La dama allora i suoi guerrieri esorta

e desta in lor brame d’onore ardenti

con dolci detti e con maniera accorta,

ch’al cor son caldi stimoli pungenti:

tal ch’a gara gentile ognun di questi

primo esser tenta che la lancia arresti.

Galasso il poderoso e ’l destro Irnante

si mosser prima al fin di questa parte,

ma tosto rivoltaro al ciel le piante

per man de’ duo stranier più cari a Marte.

Dopo costoro Albernio ed Odrimante,

venuti onde le piagge il Tigre parte,

stampar la terra con le spalle, e colto

fu sotto ’l petto quel, questi nel volto.

Eran quivi fra gli altri Argo ed Androglio,

compagni in guerreggiar d’alta possanza,

ma d’altezza tal, di tanto orgoglio

ch’assai cedea la forza a l’arroganza.

Questi avean ne lo scudo orrido scoglio

che frange l’onde e sovra ’l mare avanza,

intorno a cui scritto era in auree note

un cotal motto: «Rompe chi il percote»;

volendo indi inferir che ’l lor valore

ad ogni incontro fier saldo restava,

e che più ch’al ferito al feritore

de la percossa danno e mal tornava.

Ahi qual superbo, ahi qual fallace errore

il lume di ragion loro adombrava!

ché vinti or da Florindo e da Rinaldo

debil pianta sembrar, non scoglio saldo.

Lucindo e Floridan, duo cavalieri

per giovenil bellezza a dame grati,

insieme furon poi da gli stranieri

lunge da lor cavalli al pian gettati;

e lor fer compagnia molti guerrieri

de la corte i più degni e più pregiati,

onde sol de gli estrani ogni donzella

con meraviglia e con onor favella.

Ma sovra tutti la gentil regina

è d’ammirarli e d’onorarli vaga:

ogni cosa ch’è in lor le par divina,

e ’n tutto pienamente ella s’appaga;

pur a Rinaldo più l’affetto inchina,

di quel ch’avenir dee quasi presaga,

e più le sembra del compagno destro,

più forte ed in ferir miglior maestro.

Come uom cui già novella febre algente

deggia assalir tra breve spazio d’ora,

un lieve freddo non continuo sente

scorrersi per le membra ad ora ad ora,

così costei ne l’alma e ne la mente

prova de l’amor nuovo ignoto ancora

i leggieri principii e i primi affetti,

ch’oprano a volta in lei diversi effetti.

Ella (e non bene la cagion n’intende)

d’ogni bel colpo suo lieta diviene,

e se talvolta alcun lui punto offende,

il sangue se l’aggiaccia entro le vene;

sempre nove bellezze in lui comprende,

sempre più fisso in lui lo sguardo tiene,

e sol brama veder se corrisponde

a quel ch’appar quel che l’elmetto asconde.

Ma diè fortuna al suo desire effetto,

ché l’ultimo guerrier che al pian conquiso

cadde, a Rinaldo fe’ sbalzar l’elmetto,

rompendo i ferrei lacci a l’improviso.

Al sùbito apparir del vago aspetto

parve che se l’aprisse il paradiso,

e vide entro lo spazio d’un sol volto

quanto in mill’altri è di beltà raccolto.

Sembrava a lei ch’Amor quivi locato

tutte le sue vittrici insegne avesse,

e quale in carro suol di palme ornato

trionfator alter lieto sedesse;

pareale ancor che nel suo manco lato

tutte l’auree quadrella indi spendesse,

e l’annodasse al collo un forte laccio,

grave, insolito sì, ma caro impaccio.

Bionda chioma, neri occhi e nere ciglia,

lucidi e vivi quelli e queste arcate,

fronte ben larga, adorna a meraviglia

d’alterezza viril, di maiestate,

guancia leggiadra, in un bianca e vermiglia,

piume nascenti allor, crespi ed aurate,

naso aquilin, de’ regi segno altero,

traggon tutti in stupor del cavaliero.

Oltre ciò, larghe spalle ed ampio petto,

braccia lunghe, snodate e muscolose,

ventre piano, traverso, a i fianchi stretto,

gambe diritte ed agili e nerbose,

mobil vivacità, ch’in giovinetto

grazia aggiunge e decoro a l’altre cose,

grata fierezza, altero portamento,

unite con mirabil tempramento.

Qual meraviglia è poi se la regina,

in cui brame gentil sol trovan loco,

già fatta omai d’Amor preda e rapina,

esca diviene di sì nobil foco?

Sent’ella farsi il cor nuova fucina,

e crescervi la fiamma a poco a poco;

pur, come sia del suo mal propio vaga,

d’arder più sempre e di languir s’appaga.

Non può soffrir la giovinetta amante

ch’indi il suo caro ben faccia partita,

ma con benigno e placido sembiante

a seco rimaner ambi gli invita:

preghiere aggiunse poi sì calde e tante

ch’ella, da loro alfin pur obbedita,

s’invia ver la cittate, e per lo freno

gli conduce Rinaldo il palafreno.

Il palagio real fra tanto adorno

con magnifica pompa a pien si rende:

chi razzi aurati per le mura intorno

a l’eburnee cornici alto sospende,

chi bei tapeti, che potriano scorno

far a tutt’altri, per le soglie stende,

chi loca al lume suo dipinti quadri,

vivi ritratti de gli estinti padri.

Le mense altri apparecchia, e i bianchi lini

stesi per lungo poi vi mette sopra;

vi mette vasi preciosi e fini,

ma varii di materia e varii d’opra,

ove dei re di Media i pellegrini

fatti, perché atro oblio lor non ricopra,

veggonsi impressi in puro argento ed oro

con ordin lungo e con sottil lavoro.

Giunta al tetto real, di sella tolta

fu la regina dal figliuol d’Amone,

e fu per troppa gioia al core avolta,

sorgiunta ancor da nova passione:

quasi allor se n’uscio l’alma disciolta

da la terrestre sua bella prigione;

ma qual più dolce e più soave morte

le potea dar benigno cielo in sorte?

Floriana ad ognor cortese stile

usava di serbar con gli stranieri,

ma più che mai cortese e più gentile

or si dimostra ad ambo i cavalieri.

Amor il fa che, s’è ’l cor basso e vile,

desta in lui nobil brame, alti pensieri,

ma s’è regio e sovran, via più l’accende

a virtù vera, e più pregiato il rende.

L’istesso fanno i suoi baroni ancora,

né sembra d’onorargli alcun restio,

perciò che il lor voler dipende ognora

da quel di lei come da fonte rio.

Ma venut’era omai la solita ora

che ne conduce natural desio

a ristorar con cibi il corpo stanco,

perché al lungo digiun non vegna manco.

S’assidono a le mense, e Floriana

ponsi a l’incontro il suo gradito amante;

e come suol nocchier la tramontana,

mira i begli occhi e ’l dolce almo sembiante,

e d’un esca d’amor fallace e vana

pasce la mente afflitta e l’alma errante;

il corpo no, ch’ov’è un maggior desire,

l’altro minor non fassi allor sentire.

Museo fra tanto al suon de l’aurea cetra

scioglie la dotta lingua in dolci accenti,

e col favor ch’egli da Febo impetra

dona principio a i musici concenti,

soave sì ch’un cor d’orsa e di pietra

avria commosso, e raffrenato i venti,

allor che ’l sasso cavo Eolo disserra,

e desta l’ira in lor, gli accende a guerra.

Canta egli come da la massa informe

trasse natura il seme de le cose,

e come in vaghe e ben composte forme

il mondo qual veggiam tutto dispose,

dando perpetue leggi e certe norme

a fuoco, ad aria, a terra, ad acque ondose,

in un giungendo con discorde pace

quanto appar fuori e quanto ascosto giace.

Segue ch’essendo ormai l’età de l’oro,

de l’argento e del rame ite in disparte,

per dar Giove a’ mortai giusto martoro,

fe’ sommerger la terra in ogni parte,

e che da Pirra e dal consorte foro

le fatal pietre dopo ’l tergo sparte,

onde il genere uman fu ricovrato,

stuol duro, a le fatiche avezzo e nato.

Né tacque le tue fiamme, o biondo dio,

né le piaghe ch’Amor ti fe’ profonde,

e qual cangiò lungo il paterno rio

Dafne le braccia e i crin in rami e ’n fronde;

come in giuvenca poi fu convers’Io,

come giunse del Nilo a l’alte sponde;

d’Argo non meno e di Siringa disse

l’aspra sorte che loro il ciel prescrisse.

Tai cose ancor, ma con più dolce canto,

ho già, Veniero, a te spiegar sentito,

e visto uscir del salso fondo intanto

i marin pesci ed ingombrare il lito;

e quasi astretti da ben forte incanto

i varii augei, per appagar l’udito,

ne l’impeto maggior frenare il volo

e fermartisi intorno a stuolo a stuolo.

Trae, già cenato, de la notte l’ore

Floriana in parlar vario e giocondo,

e non men per l’orrecchie il lungo amore

bee che per gli occhi, e ’l manda al cor profondo.

Molte cose or di Carlo, or del valore

chiede d’Orlando sì famoso al mondo;

de’ propi fatti suoi chiede non meno,

ch’ei l’esser suo l’avea già detto a pieno.

Dolce lo prega: «Deh, se non vi pesa,

ditemi quel ch’ancor fanciullo essendo

feste di vostra madre a la difesa,

l’onor quasi perduto a lei rendendo.

Io già sentii parlar di questa impresa,

se pur con la memoria al ver m’apprendo,

anzi il mio genitor, da un cavaliero

ch’allor tornava a noi dal franco impero».

Rinaldo a lei: «Benchè non punto sia

di sì degni uditor degno il soggetto,

per me narrato il tutto ora vi fia,

poiché sono a ciò far da voi costretto:

a la mia volontade, a l’età mia

risguardo aggiate voi, non a l’effetto,

ch’assai picciolo fu, ma pur allora

scorsi i tre lustri io non aveva ancora.

Ginamo di Baiona il maganzese

già fu rival del mio parente Amone,

ch’ambo avean l’alme per mia madre accese

allor che l’uno e l’altro era garzone.

Costor, dopo diverse altre contese,

vennero insieme a singolar tenzone,

dove Ginamo, da vil tema spinto,

cesse ad Amon l’amata e diessi vinto.

Ma l’odio contro Amon serbò rinchiuso

sempre, che al cor gli fu continuo tarlo;

e, com’è di sua stirpe invecchiato uso,

cercò di vita a tradimento trarlo:

pur sempre il suo desir restò deluso.

Alfin dopo gran tempo il magno Carlo

nel suo natal corte bandita tenne,

facendo alcuni dì festa solenne.

Il re, mirando la fiorita corte,

un dì ch’a caso a mensa ritrovasse,

a nova voglia aprio del cor le porte,

indi così ver gli altri a parlar mosse:

«O de’ miei fidi schiera invitta e forte,

arme e sostegni miei, mie guarde e posse,

vorrei ch’alcun di voi qui si vantasse

d’alcuna cosa ch’a mio pro tornasse».

Ciascun di quei baroni allor si diede

un vanto, altri superbo, altri modesto.

Sorse il mio genitor fra quelli in piede

per sé vantare, e ’l vanto suo fu questo:

d’aver tre figli in cui di già si vede

nobile spirto a fatti eroici desto,

che fian sempre con lui fida difesa

del franco impero e de la santa Chiesa.

Fu di mio padre il vanto a Carlo grato,

e bene a tutti il fe’ palese e piano;

ch’il vaso, ov’era ei sol di bere usato,

porse cortese a lui di propria mano.

Da quest’atto sentissi il cor piagato

profondamente il reo cugin di Gano,

Ginamo, ch’in mal far seco concorse,

ch’allor, sendo presente, il tutto scorse.

Non può soffrir l’iniquo e fraudolente

ch’ad Amon più ch’a lui si faccia onore,

tal che più cresce e più diviene ardente

per novell’esca il vecchio odio e ’l rancore;

e gli è tanto accecata alfin la mente

(voler di Dio) da l’ira e dal furore,

che con maligno sùbito consiglio

così parla ad Amon, turbato il ciglio:

“Amon, non vò ch’altero e glorioso

tu ne vada di quel che non è tuo:

sappi che sempre al mio voler bramoso

ebbe Beatrice ancor conforme il suo,

e diemmo spesso effetto di nascoso

a quel ch’era il voler d’ambo noi duo,

sì ch’indi nacquer poi quei tre garzoni

che miei sono, e tua moglie or mi perdoni.

Perdoni a me, se t’ho la cosa aperta,

e di quanto è tra noi narrato il tutto,

e tu perdona a lei, che ben lo merta,

poiché n’è nato così nobil frutto;

e s’unque hai la d’Amor possanza esperta,

sai ch’a tai falli a forza è l’uom condutto.

Ti prego ancor ch’a me tu renda i miei

figli, ché loro omai nutrir non dei.

E se non che sin qui m’ha ritenuto

di non turbar altrui giusta cagione,

tu da me stesso avresti ciò saputo

già molto prima in altra occasione;

pur or più d’ogni cosa ha in me potuto

paterno affetto e degna ambizione”.

Così disse egli, e ’l suo dir molto spiacque

al saggio re, che non però si tacque.

Ma più ch’ad altro penetrar ne l’imo

petto queste parole al padre mio.

Pur gli rispose irato: “Io falso estimo

quanto tu dici, e te malvagio e rio;

né questo, o conte, è ’l tradimento primo

ch’uscir da’ Maganzesi ho vedut’io,

ed ad oltranza, quanto più t’aggrada,

ciò ti vo’ mantener con questa spada”.

“Ah!”, rispose colui, “l’uom saggio deve

ogni cosa tentar prima che l’arme;

e chi non serva ciò, più stolto e lieve

(né credo errar) che coraggioso parme.

Io, benché a te serà noioso e greve,

già non vo’ rimaner di discolparme

e dimostrar che son leale e vero,

qual conviensi a mio pari, a cavaliero”.

Così disse, e mostrò poscia al cospetto

di tutti quei baron due ricche anella,

ch’avea fatto a Beatrice (ad altro effetto

credo) involar per una sua donzella;

indi, stendendo quei, con lieto aspetto

guarda il mio genitore e gli favella:

“Amon, conosci questi? Eccoti il segno

che del suo amor mi fa Beatrice degno.

Questi, nol puoi negar, già fur tuo dono,

allor che lei malgrado suo sposasti,

e questi chiari testimoni sono

ch’a torto menzonier tu mi chiamasti.

Or l’oltraggio commune io ti perdono,

e credo ben che ciò per pena basti.

Misero! a che riguardi? Eccoli, prendi,

mirali bene, e ’l vero ormai comprendi”.

Qual divenisse Amon, quale il suo core

fosse, chi dirà mai? Si parte tosto,

e come ’l tira il sùbito furore

ad uccider la moglie ei va disposto.

Ma da più messi in breve spazio d’ore

di ciò quella avisata è di nascosto,

la qual, noi tre fratei menando seco,

si sottrasse a quel primo impeto cieco.

Gissene presso il padre, ove si stesse

dal non giunto furor d’Amon sicura,

finché con chiare prove ella potesse

mostrargli la sua fe’ candida e pura,

e quell’error ch’in lui sì fermo impresse

lingua maligna e perfida natura.

Venne a trovarla Malagigi poi,

ch’era nipote a lei, cugino a noi.

La dispose ed indusse egli a mandarmi

co’ miei germani insieme a la reale

corte, a ciò ch’ivi io provocassi a l’armi

Ginamo come falso e disleale.

Ella volse però prima giurarmi

d’esser stata ad Amon sempre leale,

chiamando in testimonio il Re del cielo

e tenendo le man su l’Evangelo.

Giunto a la corte, quel fellon sfidai,

che qual figliuol accor già mi volea;

ma lo rispinsi indietro, e gli mostrai

nel volto aperto quel che ’l cor chiudea.

Ei, che mi vide sì fanciullo, omai

de la mia morte dentro si godea,

ma pur sotto diverso e finto volto

l’interno affetto suo teneva occolto.

Io, cui troppo spiaceva ogni dimora,

prendo l’ordin dal re di cavaliero,

e similmente i miei fratelli allora

il degno grado da lui dar sì fero.

Indi torno a sfidar Ginamo ancora,

ed a chiamarlo falso e menzognero,

ond’ei, come di me molto gli caglia,

mostra venir sforzato a la battaglia.

Drizzò la lancia: a me resse la mano

la ragion che m’empiea d’alto ardimento;

a quel debile il braccio e ’l colpo vano

rese il gran torto e ’l fatto tradimento,

tal che ferito a morte ei va su ’l piano;

resto in sella io, né pur la lancia sento.

Ahi giustizia di Dio, com’opri spesso

ch’il ver si scorga e resti il falso oppresso!

Per ucciderlo allor corro veloce,

come lo veggio tal per terra steso,

ma richiede Ginamo in umil voce

d’esser da tutti, anzi che mora, inteso.

Io, poiché l’indugiar nulla mi noce,

in concederli ciò non sto sospeso,

perché inanzi il morir confessi e dica

sé traditor, Beatrice esser pudica.

E ’l fece ben, perché ’l suo rio trattato

e modi suoi fur da lui tutti espressi:

la genitrice mia ne l’onorato

suo primo nome allor così rimessi.

Io giurai poi (sendo dal re lodato

che senza brando oprar ciò fatto avessi)

non oprar brando, no ’l togliendo a forza

a guerrier di gran fama e di gran forza».

Così dicea Rinaldo, e la donzella

pendea dal suo parlar con dolce affetto;

poi che chiuse le labbra a la favella,

sorse essa in piè, cangiato il vago aspetto,

e da lui pur si svelle alfine, e ’n quella

sentio svellersi il cor da mezzo il petto.

Misera! mentre dal suo ben si parte,

lascia a dietro di sé la miglior parte.

Del suo lungo viaggio il terzo almeno

trascorso già l’umida notte avea,

e ’n maggior copia da l’oscuro seno

sonni queti e profondi a noi piovea;

la regina però, cui rio veleno

tacito per le vene ognor serpea,

non dava gli occhi stanchi in preda al sonno,

ché le cure d’amor dormir non ponno.

Ma rivolgea ne l’agitata mente

del novo amator suo l’alta beltate,

e ’l valor così raro ed eccellente

in così verde e giovenile etate,

le grazie sì diverse unitamente

per meraviglia giunte ed adunate.

Fra tai pensieri ancor le sovenia

quel che già le predisse una sua zia.

Costei, ch’era gran maga e de gli aspetti

del cielo cognoscea tutti i secreti,

prevedendo i maligni e i buoni effetti

che in noi deggiano oprar gli alti pianeti,

le disse già che d’amorosi affetti,

senza che mortal cura unqua ciò vieti,

arder dovea per un baron cristiano

d’alta bellezza e di valor sovrano.

E che sarebbe a quel larga e cortese

del suo fior virginal non pria toccato,

sì ch’indi poi, compito il nono mese,

ne saria doppio e nobil parto nato:

duo gemelli, ch’ad alte e nuove imprese

già destinava il lor benigno fato,

maschio l’un, ma viril femina l’altra,

ne l’arte militar perita e scaltra.

Mentre priva la mente è di riposo,

prive di quello son le membra ancora:

sempre le tiene in moto, e del noioso

letto cerca ogni parte ad ora ad ora.

Drizza a i balcon sovente il desioso

guardo, onde veggia s’anco appar l’aurora,

e se tra le fissure entra alcun lume,

tanto a noia le son le molli piume.

Come il ciel si comincia a colorare

e le ferisce gli occhi il novo giorno,

non vuol gli altrui servigi ella aspettare,

da sé si veste e rende il corpo adorno;

troppo ogni dama sua pigra le pare,

e le fa dolce ma pungente scorno,

e la compagnia loro a pena aspetta,

ch’a ritrovar se ’n va gli ospiti in fretta.

Qual parer suol tra le minori piante

ricco di nove spoglie alter cipresso,

ch’alzando sovra quelle il verdeggiante

crine, vagheggia il bel ch’orna se stesso,

tale a lei parve il suo gradito amante,

tra molti in mezzo passeggiando messo,

che col bel volto sovra ognun s’ergea,

e mille rai di gloria indi spargea.

Ella dolce il saluta, e ’l mena poi

per Acatana, sua real cittade;

gli mostra i tempii che gli antiqui eroi

ornar di palme ne la prisca etade,

i gran sepolcri de’ maggiori suoi,

i bei palagi e le diritte strade,

le mura, l’alte torri e le fortezze,

e tutto il suo potere e le ricchezze.

Ma il cieco mal, nutrito, ognor s’avanza,

tal ch’ella a morte corre e si disface,

né più regger d’Amor l’alta possanza

puote o da lui trovar pur breve pace.

Si cangia d’or in or ne la sembianza,

apre a parlar la bocca e poi si tace,

e la voce troncata a mezzo resta,

gli occhi travolge, e move or piedi or testa.

Sovente ancor con interrotto suono

profondamente sin dal cor sospira;

le lacrime talor su gli occhi sono,

ma vergogna le affrena e le ritira;

or quasi fuor di sé col volto prono

stassi, or quasi sdegnosa il ciel rimira;

ma s’induce a la fin quell’infelice

a scoprire il suo male a la nutrice.

«Cara Elidonia mia, tu che già desti

a le mie membra il nutrimento primo,

e col tuo sangue aita a me porgesti,

cui, non avendo io madre, in madre estimo,

tu mi soccorri, or che novelli infesti

desir se ’n vanno del mio core a l’imo,

e ’l non ben noto male è in me sì forte

che m’ha condutt’ormai ben presso a morte.

Misera! tutto il male in me procede

da l’un de’ duo stranier, ma dal maggiore.

Non vedi tu quanto in bellezza eccede

ciascun mortale, e in grazia ed in valore?

Ahi! come, oimè! di lui l’imagin siede

ed affissa si sta dentro ’l mio core,

come ogn’atto di lui mi sta presente,

come il suo dir mi sona or ne la mente!

Sol l’orecchie appagate e gli occhi miei

son dal dolce parlar, dal vago aspetto;

madre, te ’l dirò pur, madre, vorrei

spenger la sete de l’acceso affetto.

Ma che dico io? La terra s’apra, e ’n lei

nel suo fondo maggior mi dia ricetto,

anzi, santa onestà, ch’a te faccia onta;

e se poi morir deggio, eccomi pronta».

Qui dà fine al parlar, raffrena il pianto

onde avea pregni i lumi, e ’l viso inchina.

L’antica donna tra sé volge intanto

ciò che già detto fu da l’indovina,

e ben cognosce a varii segni or quanto

immenso sia l’amor de la regina.

Muta e sospesa sta breve ora, e poi

così dolce risponde a i detti suoi:

«Figlia e signora mia (ché tal ti tegno),

non puote opporsi al ciel forza mortale

più che de’ venti a l’orgoglioso sdegno

in mezzo il mar pin disarmato e frale;

né d’un sol punto mai passare il segno

che le prescrive il suo destin fatale.

Parlo così, ché ’l variar de’ tempi

di ciò m’ha mostro mille e mille esempi.

Quando tu possa de l’amor novello

sveller dal petto il radicato germe,

ed a desir via più leggiadro e bello

volger la mente e le speranze inferme,

fallo, sottratti a questo iniquo e fello

tiranno, ancidi il velenoso verme

che d’attoscar la tua onestà procura,

senza cui di beltà poco si cura.

Ma se non puoi, come a più segni

espresso veder già parmi, a che t’affligi invano?

Se di sforzar il ciel non t’è concesso,

questo è difetto del poter umano;

e poiché n’è per un error promesso

da la verace maga un ben sovrano,

non invidiare a te medesma, a noi,

que’ duo che nascer denno illustri eroi».

Così diss’ella, e con que’ detti sciolse

a la regina di vergogna il freno,

le diè speranza e di timor la tolse,

crescer la fiamma e ’l duol fe’ venir meno:

onde tosto a pensare allor si volse

di far il suo desir contento a pieno,

e di mandar per alcun modo un poco

nel figliuolo d’Amon del suo gran fuoco.

Fa pria tentar, ma con maniere accorte,

di trarre il paladin ne la sua fede,

con promesse di torlo in suo consorte

e di locarlo ne la regia sede,

ché quando giunse il re suo padre a morte

libera autoritate in ciò le diede;

ma poiché ciò colui punto non muove,

cerca novi partiti e strade nove.

Cerca d’accrescer con lo studio e l’arte

la natural beltà ch’in lei risplende:

l’auree chiome in vago ordine comparte

ed ad ornarsi il rimanente attende;

poi lieta si contempla a parte a parte

ne l’acciar che l’imago al vivo rende.

Così augellin dopo la pioggia al sole

polirsi i vanni e vagheggiarsi suole.

Ella mostra or co’ sguardi, or co i sospiri

al cavalier le piaghe sue profonde,

e quai ferventi Amor caldi desiri

da i belli occhi di lui nel cor le infonde;

onde Rinaldo in amorosi giri

le luci volge e ’n parte a lei risponde,

ché, se ben altro ardor gli accende il petto,

d’amar donna sì bella è pur costretto.

Nel palagio reale era un giardino

ove ogni suo tesor Flora spargea;

da le stanze ivi sol del paladino

e da quelle di lei gir si potea.

Quivi sovente il fresco matutino

Floriana soletta si godea;

la porta uscendo e intrand’ognor serrava,

ché star remota a lei molto aggradava.

Mentre una volta al crin vaga corona

tesse ella quivi d’odorate rose,

e presso un rio che mormorando suona,

se ’n giace in grembo a l’erbe rugiadose,

e seco intanto e col suo ben ragiona,

dicendo in dolci note affettuose:

«Ahi, quando serà mai, Rinaldo, ch’io

appaghi ne’ tuoi baci il desir mio?»,

sorgiunge il paladino, ed ode a punto

i cari detti de la bella amante.

Ahi, come allora in un medesmo punto

cangiar si vede questo e quel sembiante!

Ben ciascun sembra dal disio compunto,

e mira l’altro tacito e tremante:

lampeggia come ’l sol nel chiaro umore,

ne gli umidi occhi un tremulo splendore.

L’un nel volto de l’altro i caldi affetti

e l’interno voler lesse e comprese;

rise Venere in cielo, e i suoi diletti

versò piovendo in lor larga e cortese;

e forse del piacer de’ giovinetti

subita e dolce invidia il cor le prese,

tal che quel giorno il suo divino stato

in quel di Floriana avria cangiato.

Il paladino in così dolce vita

trasse più dì con la real donzella,

tal che l’antica fiamma era sopita

e sol gli ardea il cor l’altra novella.

Alfin l’astrinse a far quinci partita

strana ventura che gli avenne in quella,

la qual il primo ardor di nuovo accense

ed il secondo quasi afatto spense.

L’alma stella d’Amor in ciel spiegava

cinta di rai l’aurata chioma ardente,

e ’l sol di nova luce il crin s’ornava

per mostrarsi più bello in oriente,

quando a Rinaldo, che col sonno dava

dolce ristoro a i membri ed a la mente,

apparve in sogno giovinetta donna,

dogliosa a gli atti e involta in bianca gonna.

Ma splendor tal l’ornava il mesto viso,

così la fronte avea vaga e serena,

che ne la prima vista ei fugli aviso

veder l’Aurora che ’l bel dì rimena;

pur dopoi rimirando in lei più fiso,

benché ’l suo lume sostenesse a pena,

esser Clarice sua certo gli parve,

vera e non finta da mentite larve.

Crede vederne i rai del viso, e crede

de la favella udir le dolci note:

quel, secondo gli par, la vista fiede,

questa così l’orrecchie a lui percote:

«Ahi, che sincero amor, che pura fede

di cavalier, se tal nomar si puote

chi le parole sue commette al vento,

fraude usando a chi l’ama e tradimento!

Dunque, Rinaldo, t’è di mente uscita

chi te sempre ritien fisso nel core?

Dunque hai d’altra beltà l’alma invaghita,

e sprezzi il primo via più degno amore?

Deh! torna, torna a me, dolce mia vita,

ch’io, tua mercè, languisco a tutte l’ore.

Queste lacrime, oimè! questi sospiri

segno ti sian de gli aspri miei martiri.

Ma se ’l mio duol non curi e non t’aggrada

l’amor, crudele, il proprio onor ti muova.

Ahi! si dirà: “Rinaldo in Media or bada,

e lascivi pensieri ne l’ocio cova,

e per una pagana, e lancia e spada

posto in non cale, ei preso ha legge nova”».

Così detto, a sua vista ella si tolse

e meschiata ne l’aria si disciolse.

Svegliasi il cavaliero, e gli occhi intorno

per veder la sua dama indarno gira;

s’infiamma intanto di vergogna e scorno,

ed apre il petto a nobil sdegno ed ira;

face il desir primiero in lui ritorno,

e quell’altro si fugge e si ritira;

la veste e l’arme insieme in fretta prende,

ed adorno di lor tosto si rende.

Di Clarice il ritratto ecco veduto

a caso viene al paladino in questa:

egli lo sguarda, e sta pensoso e muto,

e, come sia di pietra, immobil resta.

Dopo gran spazio alfin, qual rinvenuto

da lunga stordigion l’uomo si desta,

tal con sùbito moto egli si scosse,

e la voce e la mani insieme mosse:

«Come, o mio ben, come ho potuto io mai

fare al tuo tanto amor torto cotale?

Deh! poiché in merto io ti cedeva assai,

esser deveati almeno in fede eguale.

Ma ché ’l tuo fallo non punisci omai,

cavalier traditore e disleale?

Ahi! qual pena maggior posso soffrire

che’l duol che nasce in me dal mio pentire?»

Così detto, il compagno in fretta chiama,

e fallo armar de la ferrigna spoglia;

indi lo prega che, per quanto ei l’ama,

allor allor con lui quinci si toglia.

Quel, che servirlo e compiacerlo brama,

si mostra obediente a la sua voglia;

ben dolce il prega a dirgli la cagione,

né glien’è scarso il buon figliuol d’Amone.

Come accorto nocchiero i dolci accenti

fugge de le Sirene, e tutte sciorre

fa le sue vele dispiegate a i venti,

ed ogni remo appresso in uso porre,

così quei cari preghi e quei lamenti,

che lo potrian dal suo pensier distorre,

schiva Rinaldo, e tacito se n’esce,

ma pur di Floriana assai l’incresce.

Ché, benché quell’ardor già spento sia,

non è però ch’egli non l’ami ancora,

e l’alta sua beltà, la cortesia

e l’altre sue virtù pregia ed onora;

e ben quel duolo mitigar vorria

ch’assalir della in breve spazio d’ora;

ma perciò ch’in se stesso ha poca fede,

parte, sì ch’altri allor non se n’avede.

CANTO DECIMO

Ma ’l fero Amor, ch’alfin discopre e vede

gli occulti fatti, ancor che d’occhi privo,

a la regina chiari indizii diede

del partir de l’amante fuggitivo,

lasciando lei d’acerbi affanni erede,

e fuor per gli occhi in lagrimoso rivo

ogni gioia scacciando, ond’egro il core

rimase in preda al sùbito dolore.

Da sì grave nimico afflitto geme

il cor, già presso a l’ultima sua sorte;

ma tosto in suo favor s’arma la speme,

e schermo gli è da la vicina morte;

raduna il duolo a l’altrui danno insieme

lo stuol de’ sensi impetuoso e forte,

e la speranza in quell’assalto crudo

la ragion chiama, e di lei fassi scudo.

Mentre or la speme il duol preme ed atterra,

or quasi vinta fugge e si ritira,

Amor risguarda la dubbiosa guerra,

né qua né là col suo favore aspira.

Ma Floriana intanto apre e disserra

a’ lamenti la via, piange e sospira:

talor sì ne’ pensier giace sepolta

che non vede, non parla e non ascolta.

E se non ch’anco di vergogna il freno,

benché sia rotto, non è rotto in tutto,

né quell’animo altier venuto è meno

che la puote distor da simil lutto,

onta farebbe al vago crine e al seno,

né lasciaria di sangue il volto asciutto.

Pur mentre splende in ciel raggio di giorno,

per la real città s’aggira intorno.

S’aggira intorno, e non con grave passo,

qual si conviene a donna ed a regina,

ch’a ciò punto non guarda, e ’l corpo lasso

dal furor trasportato oltre camina:

onde non manco egli di lena è casso

che sia di gioia l’anima meschina;

e non trovando questa o tregua o pace,

né quello anco in riposo unqua si giace.

Così a punto suol far chi alberga e serra

in sé rio spirto ad infestarlo intento,

dal qual soffre continua interna guerra,

sì che non ha di posa un sol momento;

e, mentre scorre furioso ed erra,

porta seco ad ognora il suo tormento.

O possanza d’Amor, come ne sforzi,

come in noi del giudizio il lume ammorzi!

Pur si risveglia, ed eseguisce intanto

ciò ch’a la vita sua giovevol sia,

ché per mare e per terra in ogni canto

molti guerrier dietro l’amante invia,

i quai per ricondurlo oprin poi quanto

d’eloquenza e di forza in lor più fia;

e quel che non potran co’ detti umani,

facciano almeno con l’armate mani.

Con dubbia mente e con tremante petto

de’ suoi guerrier aspetta ella il ritorno,

qual prigioniero in cieca fossa astretto

a la sentenza il destinato giorno;

e ben si legge nel pensoso aspetto

quai cure entro nel cor faccian soggiorno;

gli atti dolenti e ’l parlar rotto danno

segno non men del grave, interno affanno.

In questa di fortuna atra procella,

cui tempesta maggior seguì dapoi,

trasse più giorni la real donzella,

aspettando qualcun de’ guerrier suoi.

Ahi! che ’l lungo aspettar fora per ella

il meglio assai, ben ch’or così l’annoi.

Vivi, vivi meschina in questo stato,

e ti sia l’aspettar soave e grato.

Ecco che ’l terzo dì sei di coloro

che dietro ’l paladin furon mandati,

ritorno fer, poi che la speme loro

in tutto alfin gli avea abbandonati:

chè da Rinaldo al primo assalto foro

vinti ed in molte parti ancor piagati,

con lor volendo, mal suo grado, trarlo,

perch’egli in cortesia negava farlo.

Giunti a l’alta donzella i sei baroni,

sciolse un d’essi la lingua in queste voci:

«Regina, noi trovammo i due campioni

che giano al lor camin pronti e veloci,

e prima con benigni umil sermoni,

e dopoi con parole aspre e feroci,

ultimamente con l’armata mano,

tentamo ricondurli, e sempre invano.

Al cortese parlar cortesemente

il figliolo d’Amon diede risposta,

e con modo efficace ed eloquente

purgò l’error de la partita ascosta;

soggiunse ch’a lasciarvi era dolente,

e ch’al ritorno avea l’alma disposta,

ma che’l forzava un caso repentino

gir prima in Francia al figlio di Pipino.

Né meno ancor si dimostrò cortese

al nostro minacciare il cavaliero,

perché placidi detti egli ne rese

in cambio del parlar acro e severo;

ma ben di sdegno e di furor s’accese

e conoscer si fè tremendo e fiero

quando assalito fu, tal ch’indi in breve

parve ogni nostro sforzo al sol di neve.

Ne disse, poi che in suo poter ridutti

n’ebbe e tolto il fuggire e ’l far difesa,

ch’egli certo n’avria morti e distrutti

in pena sol di sì arrogante impresa;

ma perché troppo avea di servir tutti

i servi vostri la sua mente accesa,

volea, dando perdono al nostro ardire,

far pago in qualche parte il suo desire».

Per l’orecchie que’ detti a la donzella

girno il core a ferir nel petto allora,

qual da giust’arco spinte le quadrella

nel segno il punto a colpir van talora.

Slargati i lacci suoi l’anima bella

in quel tempo volò dal corpo fuora;

pur, dopo lungo error, con tarde penne

ne la vaga prigion mesta rivenne.

Allor la dama aprì le luci, e ’ntorno

quelle con guardo languido converse,

e ch’al secreto suo caro soggiorno

l’avean portata sovra ’l letto scerse;

e le sue damigelle a sé d’intorno

vide non men di caldo pianto asperse,

onde, quasi posar dormendo voglia,

fa ch’ognuna di lor quinci si toglia.

Come sola rimase, e ’l seno e ’l volto

scorse d’amare stille aver rigato,

l’infermo spirto in un sospiro accolto

spinse da l’imo del suo cor turbato;

congiunto palma a palma indi, e rivolto

in se medesma il fosco sguardo irato,

disse: «Ahi, che fo? chi questo pianto elice?

deh! ch’a regina il lagrimar disdice.

Lascia a l’ignobil alme, a i bassi petti,

Floriana, sfogar piangendo i guai;

tu mostra con alteri e degni effetti

il regal sangue onde l’origin trai.

Mentre arrise fortuna a i tuoi diletti,

né provasti inimico il ciel giamai,

mentre ti fu la castità gradita,

già vivesti onorata e lieta vita.

Or ch’è morto l’onore onde vivevi,

e t’è contrario il cielo e la fortuna,

mori, mori infelice, e non t’aggrevi

uscir di vita dolorosa e bruna:

ché quanto averla pria cara dovevi,

quand’era senza nota e macchia alcuna,

tanto ora esser ti dee noiosa e schiva,

de’ suoi primi ornamenti orbata e priva.

Tu, sommo Dio, ch’ascolti i miei lamenti

e sin dal cielo il mio dolor rimiri,

s’a le tu’ orecchie onesti preghi ardenti

penetrar mai sovra i superni giri,

se ti mosser giamai devote menti

a dar effetto a i lor giusti desiri,

fa’ che ’l crudel, cagion de la mia morte,

pena condegna in premio ne riporte.

Fa’, giusto Re, ch’a fera donna il core

doni, che prenda i suoi lamenti a gioco,

e si veggia preposto altro amadore

men degno e ch’arda in men vivace foco.

Questo picciol conforto al gran dolore

chieggio, Padre pietoso; ahi! chieggio poco:

altra pena, altro scempio, altra vendetta

al suo peccare, al mio morir s’aspetta.

Tu che ben sai, Signor, quanto far dei,

punisci lui secondo il suo fallire,

perch’unqua imaginarmi io non saprei

strazio eguale al suo merto, al mio desire.

Ma perché meno in lungo i detti miei?

Di parlar no, ben tempo è di morire!

Pongasi al dire, al far togliasi il morso,

tronchisi omai de la mia vita il corso».

Così detto un pugnale in furia prende

ch’al gran figlio d’Amon già tolto avea,

e ’n lui lo sguardo fissamente intende,

in lui che nudo ne la man tenea.

In questa di rossor le gote accende,

ch’intrepido furor quivi spargea,

e con fermezza non più vista altrove

di novo ancor queste parole move:

«O di crudo signor ferro pietoso,

il mal ch’ei femmi a te sanar conviene;

ei mi trafisse col partir ascoso

il cor, ch’aspro martir per ciò sostiene,

tu con aperta forza il doloroso

uccidi, com’uccisa è già sua spene:

ché quanto il primo colpo a lui fu grave,

tanto il secondo, e più, gli fia soave.

Quegli già lo privò d’ogni dolzore

ch’il ciel con larga man versava in lui,

ma questi gli torrà tutto il dolore

che lo fanno invidiar le pene altrui;

tu, caro letto, che d’un dolce amore

testimon fusti mentre lieta io fui,

or ch’è cangiata in ria la destra sorte,

testimonio ancor sii de la mia morte.

E come nel tuo sen prima accogliesti

le mie gioie, i diletti e i gaudii tutti,

ed or non meno accolti insieme hai questi

sospir dolenti e questi estremi lutti,

così accogli il mio sangue, e in te ne resti

eterno segno». E qui con gl’occhi asciutti,

alzò la man per far l’indegno effetto

e trapassarsi, oimè! l’audace petto.

Ma’l ferro, più di lei benigno e pio,

lasciò di sé la man cadendo vota;

il balcon in quel punto ancor s’aprio,

quasi repente gran furor lo scuota:

sovra un gran carro allor tosto appario,

tratto da quattro augei di forma ignota,

un’antiqua matrona all’improviso,

venerabile gli occhi e grave il viso.

Era costei Medea l’incantatrice,

sorella al genitor de la regina,

che per darle venia, fida auditrice,

in tanto mal, remedio e medicina;

ché già del caso occorso all’infelice

e dell’empia sua voglia era indovina,

e per giunger a tempo in suo soccorso

avea su questo carro il ciel trascorso.

Come entra e vede la real nipote

che di nuovo il pugnal volea ritorre,

adosso le si stringe, onde non puote

al suo crudel disegno effetto porre;

le spruzza alquanto poi gl’occhi e le gote

con un liquor ch’al suo martir soccorre,

e mentre a lei di sonno i lumi aggrava,

d’ogni soverchio affanno il cor le sgrava.

La maga, che sapea le più secrete

cose, né l’era alcun sentier conteso,

l’incantato liquor dal fiume Lete

a questo effetto prima avea già preso,

il qual potea con dolce alma quiete

le membra ristorar e ’l cor offeso.

Ma la regina sopra ’l carro pose,

come, dormendo, i rai de gl’occhi ascose.

La pon sul carro, ed ella ancor v’ascende,

e di sua propria man regge la briglia.

Quel ratto vola, e l’aria seca e fende,

e dov’ella l’indirizza il camin piglia;

né sì veloce in giù si cala e scende

l’augel che tien nel sol fisse le ciglia,

né sì veloce al ciel sospinto sale

razo dal fuoco o pur da l’arco strale.

Giace un’isola in mar, oltra quei segni

che per fin pose a’ naviganti Alcide,

ove a gli audaci ed arrischiati legni

Calpe in due parti l’ocean divide,

in cui par che la gioia e ’l gaudio regni,

così d’ogni vaghezza adorna ride;

in cui, scherzando co’ fratelli, il Gioco

rende più bello e dilettoso il loco.

Quivi alcun narra che de’ chiari eroi

le stanze sian, da Giove a lor concesse,

poscia che l’alme degli incarchi suoi

sgravate sono, ond’eran dianzi oppresse:

quivi null’è che l’uom mai punto annoi,

lieto divien ciascun che vi s’appresse;

e perché il luogo fa sì strano effetto,

l’isola del Piacer egli vien detto.

La maga a questa parte il carro inchina,

e come giunta v’è, tosto l’arresta,

e posa sovra l’erbe la regina,

che dal salubre sonno era ormai desta:

non più la punge l’amorosa spina,

non più ’l perduto ben or la molesta,

ben fisso in mente tien l’aùto danno,

ma non però ne può sentir affanno.

In questo luoco, a cui benigno il cielo

con man più larga le sue grazie infonde,

a cui d’intorno il gran signor di Delo

rai più temprati e bei sparge e diffonde,

ove fioriscon gemme in aureo stelo,

d’argento i pesci e di cristal son l’onde,

Medea ritenne la nipote amata

seco, ch’ivi era d’albergar usata.

Intanto al suo cammin pronto e veloce

va con Florindo il gran figliuol d’Amone,

avendo vinto già lo stuol feroce

ch’osò di venir seco al parangone;

e perché ’l vecchio amor lo scalda e coce,

di tornar in Europa ei si dispone,

lasciando Media e le contrade a tergo

ove genti infideli han loro albergo.

Verso Armenia costor prendon la via,

poi c’han tutta la Media atraversata:

verso Armenia maggior, che ’n cruda e ria

pugna avean dianzi del suo rege orbata.

Passan quella ed Assiria, ed in Soria

giungon, che Siria fu già pria nomata:

quivi a Baruti in nave alfin intraro,

essendo il mare e ’l ciel tranquillo e chiaro.

Scorsero, poi che si fidaro a l’acque

e le spiegate vele ai venti apriro,

l’isola vaga che già tanto piacque

a l’alma dea che regge il terzo giro,

e quella ov’il gran Giove in culla giacque,

e la Morea non lunge indi scopriro,

con la Sicilia, ove l’aeree fronti

stendon su l’onde i tre famosi monti.

Mentre ne vanno al bel camin contenti

i cavalier, gli occhi girando intorno,

tien l’accorto nocchiero i lumi intenti

nel cheto ciel di mille fregi adorno:

mira egli i duo Trioni, astri lucenti,

ed Orione armato a l’altrui scorno,

e con l’Iadi pioggiose il pigro Arturo,

sovente a’ naviganti infesto e duro.

Contempla il volto de la luna ancora,

e rosso il vede e tutto acceso in vista:

tal parve forse per vergogna allora

ch’ignuda fu ne le fresch’onde vista;

onde il nocchier si turba e si scolora,

e ne rende la mente afflitta e trista;

d’oscura nube intanto ella si vela,

e le bellezze sue nasconde e cela.

Ecco precipitose ir giù cadendo

più stelle, e ’l lor camin lasciar segnato,

come razzi talor ch’al ciel salendo

caggion dapoi che l’impeto è mancato.

Allor grida il nocchier: «Lasso, comprendo

che ne sfida a battaglia Eolo turbato!»

In questa per l’ondoso umido mare

guizzante schiera di delfini appare.

Egli l’orrecchie ad ogni suono intente

porge, e raccolto in sé sospira e tace,

e fremer l’onda dal più basso sente

sì come fiamma suol chiusa in fornace,

che, mentre esalar cerca e violente

scorre, il luogo di lei non è capace:

strider strepito egual s’ode non meno

di Giunon per l’oscur aereo seno.

Ma già l’atra spelonca Eolo disserra,

scioglie i venti, gli instiga e fuor gli caccia:

vago ognun di costor d’orribil guerra,

primo essere a l’uscir ratto procaccia;

trema al furor tremendo, e par la terra

che d’immobile omai mobil si faccia;

e, qual tra gli elementi or nasca Amore,

il tutto involve un tenebroso orrore.

Sin dal suo fondo il mar sossopra è mosso

e vien spumoso, torbido e sonante;

l’aer da varie parti allor percosso

si veste un novo orribile sembiante;

il nocchier, che venir si vede addosso

tanti fieri nemici in un istante,

s’arma e s’accinge a la dubbiosa impresa,

ed invita i compagni a far diffesa.

Tosto l’ignavo stuol, ch’a nulla è buono

e i marinar col suo timor offende,

ove non veda il mar, non n’oda il suono,

poi che gli è commandato, al basso scende.

Questi i lini maggior, che sciolti sono,

cala, e solo il trinchetto il vento prende;

quegli col fischio altrui comanda e legge

gli impon, sì ch’a sua voglia ognun si regge.

Ma che più giova omai l’industria e l’arte?

sì sempre cresce il verno impetuoso,

e l’onda il pin da l’una a l’altra parte

scorre, qual capitan vittorioso,

e fuor seco trarrebbe a parte a parte

gli uomini tutti nel suo fondo algoso,

se per non esser preda a l’acque sorde

non s’afferrasser quelli a legni, a corde.

Il tempestoso mar sovente in alto

cotanto spinge i flutti suoi voraci,

che par ch’al re del ciel movano assalto

Nettun superbo e gli altri dei seguaci.

La barca allor con periglioso salto

portata è in su presso l’eteree faci;

scorge, da l’onde poi spinta al profondo,

tra duo gran monti d’acqua il terren fondo.

Né men de’ venti è formidabil l’ira,

né men l’afflitta nave urta e conquassa,

la qual di qua, di là sovente gira,

come sovente ancor s’alza ed abbassa.

Borrea a la fin con tal fierezza spira

che l’albore maggior rompe e fracassa,

e qual gelido egli è, tal manda al core

de’ naviganti un gelido timore.

Ahi! chi narrar potrebbe i varii effetti

che fanno i venti e fan l’onde sonanti?

Deh! chi mai dir potria gli interni affetti

de’ mesti e sbigotiti naviganti?

Tutti rivolgon ne i dubbiosi petti

quella morte crudel c’hanno davanti,

e veggon lei ch’in spaventosa faccia

orribil gli sovrasta e gli minaccia.

Sospira altri la moglie, altri il figliuolo,

in cui solea già vagheggiar se stesso;

altri il suo genitor, che vecchio e solo

lasciò, né men da povertade oppresso:

altri de’ cari amici il fido stuolo,

ch’anzi il suo fin veder non gli è concesso;

altri, cui cura tal punto non preme,

piange sé solo e di sé solo teme.

Molti con menti poi devote e pure

giungon le palme e levan gli occhi al cielo:

ma lor l’han tolto, oimè! le nubi oscure

e ’l disteso d’intorno orrido velo;

sorgon talvolta in lor nove paure

e gli scorre per l’ossa un freddo gielo,

s’avien che quel si mostri in vista acceso,

quasi egli abbia i lor preghi a sdegno preso.

Rinaldo fatto avea nel palischermo

de’ marinari il più sagace intrare,

ch’in quel volea, come a l’estremo schermo,

col suo compagno andarsi a salvare,

perch’indi a l’elemento asciutto e fermo

si credea breve spazio esser di mare;

e s’era trasportato in quel primiero

la spada, il bel ritratto e ’l buon destriero.

Ma il marinar, che più che ’l paladino

e che ’l compagno assai se stesso amava,

temendo pur che di soverchio il pino

carco non fusse s’altri ancor v’entrava,

sì che cedesse a l’impeto marino,

tagliò la fune ond’egli avinto stava,

e col battel si fe’ tosto lontano,

pregar lasciando e minacciarsi invano.

La nave intanto il dritto lato e ’l manco

aperto mostra al gran colpir de l’onde:

entran quelle per l’uno e l’altro fianco,

ed a le prime sieguon le seconde.

Viene ogni marinar pallido e bianco:

pur, a ciò che ’l naviglio non s’affonde,

o tenta d’impedir la strada al mare,

o ’l legno vota pur de l’acque amare.

Ecco che d’Aquilon l’orribil fiato

fa che di timon privo il legno resta,

ed è dal mar rapito e fuor gettato

l’infelice nocchier percosso in testa.

Lasso! non gli giovò l’esser legato,

con tal forza lo trasse onda molesta;

seco lo trasse nel suo fondo, e ’nsieme

trasse nel fondo la comune speme.

Or che dee fare in mezzo l’onde insane,

privo del suo rettor, legno sdruscito?

Vani i rimedii e le speranze vane

forano omai che ’l caso è già seguito:

ciascun de’ naviganti allor rimane

oppresso da la tema ed invilito,

e par che fredda mano al cor gli stringa

ed aspro ghiaccio il corpo induri e cinga.

Tu solo, altera coppia, isgomentarti

vista non fusti ne l’estrema sorte,

ché tal ti piacque in volto allor mostrarti,

qual anco eri nel core, invitta e forte.

Ma già, spinto ad un scoglio e in mille parti

spezzato, il legno espon gli uomini a morte:

s’ode in quel punto in suon flebile e tristo

invocar Macon altri, ed altri Cristo.

Rari, e que’ rari in vari modi allora

veggonsi i notator per l’ampio mare:

quegli alza un braccio sol de l’onda fuora,

questi col sommo de la fronte appare;

altri mostra le gambe, e in breve ancora

scorgonsi quelle poi sott’acqua intrare;

s’afferra altri a lo scoglio, altri ad un legno,

altri fa del compagno a sé ritegno.

Ma de’ guerrier l’invitta coppia avea

tavola lunga e larga allor pigliato,

e con la destra a quella s’attenea,

con l’altra ributava il flutto irato,

ed a la forte man sempre aggiungea

sospinto a tempo fuor gagliardo fiato;

stender anco in quel punto in largo i piedi,

poi giunti in uno a sé raccor gli vedi.

Gran pezzo andaro i duo guerrieri uniti

rompendo a forza l’impeto marino;

da vasto monte d’acqua alfin colpiti

si separar Florindo e ’l paladino;

ma perde quegli il legno, ond’ambo arditi

erano in tal furor di reo destino,

né con mani e con piedi oprar può tanto

che di nuovo afferrar lo possa alquanto.

Da l’altra parte il buon figliuol d’Amone

per aitarlo e forza ed arte adopra,

e sovente se stesso in rischio pone;

ma riesce al desir contraria l’opra,

ché ’l mare al suo disegno ognor s’oppone,

e par che quello ormai nasconda e copra:

onde in Rinaldo il duol cotanto cresce

che quasi la sua vita omai gli incresce.

Quasi si diede in preda a l’acque salse,

l’ira e lo sdegno in se stesso rivolto;

ma l’amica ragione in lui prevalse,

e ’l sottrasse al desir crudele e stolto.

Come il consiglio oppresso in lui risalse,

tutto il suo gran vigor in un raccolto,

franse col forte petto i flutti insani,

oprò le gambe e ’l fiato, oprò le mani.

Già da lunge apparisce umil la terra

che par che sotto l’onde ascosa giaccia:

allora ad ogni dubbio il petto serra

e con più forza i piè move e le braccia.

Ecco ch’il molle ultimo lito afferra

e, chinati i ginocchi, alta la faccia

leva con guardo riverente al cielo,

e Dio ringrazia con devoto zelo.

Ma quando gli sovvien che restò morto

in mezzo l’onde il suo compagno caro,

e c’han voraci invidi flutti absorto

sì sovrana beltà, valor sì raro,

men de la vita sua prende conforto

che prenda duol de l’altrui fine amaro;

e partiria col morto i giorni suoi,

qual già fer, Leda, i duo gemelli tuoi.

Mentre tra sé si duol, vede un castello

ch’indi vicin la fronte a l’aria alzava;

glie ’l mostra il sol, che dal celeste ostello

serenando le nubi omai spuntava.

I passi il paladin drizza ver quello,

i cui piedi il Tireno irriga e lava,

e fuvi accolto dal signor cortese,

e d’esser giunto presso Roma intese.

Fu d’arme, di cavallo e di scudiero

non men provisto il buon figliuol d’Amone,

e tutto ciò ch’a lui facea mistiero

ebbe anco in dono dal gentil barone.

Tolto commiato poi, prese il sentiero

verso la Francia, ove d’andar dispone;

e trovò presso un fonte il terzo giorno

un cavalier di lucid’arme adorno.

Questi ad annoso pin tenea legato

per l’aurea briglia il suo destrier gagliardo,

e nel medesmo tronco era attaccato

vago ritratto ov’ei fissava il guardo.

Fu da l’invitto eroe rafigurato

tosto l’amata imago e ’l suo Baiardo;

poi, risguardando il cavalier, non manco

vide Fusberta a lui pender dal fianco.

Quel marinar che su ’l battel fuggito

de l’irato Nettuno avea lo sdegno,

abbandonando il paladin schernito

in periglio maggior nel maggior legno,

come salvo fu giunto al molle lito,

di vender il suo furto ei fe’ disegno;

e poi del prezzo con costui convenne,

col quale a caso a riscontrar si venne.

Rinaldo a lo straniero allor richiese

le cose sue con dolce modo umile.

Quelli, ch’era superbo e discortese,

disse: «Il far doni è fuor d’ogni mio stile;

s’elle son tue, con l’arme il fa palese,

ché l’adoprar parole è cosa vile».

L’altro, intendendo ciò, punto non bada,

ma scende a terra e pon mano a la spada.

Ciò fece il paladin, che non vorrebbe

avere in pugna alcuna alcun vantaggio,

sapendo che colui non mai potrebbe

spingere il suo Baiardo a fargli oltraggio.

Allor ne lo stranier lo sdegno crebbe,

e l’aversario suo stimò mal saggio,

poich’ardisce affrontarsi a paro a paro

con lui sì forte e sì ne l’arme chiaro.

Rinaldo prima ’l brando in opra mise,

ma schivò ’l colpo il cavaliero estrano,

poscia alzando la spada aspro sorrise,

e disse: «Or guarda chi ha più dotta mano».

La percossa crudel ruppe e divise

lo scudo, e mezzo ne mandò su ’l piano;

poi dichinando ne la manca coscia,

gli fe’ quivi sentir gravosa angoscia.

Non a tanta ira unqu’è Nettun commosso,

se lui Maestro od Aquilon percote,

in quanta salse il paladin percosso,

sì ch’accese di sdegno ambe le gote;

divien lo sguardo ardente e l’occhio rosso

ch’altrui sol di timore atterrar puote.

Or che farà quel formidabil brando

che con impeto tal vien giù calando?

A forza apre la strada al colpo orrendo

l’elmo, e ’n due pezzi o ’n tre riman partito;

si riversa l’estrano al pian cadendo,

piagato no, ma ben de’ sensi uscito.

Disse Rinaldo allor: «Chiaro comprendo

ch’abbiam questa battaglia ormai fornito».

Indi Fusberta e ’l bel ritratto prese,

e su ’l caro destrier d’un salto ascese.

Quelli lieto il riceve, e del su’ amore

mostra con l’annitrir segno evidente,

e con mille altri aperti indizii fuore

scopre il piacer che dentro ’l petto sente;

così fa can fidele al suo signore,

il qual di lusingarlo usi sovente,

che d’intorno gli salta, e con la bocca

e con la coda dolce il bacia e tocca.

Già si partia Rinaldo, allor che scorse

lo scudo suo per mezzo esser diviso,

onde il destrier di novo indietro torse,

là v’è giaceva il cavalier conquiso,

e fe’ che ’l suo scudier quello gli porse

del superbo baron, ché gli er’aviso

che fino fosse, e là temprato dove

Bronte sopra l’incude il braccio move.

Era quivi intagliata una donzella

da così dotta e maestrevol mano,

che giamai non fu vista opra sì bella:

divin pareva e non sembiante umano;

viva rassembra, e ’l moto e la favella

mancava solo a l’artificio strano;

ma se non parla ancor, se non s’è mossa,

par che non voglia, e non che far no ’l possa.

Sì vivo in quello il finto al ver somiglia,

benché di spirto sian le membra casse,

ch’altri mirando in lei si meraviglia

ch’ella non parli, più che se parlasse.

Allor il vago scudo il guerrier piglia,

e meglio era per lui che no ’l pigliasse,

ch’ove solo lo tolse a sua difesa,

gli fe’ poi, lasso! al cor mortal offesa.

Tolto lo scudo, il cavalier s’accinge

prontissimo di novo a la sua via;

e così caldo amor lo sferza e spinge

che non si ferma mai, né si disvia,

mentre ch’Apollo il mondo orna e dipinge,

o per tornare o per partir s’invia.

Sol quando è d’aurei fregi il ciel contesto

posa, né dorme ben né bene è desto.

In pochi giorni scorse il bel paese

che quinci il mare e quindi l’Alpe serra;

indi, varcando i monti, al pian discese,

e vide lieto la natia sua terra.

Poi, giunto omai presso Parigi, intese

ch’il magno re co’ suoi mastri di guerra,

e con le dame sue l’alta regina,

avean la stanza lor molto vicina:

da la città duo miglia o tre lontano,

luogo u’ la cacciagion sempre abbondava,

sovra un fiorito e dilettevol piano

cui lucido ruscel dolce irrigava;

e ch’ivi contra ogni guerriero estrano,

ch’o suo conseglio o sorte là guidava,

alcun franco baron veniva a giostra,

di sé facendo a dame altera mostra.

Come fu presso, il pian ripieno scerse

d’illustri cavalieri e di donzelle,

i quai d’oro, d’acciaro e di diverse

sete ornavan le membra altere e belle;

altre vermiglie, altre turchine o perse,

candide queste e verdeggianti quelle;

e ’l sol, che riflettendo indi splendea,

di nova iride vaga il ciel pingea.

Ma sendo visto il paladin Rinaldo

su’l gran Baiardo in sì feroce aspetto,

che ne venia sì ne la fronte baldo

che mostrava l’ardir chiuso nel petto,

e sì sovra ’l destrier fondato e saldo

che parea muro in terra soda eretto,

vario parlar tra quei di Carlo nacque,

e ciascuno il lodò, ch’a ciascun piacque.

Ma ’l superbo Grifon, che difendea

per amor di Clarice a tutti il varco,

sentendo ciò ch’altri in su’ onor dicea,

contra gli andò quanto trarrebbe un arco;

e perché nel pensier prefisso avea

di far tosto di lui Baiardo scarco,

gridò: «Giura, guerrier, ch’a la mia dama

cede in beltà qual ha più pregio e fama».

Grifon già per amor avea servito

gran tempo inanzi d’Olivier la suora,

ma ’l foco suo negletto ed ischernito

fu da l’altera giovinetta ognora;

onde per lunga prova alfin chiarito

ch’accor tentava in rete il vento e l’ora,

stolto! a servir Clarice egli avea preso,

né potea ciò Rinaldo avere inteso.

Onde rispose: «Vil timor non deve

giamai la lingua altrui torcer dal vero,

né periglio o fatica, ancor che greve,

si convien d’ischivare a cavaliero:

dico dunque ch’oltraggio il ver riceve

da te non poco, e ciò mostrarti spero;

bella è la dama tua, ma molto cede

a chi fe’ del mio cor soavi prede».

A l’arme, a i fatti orrendi alfin si venne

da le minaccie e da l’altere voci:

di qua, di là le due massiccie antenne

vengon portate da le man feroci;

par ch’abbiano i cavalli al fianco penne,

così a l’incontro van ratti e veloci;

l’aria si rompe, e trema ancor la terra

al primo cominciar de l’aspra guerra.

Pose il suo colpo a voto il maganzese

incauto troppo, e corse l’asta in fallo,

ma lui Rinaldo a mezzo scudo prese

e lo sospinse fuor del suo cavallo;

sendo percosso e ’l suol premendo, rese

alto rimbombo il lucido metallo,

come suol squilla che sonando invita

a l’orrenda battaglia ogn’alma ardita.

Rinaldo allor dal degno stuol è cinto

e supplicato a torsi via l’elmetto,

tal che da’ prieghi lor forzato e vinto

di compiacerli è mal suo grato astretto:

si scioglie alfin que’ lacci ond’era avinto

l’elmo, e scopre la chioma e ’l vago aspetto,

né men bello e leggiadro or si dimostra

ch’apparso sia possente e forte in giostra.

Tosto fu conosciuto il cavaliero

al discoprir del volto e del crin d’oro,

e chiare voci di letizia diero

con replicato suon l’amico coro,

ché già del suo valore il grido altero

era giunto a l’orecchie a tutti loro.

La gloria sovra lui si spazia intanto

battendo l’ali d’or con dolce canto.

Ad onorar Rinaldo ognun s’accinge,

e di farsegli grato ognun procaccia:

altri la man gli tocca, altri gli cinge

il collo e il petto con amiche braccia;

altri, cui caldo amor più innanzi spinge,

pien d’un dolce disio lo bacia in faccia;

ma il padre Amone al petto alquanto il tiene,

e sente alto diletto ir fra le vene.

Lasciato il padre, il cavalier invitto

de’ suoi regi a baciar se ’n va la mano;

quei, mostrando l’amor nel volto scritto,

l’accoglion lieti e con sembiante umano.

Fan le donne tra lor dolce conflitto

in onorare il vincitor soprano,

e in quanto è lor da l’onestà concesso,

gli mostra ognuna il suo voler espresso.

CANTO UNDICESIMO

Ma, trattasi in disparte, alto sospira

Clarice, e gelosia sol n’è cagione;

tra sé fremendo l’accoglienze mira

che fan quell’altre al gran figliol d’Amone,

e s’arma incontro a lui di sdegno e d’ira

per l’onta in suo disnor fatta a Grifone,

e per veder che ne lo scudo il volto

d’ignota dama porta impresso e scolto.

«Non ti basta, crudel», dice in se stessa,

«romper la fede e far torto al mi’ amore,

se non mi scopri la cagione espressa

del tuo grave fallir, del mio dolore?

Poiché viva non puoi, mi mostri impressa

la donna, oimè! che ti possiede il core;

ed onde io più mi doglia, ahi! perché questo?

a la mia gloria sei con l’arme infesto.

Lassa! qual sotto i fior l’angue è celato,

tal sotto cortesia, sotto bellezza,

s’asconde in te perfido cor spietato,

che l’altrui fede e ’l puro amor disprezza.

Fuggite, donne, oimè! fuggite il grato

sembiante e ’l guardo umil pien di dolcezza,

che promettendo vita altrui dan morte,

e son d’un fido cor mal fide scorte.

Ma, stolta! a che sospiro? a che mi doglio,

se ’l più dolermi e ’l sospirar non vale?

S’egli è perfido e lieve, io come soglio

ancor dunque serò fida e leale?

Ahi! non fia ver, ch’a lui scoprir mi voglio

ne la costanza e ne la fede eguale».

Così detto tra sé, prese consiglio

di mostrare a Rinaldo irato il ciglio.

O di tema e d’amor figlia crudele,

figlia che ’l genitore sovente uccidi,

a l’alte sue dolcezze amaro fele,

peste ch’infetti l’alme in cui t’annidi,

torna a l’inferno omai, tra le querele,

tra l’aspre pene e tra gli eterni stridi,

né più turbar sì puro e casto foco,

ch’ivi non merta aver tuo giaccio loco.

Il paladin che sempre gli occhi porse

sin da principio a la sua dolce amata,

sì come lampo in ciel turbato scorse

folgorar l’ira ne la faccia irata,

non già de la cagione allor s’accorse

che la rendesse incontro lui sdegnata.

Pur cheto disse: «Lasso! or chi m’oscura

il seren de l’angelica figura?

Dunque sarò per così lunga via

morte venuto a tor così noiosa?

ché mi dà morte l’inimica mia

quando m’appar superba e disdegnosa.

Qual fora, oimè! se fusse umile e pia,

s’è tal, sendo crudel ed orgogliosa?

Deh! come soffri, Amor, ch’ingiusto sdegno

turbi i begli occhi ov’è ’l tuo albergo e ’l regno?»

Fra tanto Carlo ver le regie mura

vol che la nobil schiera il camin prenda:

spogliar si vede allor la gran pianura

prima di quella e poi di questa tenda,

ed ogni cavalier, cui dolce cura

per dama de la corte il petto accenda,

pigliare il freno del destrier di quella,

ma con bel modo pria riporla in sella.

Si reca ancor Rinaldo infra le braccia

Clarice, e la ripon su ’l palafreno;

ma quella da’ bei lumi e da la faccia

piover rassembra allor sdegno e veleno;

e, benché con la lingua immobil taccia,

è ’l suo tacer d’aspre querele pieno;

e ciò ch’a lui non toglion le parole,

negar con gli atti e con gli sguardi vole.

Il cavalier, ch’audace in tali imprese

costume innato e cald’amor rendea,

mentre per gli occhi al cor fiammelle accese

dal caro amato oggetto egli traea,

qual uomo in amar cauto, il tempo prese

ch’ascosamente a lui già si togliea,

e mostrando di fuor gli interni affetti,

sciolse l’accorta lingua in questi detti:

«Ahi, quant’empio è colui ch’ad uom mendico

de le lunghe fatiche il frutto invola!

quanto crudele e di pietà nemico

chi ne gli affanni il miser non consola!

Quest’or, signora, a voi piangendo dico,

perché del mio penar la dolce e sola

mercè mi si contende, e mi si toglie

ogni conforto in sì gravose doglie.

L’affanno dunque in lungo error sofferto,

e quanto sol per voi ne l’arme oprai,

avrà per degno e per estremo merto

sdegno, ch’al cor mi mandi acerbi guai?

sdegno, ch’in questo amaro stato incerto

de’ bei vostri occhi oscuri i dolci rai,

da’ quai prende vigor l’anima stanca,

ed al duol si sottragge e si rinfranca?

Misero! e qual cagione?...» e quivi il corso

volea di sue parole oltre seguire,

ma gli pose a la lingua allora il morso

l’amata sua, così prendendo a dire:

«Diavi nel vostro mal, diavi soccorso

chi vi diè contra me forza ed ardire,

il cui volto non sol nel cor portate,

ma fuor ne l’arme impresso ancor mostrate».

Tu, fero Amor, tu che gli strai di queste

voci drizzasti al cor del giovinetto,

narra non men l’acerbe piaghe infeste

ch’impresser quelle a lui ne l’egro petto:

ché farle in qualche parte or manifeste

a la mia musa è disegual soggetto,

né potrebbe cantando alzarsi al vero

ov’alzar tu sol puoi l’altrui pensiero.

Nel fosco senso de le voci irate

ben tosto penetrò l’accorto amante,

benché fossero fuor quelle mandate

oscuramente e in suon basso e tremante;

ed a far conta a lei sua lealtate

già si moveva con umil sembiante,

ch’era verace testimon del core

e certo segno de l’incerto amore.

Ma Clarice, al suo dir la via troncando,

lo schernì, lasso! con astuzia ed arte,

ch’a sé chiamò cortesemente Orlando,

il qual da tutti gli altri iva in disparte,

ed a lui di parlar materia dando,

al figliolo d’Amon la tolse in parte;

dapoi, giunti a Parigi, ancor gli tolse

la dolce vista, ond’ei non men si dolse.

Misero cavaliero, ingiustamente

di fortuna e d’amor prova l’offese,

e per l’aura del duol nel petto sente

gir più crescendo ognor le fiamme accese;

e qual da poco umore acciar rovente

più fervido che pria talor si rese,

tale in lui da piacer fugace e breve,

l’ardore e ’l duol maggior forza riceve.

Quel sì breve piacer che talor prende

dal caro oggetto e da l’amata vista,

col suo dolce licor via più raccende

il foco e ’l rio dolor ne l’alma trista:

ché l’un contrario maggior l’altro rende,

e ’l mal dal ben vigore e forza acquista,

ch’ove lieve sarebbe essendo ignoto,

s’aggrava al paragon col farsi noto.

Sei volte il sol de la fosca ombra scosse

de la gran madre antiqua il duro volto,

ma da Rinaldo ancor già non rimosse

l’ombre del duolo ond’ei viveva involto;

pur ei con Clarice in tanto oprosse

ch’ella amante il tenea fervido molto,

se non leale, e nel suo casto petto

già rilassava l’ostinato affetto.

Non però di color conforme il molle

animo veste e ’l placido pensiero;

anzi lo sdegno che dal petto tolle

ripon ne gli occhi e nel bel viso altero,

onde ’l foco e ’l martir molto s’estolle

ne l’innocente afflitto cavaliero,

ch’oltra la scorza non penetra, dove

face in su’ aita Amor pietose prove.

Ma fra tanto pomposa e nobil festa

nel palagio di Carlo si prepara;

la gente tutta a tai diletti desta

la notte aspetta, e gli è la luce amara;

chiama quella Rinaldo atra e molesta,

chiama la sera poi lucida e cara.

Oh stolta de’ mortai fallace mente,

che cieca il suo peggior brama sovente!

Già la notte, stendendo umida l’ali,

gli almi ed eterni fochi in cielo accende,

là donde il bene e ’l mal tra noi mortali

con varia sorte ognor deriva e scende;

già soave armonia per le reali

stanze altamente risonar s’intende,

e concorde a’ soavi e dolci accenti

va misto al cielo il suon de gli istromenti.

D’alti guerrieri, di donne adorne e belle

il palagio real tosto è ripieno;

e come suol tra le men chiare stelle

splender Vener e Giove in ciel sereno,

così tra’ cavalier, tra le donzelle,

Clarice e ’l suo amator splende non meno;

e da’ bei lumi lor fiammelle aurate

escon, d’empia dolcezza avvelenate.

Non già Rinaldo ne l’amato viso

pietà vede però del suo martoro,

né ver lui lampeggiar quel dolce riso

che gli scopre d’Amor tutto ’l tesoro.

Alfin dispone (ahi, duro infausto aviso!)

ch’Alda componga le discordie loro:

Alda la bella invitar vole a danza,

poi c’ha locato in lei la sua speranza.

Egli costei con puro zelo amava

ed era amato con eguale affetto,

perch’altre volte, quando in corte stava,

con lei nudrito fu da fanciulletto;

sapeva poi ch’apriva ella e serrava

l’empio cuor di Clarice a suo diletto,

e con bei modi e con parlar soave

dolcemente di quel volgea la chiave.

Ver lei dunque si mosse e le richiese

di ballar seco, ed ella era a ciò presta;

ma fu dal forte Anselmo il maganzese

nel punto istesso a danza ancor richiesta.

Alda, che ’l doppio invito a un tempo intese,

chinò a terra lo sguardo e l’aurea testa,

né quel né questo col parlar ricusa,

ma tacendo si sta dubbia e confusa.

Il maganzese allor l’altera fronte

ed insieme il parlar ver l’altro torse:

«Cedi, garzon; se non, dai gridi a l’onte,

e da l’onte s’andrà più inanzi forse».

Non men altero quel di Chiaramonte

con fier sembiante a lui tai detti porse:

«Cedi pur tu; se non, verrassi tosto

più oltre ancor, ch’io già ne son disposto».

Anselmo, folgorando il torvo sguardo,

ad aspro riso allor la bocca mosse,

e disse: «Se tanto osa un vil bastardo,

che poi farebbe se mio pari ei fosse?».

Or ben tal detto fu pungente dardo

ch’al nobil giovanetto il cor percosse;

come leon ferito in ira salse,

e ’l suo sdegno frenar punto non valse.

Con la sinistra mano Anselmo stringe

ne la gola, il trar fiato a lui contende,

e con l’altra il pugnal di punta spinge

e, trapassando il petto, il cuor gli offende;

di rosseggiante smalto il suol dipinge

tiepido rio che da la piaga scende,

e co ’l sangue esce ancor lo spirto insieme,

sì che ’l corpo cadendo il terren preme.

Come sanguigno in giù cader tremando

il maganzese cavalier fu visto,

intorno per la sala ir risonando

strepito udissi di più voci misto,

qual fremer s’ode ancor negli alvei, quando

le pecchie infesta morbo orrido e tristo,

e qual ne’ boschi, allor ch’in lor serrati

spiran d’Austro o di Coro i primi fiati.

Si vider lampeggiar mille lucenti

ferri in quel punto ancor qual fuochi accesi,

e quinci correr, d’alta rabbia ardenti

contra Rinaldo, Gano e gli altri offesi;

e quindi poscia, al suo soccorso intenti,

i suoi fratelli opporsi a’ Maganzesi,

e co ’l fior de’ guerrier di Chiaramonte

l’invitto cavalier ch’uccise Almonte.

Le pavide donzelle i bei colori

smarriro, oppresse da la fredda tema,

come soglion talor vermigli fiori

s’avien che troppo giel gli asconda e prema:

pallide i volti e palpitanti i cori,

quelle, col piede che mal fermo trema,

si ristrinsero intorno a la regina,

quale in porto dal mar fragil carina.

Carlo, tutto di sdegno acceso in volto,

altri tiene e riprende, altri minaccia,

e di spegner in lor l’orgoglio stolto

con gli atti e col parlar tenta e procaccia;

ma Rinaldo, col manto al braccio avolto,

con tardi passi e con sicura faccia,

verso la porta il piè va ritirando,

e tiene nella destra ignudo il brando.

I Maganzesi, che sì audaci in prima

gli erano adosso corsi a fargli offesa,

come vider risorti oltre ogni stima

tanti feri campioni in sua diffesa,

l’ira frenaro e quella furia prima,

pentiti omai di sì dubbiosa impresa;

pur col mover de l’armi e con le voci

si mostravan da lunge assai feroci.

Così di can timido stuol sovente,

ch’incontra ’l toro arda di sdegno e d’ira,

corre per assalirlo e poi si pente,

e latrando lo sguarda e si ritira,

mentre in feroce aspetto alteramente

quel move i passi e gli occhi intorno gira;

e dov’ei volge il tardo e grave piede,

la vile schiera paventando cede.

Potè salvo ed illeso a la sua stanza

da i nemici ritrarsi il giovinetto,

ma ’l suo soverchio ardire e la baldanza

lascia di sdegno a Carlo acceso il petto:

troppo, troppo gli pare alta arroganza

ch’abbia tanto oltre usato al suo cospetto,

sì ch’a la fin, di Gano al rio consiglio,

da la Francia gli diè perpetuo essiglio.

Or che far deve l’infelice amante,

non al suo re, non a sua donna grato?

Partirà dunque, e ’l dolce almo sembiante,

ond’egli vive, a lui sarà celato?

Ahi fortuna crudel, per quante e quante

fatiche a sì rio fin l’hai tu guidato!

Quand’ei trovar credea breve conforto,

l’hai con un colpo sol trafitto e morto.

La carta ei prende, e ciò ch’Amor gli ditta

scrive a l’amata in umil note espresso;

poi che la lettra ebbe composta e scritta,

la manda a lei per un secreto messo;

ma colei l’un minaccia e l’altra gitta,

crudel forzando il suo volere istesso.

Gelosia n’è cagion, che ’l cor ripieno

un’altra volta l’ha del suo veleno.

L’aver dianzi veduto Alda la bella

dal cavaliero a se stessa preporre,

quando ei voleva in sua presenza quella

prima di tutte l’altre a danza torre,

e che per non lassar poi la donzella

volse più tosto Anselmo a morte porre,

l’era a l’acceso innamorato core,

lassa! nova cagion d’alto timore.

Tra sé dicea: «Deh, come ascondi il vero

con umil voce a dimandar mercede!

Ahi crudo, ahi disleale, ahi lusinghiero,

dunque ciò merta la mia pura fede?

dunque così s’inganna un cor sincero?

Ben stolta ed infelice è chi ti crede;

ma chi non crederebbe a que’ sospiri,

ed a quel volger gli occhi in dolci giri?

“Amo” tu dici a me con l’occhio “ed ardo”,

con l’occhio che è in amar mal fido duce.

Misera! io ’l credo, ma ’l soave sguardo

d’Alda la bella ad arder ti conduce.

Deh! benché spesso al discoprir sia tardo,

fuor l’affetto de l’alma alfin traluce;

e s’a’ guardi, al parlar non ben risponde,

più chiaro appar, quanto alfin più s’asconde».

Sospeso il paladin fra tanto attende

il messo ch’a Clarice avea mandato;

ma quel tornando a lui di nova offende

e profonda ferita il cor piagato.

Com’il meschin l’empia risposta intende

riman tra vivo e morto in dubbio stato:

non parla o piange e non sospira, e tolto

have ogni varco al duol ch’è dentro accolto.

Qual suole spesso chiuso umor fervente

in cavo rame a cui sott’arda il foco,

con rauco suon, con gorgogliar frequente

girsi sempre avanzando a poco a poco,

poi con impeto ratto e violente

versarsi, uscendo da l’angusto loco,

tal versossi in lamenti il rio dolore,

di cui non era più capace il core.

Accolto ne’ lamenti e ne’ sospiri

fuor esce il duolo e ’l cor si sfoga intanto;

ma quando sotto il fascio de’ martiri

potè alfin l’alma respirare alquanto,

facendo dura forza a i suoi desiri,

Rinaldo, ogni indugiar posto da canto,

solo ed armato su ’l cavallo ascese;

indi a ventura errando il camin prese.

Mentre d’ogni piacere ignudo e casso

camina il cavalier muto e pensoso,

giunge ove Sena il fondo ha via men basso,

e con piè corre al mar più furioso;

quivi ei raffrena il suo veloce passo

e ’l collo sgrava de lo scudo odioso;

dal collo il cavalier lo scudo tolse,

e ’n lui lo sguardo e le parole volse:

«O nemico crudel d’ogni mio bene,

o turbator del mio stato giocondo,

scudo infausto, infelice, ond’or mi viene

l’aspro martir ch’a nullo oggi è secondo;

tu, ch’al cor mi recasti acerbe pene,

tu quelle porta or teco insieme al fondo;

ma, lasso, tu n’andrai nel fiume or solo,

ché da me separar non puossi il duolo.

Vattene, e quivi omai t’ascondi altrui,

quivi ti copri, infame odiosa peste,

onde, com’io da te, crudel, già fui,

così altro amante offeso ancor non reste».

Qui tacendo diè fine a’ detti sui,

e quei seguir le man veloci e preste;

frangesi l’onda, e giù se ’n cala ratto

lo scudo al fondo dal suo peso tratto.

Quinci Rinaldo poi si parte e piglia

altro camin, né sa dov’ei si vada;

e mentre ch’otto volte in ciel vermiglia

l’aurora apparse, e perle di rugiada

versò da’ bei crin d’oro e da le ciglia,

errò per varia e per incerta strada.

Alfin vide il dì novo ombrosa valle

a cui guidava un piano e dritto calle.

Quivi era un uom d’assai strana figura

che sostegno del braccio al mento fea,

e con sembianza tenebrosa e scura

gli occhi pregni di pianto al ciel volgea:

in ogni atto di lui gravosa cura

e duol profondo impresso si vedea;

la bocca apriva, e queruli lamenti

quindi spargeva in dolorosi accenti.

Quanto a la valle ria più s’avvicina

il cavalier, più cresce in lui la pena,

tal ch’oppressa dal duol l’alma meschina

reggersi e respirar puote a gran pena;

ma pur senza arrestarsi egli camina

per l’ampia strada che là dritto il mena,

sin che giunto a quell’uomo, in lui mirando

sente il martir nel petto ir sormontando.

Giace la valle tra duo monti ascosa,

da’ quali orribil ombra in lei deriva;

l’aria ivi ’l giorno appar sì tenebrosa,

sì colma di squallor, di gaudio priva,

com’altrov’è quando alma e luminosa

fiamma i color non scopre e non ravviva;

la terra ancor di spoglie atre e funeste

la fronte e ’l tergo suo ricopre e veste.

Sorgon con fosche e velenose fronde

quivi piante d’ignota, orrida forma,

ed in quelle s’annida e si nasconde

di neri infausti augelli odiosa torma,

e l’un stridendo a l’altro ognor risponde

con suon ch’a luogo tal ben si conforma:

quel noioso a ferir va l’altrui core,

sì che ben par la valle del dolore.

Rinaldo, com’ivi entro ha posto il piede,

sente che quasi il cor per duol gli scoppia,

sì che discende dal cavallo e siede,

traendo fuor sospiri a coppia a coppia.

Dovunque volge i torbidi occhi, ei vede

cosa ch’il grav’affanno in lui raddoppia:

mai non può rimirar lunge o dappresso

ch’il duol non veggia in vera forma espresso.

«Lasso!» diceva «io luogo ho pur trovato

ove dorrommi ognor meco a bastanza;

ahi quanto, ahi quanto al mio penoso stato

conforme è quest’oscura orrida stanza!

Io qui vivrò, ché così vuole il fato,

lo spazio che di vita ancor m’avanza;

qui de’ corbi morrò preda infelice,

sol per amarti troppo, empia Clarice».

Tutto quel giorno e tutta notte ancora

spese il mesto guerriero in tai lamenti,

apparendogli innanzi ad ora ad ora

varie forme d’orrori e di spaventi;

ma quando a i rai de la vermiglia aurora

si dileguaro l’umid’ombre algenti,

un cavalier da presso armato scorse,

ch’a Baiardo la man nel freno porse,

dicendo: «Or meco vien, ch’è il tuo signore

pur troppo indegno di sì bon destriero,

poiché soggiace al senso ed al dolore

qual donna sì, non già qual cavaliero».

Così parlando, da la valle fuore

ratto il menò l’incognito straniero,

onde ver lui Rinaldo irato mosse,

bench’in grave dolor immerso fosse.

Non avrebbe però potuto mai

tenerli dietro per la valle oscura,

non potendo anco la sua vista omai

penetrar molto per quell’aria impura;

ma quel così fulgenti e chiari rai

spargea fuor de la lucid’armatura,

che n’eran l’ombre in parte scosse e rotte

ed illustrata la profonda notte.

Rinaldo per sentier ch’alluma e pinge

lo splendor che da l’armi ardendo uscia,

velocissimo il passo affretta e spinge,

non mai torcendo da la dritta via,

sì che dal luogo uscio ch’intorno cinge

e sovrammanta nube oscura e ria;

ed in questa sentì de l’aspra salma

discarca alquanto sollevarsi l’alma.

Fermossi allor quell’uom di luce adorno

che così presto a lui volgea le spalle,

e disse: «Il destrier togli, e più ritorno

non far ne la dogliosa infausta valle;

vanne a man destra, ch’a miglior soggiorno

tosto ti condurrà quest’erto calle».

Indi per quello stesso a gir si pose,

sì che ratto a sua vista ei si nascose.

Per lo sentier Rinaldo i passi move

ch’avea tenuto il cavalier estrano,

e ’l vede ognor più di bellezze nove

vago ed adorno, e più facile e piano;

speme ed ardir fra tanto infonde e piove

ne lo suo cor benigna ignota mano.

Giunse a la fine a piè d’un picciol colle,

ch’il verdeggiante capo all’aura estolle.

Da quel scendea con piè distorto e lento

lucido e cheto rio tra l’erbe e i fiori,

ed ogni occhio rendea lieto e contento

con le bellezze sue, co’ suoi tesori;

d’oro l’arene, i pesci avea d’argento,

le sponde adorne de’ più bei colori,

e col soave suon de’ suoi cristalli

parea ch’altri invitasse a dolci balli.

Rinaldo a l’alto, ov’il piacer l’alletta,

il passo indrizza, dal desir sospinto,

e vede il suol di viva e fresca erbetta

colmo e di fiori poi sparso e distinto;

oltra ciò da vaghissima selvetta

intorno intorno coronato e cinto.

Sì verde è l’erba e sì la selva è verde

ch’ogni color vi si smarisce e perde.

L’aria d’almo candor quivi si veste,

raccesa già da’ lieti rai novelli,

ed or su quelle frondi ed or su queste

forman dolce armonia dipinti augelli,

sì che rapito dal cantar celeste

oblia Rinaldo i pensieri egri e felli,

e la speme e l’ardire ognor ravviva

grazia che largamente in lui deriva.

Mentre di sì gioconda e sì gradita

vista cibava gli occhi il cavaliero,

e quindi egli porgeva a l’alma aita

e rischiarava il torbido pensiero,

donna vi scorse che se ’n gìa vestita

di verde, e sovra ’l colle aveva impero:

tien quella i lumi e ’l volto al ciel supino,

quasi attenda di là favor divino.

È serena, ridente e lieta in vista,

e nel tacere espresse ha le parole;

mostrano alta baldanza a speme mista

gli occhi ch’apron lucenti un novo sole;

ed indi fugge ogni cura egra e trista,

come da Febo ancor la nebbia suole.

Rinaldo, in lei mirando, al cor profondo

manda per larga via piacer giocondo.

Ei fa varii pensieri, e già gli sembra

d’aver Clarice in suo poter ridutto,

e già ne le leggiadre amate membra

raccor di sua fatica il caro frutto;

e se pur tra sé volge e si rimembra

il colei sdegno, a lui cagion di lutto,

contempra in parte la presente noia

con la futura imaginata gioia.

Poi ch’appagati ha gli occhi, egli non meno

la fame appaga, e ’l corpo ciba e pasce

di quel che dal fecondo almo terreno

sovra i vaghi arboscei produtto nasce;

e del dolce ruscel gustando a pieno

fa che l’arida sete in tutto il lasce.

L’orecchie a lui percosse intanto sono

da strepitoso d’arme orribil suono.

Affamato leon, che l’unghie e i denti

insanguinato già più dì non s’abbia,

s’ode il muggito de’ cornuti armenti,

desta nel fero cuor desire e rabbia;

fiamma riversa da’ torvi occhi ardenti,

fumo dal naso e spuma da le labbia,

batte la coda e ’l folto crin rabbuffa,

e lieto corre a sanguinosa zuffa;

così al fero rimbombo appar focoso

Rinaldo in volto, e ’l cor move e raccende,

ch’avido di pugnar, l’ozio e ’l riposo

già lungo troppo a noia e sdegno prende.

Senza punto tardar, su ’l poderoso

destrier saltando leggiermente ascende,

e là donde quel suon a lui ne viene,

volge il cavallo e dritto il corso tiene.

Vide, disceso al basso, ad aspra guerra

star un sol cavalier con molti armati,

ch’otto di lor n’avea già posti a terra,

altri del tutto morti, altri piagati.

Ahi, come destro ei si rinchiude e serra

sotto lo scudo a i color colpi irati!

come possente poi, come feroce

fulmina orribilmente il ferro atroce!

Or tutt’alzato sovra un gran fendente

disnoda il braccio con destrezza e possa;

di punta or vibra il brando suo tagliente,

e col corpo accompagna la percossa.

Rinaldo in lui stupisce, e l’alma sente

da novo amor verso ’l guerrier commossa,

ché la virtù non sol ne’ fidi amici,

ma s’ama ne gli ignoti e ne’ nemici.

Disponsi alfine e con gran cor s’accinge

a dare al franco cavalier soccorso;

co’ gli sproni Baiardo al fianco stringe,

ed a l’impeto suo rallenta il morso;

quel, come stral cui curvo acciar sospinge,

move il piè ratto a furioso corso,

e tra’ nemici va con quel furore

che tra’ minori augei rapace astore.

Rinaldo il ferro sin al mento pose

tra lo spazio che parte ambe le ciglia

al primo, ed al secondo il ferro ascose

nel ventre, là dov’il nutrir s’appiglia:

caggiono ambo color qual piante annose,

e fan la terra nel cader vermiglia.

Non qui Rinaldo la sua furia affrena,

ma passa inanzi e costor guarda a pena.

Era quivi fra gli altri un giovanetto

che di peli disgombra avea la guancia.

Questi, vedendo che dannoso effetto

fea ne’ compagni il cavalier di Francia,

di generoso sdegno armato il petto

sopra gli va con l’arrestata lancia,

e con immenso ardir lo preme e ’ncalza,

e ’l fiere a punto ov’il cimier s’inalza.

Rompe la lancia, e non trapassa il duro

ferro ch’asconde l’onorata testa;

pur sotto l’elmo il paladin securo

sente il furor de la percossa infesta,

onde con fero cor, con volto oscuro,

con mano a la vendetta ardita e presta,

spinge una punta, e poi segue la spada

col corpo, onde più forte a ferir vada.

Giunge a lo scudo e ’l rompe, e pur coperto

è sette volte da villoso tergo;

rompe non men, ben ch’egli sia conserto

di spesse ferree lame, il forte usbergo.

È dal ferro crudele il petto aperto,

e quel si mostra sanguinoso a tergo;

cade il garzon su la ferita, e afferra

co’ denti e morde l’inimica terra.

Forma fra tanto pur queste parole

confuse, in suon di rabbia e di dolore:

«Socorri, o padre, a l’unica tua prole,

ch’io moro, oimè! de gli anni miei nel fiore».

Così detto finì, qual lume suole

cui manchi in tutto il notritivo umore;

ma si rivolse al suon di quella voce

un cavaliero in vista aspro e feroce.

Questi, vedendo il figlio al pian sospinto

morir, rabbioso a vendicarlo mosse,

ch’ancor che gli anni abbian domato e vinto

sua robustezza e le corporee posse,

l’ardir però del cor feroce estinto

non era in lui, ch’altier più che mai fosse

adopra l’armi, e fera ardente voglia

di sanguinoso Marte ognor l’invoglia.

Ma qual gran foco e senza forze acceso

in secca paglia invan s’infuria al vento,

perché nel colmo al suo furor conteso

è ’l gir più inanzi, e manca il nutrimento,

tale ei s’infuria invan, di rabbia acceso,

non send’egual la forza a l’ardimento;

e nel collo aspramente alfin trafitto,

al termine giunse a lui dal ciel prescritto.

Il paladin fra gli altri il destrier caccia

e rota in giro il suo fulmineo brando:

a chi parte la spalla, a chi la faccia,

altri manda disteso a terra urtando;

man, teste, busti e sanguinose braccia

veggionsi andar per l’aria intorno errando;

né men si mostra il suo compagno forte,

ch’altrui piaga, stordisce e pone a morte.

Già l’inimico stuol tutto si dona

in preda, e n’ha cagione, al vil timore;

e con l’ardir la speme anco abbandona,

e cede a forza al fero ostil furore.

Ciascun di quei guerrier veloce sprona

con timorosa fuga il corridore;

ma i franchi vincitor, fermati insieme,

non degnan di seguir chi fugge e teme.

Allor nel paladin le luci intende

l’estran, colmo di nobil meraviglia,

e fissamente a ricercar lo prende

dal capo al piè con inarcate ciglia,

tal ch’alfine il conosce, e lieto stende

l’amiche braccia e lui nel collo piglia,

dicendo: «Or chi potea salvarmi in vita,

se non chi sempre il giusto e ’l dritto aita?

O fratello, o signore, o fido, o caro

amico, o prim’onor del secol nostro,

vedete qui chi di se stesso a paro

v’ama, vedete qui Florindo vostro;

or nulla più mi fia grave ed amaro,

poiché benigno cielo a me v’ha mostro,

ché per voi giusta cura, alto sospetto

continuamente mi premeva il petto».

Rimane a quel parlar l’altro guerriero

qual chi per tema e per stupor s’adombra,

né certo è ben se quel sia vivo e vero

corpo, o pur de le membra ignuda l’ombra;

ma pur a mille segni il van pensiero

e ’l folle dubbio alfin dal petto sgombra,

e ’n lui manca il sospetto e ’l gaudio poggia,

e cresce ognor qual rio per larga pioggia.

Rinaldo, con quel volto e con que’ detti

con cui s’accoglion le più care cose,

lieto l’accolse, e de’ suo’interni affetti

e nel volto e nel dir nulla gli ascose.

Poi che con mille esteriori effetti

ciascun di loro il suo piacere espose,

chiede a l’altro Rinaldo in qual maniera

dal tempestoso mar salvato s’era.

Cominciò quelli: «Io mi credei sovente

d’esser da l’onde rapide inghiottito,

poi ch’al furor del flutto violente

e dal legno e da voi fui dipartito;

pur, come volse il fato, ultimamente

a gran pena arrivai notando al lito,

ma tanto avea bevuto, e così lasso

mi ritrovai che non potei far passo.

Io giacea fuor de’ sensi, e la mia vita

già correva al suo fin senza ritegno,

s’in sorte così ria, benigna aita

porta non m’era dal celeste regno;

ma quel che mosso da pietà infinita

discese in terra a trionfar su ’l Legno,

fece ch’un cavaliere quindi passasse,

ch’a la morte vicina mi sottrasse.

Era costui del chiaro sangue altero

de gli antichi Corneli in Roma nato,

famoso in arme, errante cavaliero,

che Scipion l’ardito era nomato;

e di sette città libero impero

nel Lazio avea con titol di ducato.

Questi m’accolse e mi condusse via

in una sua città chiamata Ostia.

A medici d’illustre esperienza

de la salute mia diede il governo,

né lasciò offizio alcun di diligenza,

come il moveva ascoso affetto interno;

ma mentre me, che giaceva egro e senza

vigor, conforta con amor paterno,

da quella parte ov’ha ’l suo albergo il core,

mi vide un segno che rassembra un fiore.

Da la pelle il segnal rosso traspare,

come da vetro un fior d’orto vermiglio,

il che forse al signor fe’ rimembrare

d’un ch’avea già perduto unico figlio:

onde dal sommo a l’imo a riguardare

mi cominciò con fisso immobil ciglio,

pensando ch’esser forse io quel potea

cui già bambino egli perduto avea.

Ed era tal credenza in lui più forte

per quel che già gli disse un indovino,

che trovarebbe il figlio in dura sorte

ed a l’estremo d’ogni mal vicino,

e che tolto da lui fora a la morte

e sottratto al furor di reo destino.

Tra sé volgendo ciò, rivolte e fisse

in me le luci, alfin così mi disse:

“Signor, vorrei saper, se pur scortese

mia richiesta od ingrata a voi non fia,

il nome e ’l sangue vostro, e qual paese

è la vera di voi patria natia”.

Io tosto a quel parlar gli fei palese

che Numanzia tenea per patria mia,

e che, forse dal fior ch’avea nel petto,

venni nel mio natal Florindo detto.

Gli dissi ancor ch’a pien non era instrutto

qual genitor m’avesse al mondo dato;

e seguendo oltra poi, gli narrai tutto

ciò ch’a me l’idol prima avea narrato.

Allor quel non ritenne il volto asciutto,

né ritenne il color del volto usato,

e non frenò le voci; e con le braccia

mi cinse e strinse, e giunse faccia a faccia.

Mi disse poi com’era io suo figliolo,

ch’essendo già bambin gli fui rapito

da un grosso di corsari armato stuolo,

ch’a l’improviso dismontar su ’l lito:

onde mia madre se ’n morì di duolo,

ed egli ne rimase egro e smarrito;

nel tempo istesso ancora io seppi come

Florindo non, ma Lelio era ’l mio nome.

Io dal conforto allor paterno e saggio,

anzi pur dal voler di Dio sospinto,

ed illustrato dal divino raggio

ch’aprì le nubi ond’era involto e cinto,

disposi adorar lui, che chiaro saggio

del su’ amore dienne, onde Pluton fu vinto;

così asperso di sacra e lucid’onda

fui, che lava le membra e l’alma monda».

Qui si tacque il romano; indi seguio

ch’egli congiedo avea dal padre tolto,

spronato, lasso! dal crudel desio

di riveder il vago amato volto,

e per tentar se mai potesse il rio

sdegno ch’avea contr’esso Olinda accolto,

sgombrar dal duro ed agghiacciato core

con servitù, con fede e con amore.

Gli disse ancor ch’a l’apparir del giorno,

senza cagione, il che gli parve strano,

tutti gli fur que’ cavalieri intorno,

e l’assaltar con impeto villano

per farli a lor potere oltraggio e scorno;

onde Rinaldo, ad un che steso al piano

giacea, ne chiese la cagione, e poi

chi si fosse egli, chi quell’altri suoi.

CANTO DODICESIMO

Quegli, il parlar del paladino inteso,

non dimostrassi a l’ubbedir ritroso,

ma da terra levando il capo offeso,

ch’era di sangue caldo e rugiadoso,

su la destra appoggiò l’infermo peso,

e con l’altra il sanguigno e polveroso

volto fe’ mondo; indi la voce e ’l guardo

debil rivolse al cavalier gagliardo:

«Signor, convien che d’alto al mio sermone

principio dia per sodisfarvi in tutto.

Il gran Mambrin, ch’a l’Asia legge impone,

or sospinto d’amor s’è qui condutto,

e seco ha mille legni e di persone

stuol grosso e forte, ad ogni pugna instrutto,

per far poi di Clarice intero acquisto,

ch’acceso n’è, né ’l volto ancor n’ha visto.

Oltra di ciò, di vendicarsi brama

contra un guerriero, il qual Rinaldo è detto,

perché gli tolse in mare una sua dama,

lo stuol forzando a la sua guarda eletto;

e poi tre suoi fratei d’illustre fama

gli uccise ancor con inimico affetto.

Già son più dì che ’l re da’ legni scese

e ’l più vicino porto a forza prese.

E con molti de’ suoi scorse nascoso

sin a Parigi, e tal fu sua ventura

che Clarice trovò ch’in dilettoso

prato godeasi l’ombra e la verdura.

Quivi ardì di rapirla, a chi foss’oso

di contradir dando morte aspra e dura;

ed or al maggior passo egli camina,

ver l’armata ch’è quinci assai vicina.

Ma, passando di qua, questo guerriero

vide, che fea di sé superba mostra,

e impose a noi che tosto ei prigioniero

fosse condutto in fra la gente nostra;

ma troppo forte fu, troppo fu fiero,

e troppo a tempo l’alta aita vostra».

Così disse il ferito, e poi si tacque,

e qual prima disteso in terra giacque.

Si sente il petto a quel parlar trafitto

Rinaldo, e per dolor fremendo geme;

s’accoglie il sangue intorno il core afflitto,

e fredde lascia l’altre parti estreme:

par quasi omai ch’ei non si regga dritto,

e così avien ch’ogni suo membro treme,

come suol tremolar l’onda talora

cui lieve increspi molle e placid’ora.

Poi, rosso il volto e torbido il sembiante,

con fero, irato e minaccievol guardo,

e spesso nel girar sì fiammeggiante

che di Giove parea l’acceso dardo,

chiede aita a Florindo, e ne l’istante

medesmo verso ’l mar sprona Baiardo,

e l’indirizza al più vicino porto

per lo sentier ch’è più spedito e corto.

Non così in terra, in mar o ’n ciel giamai

cervo, delfino o partica saetta

corse, notò, volò ratto, ch’assai

non sia maggior de’ cavalier la fretta:

già per gran spazio è dilungata omai

dal luogo onde partì la coppia eletta,

ma pare al lor desir pur troppo lento

ogni destrier, benché rassembri un vento.

Tu sospesi per l’aria ir gli diresti

or chini e bassi, or alti e ’n su drizzati,

né dimora, né requie in lor vedresti,

né pur i calli da i lor piè segnati;

fuman le membra sotto i colpi infesti

che da gli sproni ognor son raddoppiati;

i petti di sudor, di spuma i freni,

d’arena i piedi son aspersi e pieni.

Non sasso o sterpo o discosceso dorso

d’orrido monte o larga e cupa fossa

trovan che porre a tanta furia il morso

ed arrestarli in lor viaggio possa;

lor tronca alfin l’impetuoso corso

un gran torrente, che con grave scossa

l’antico ponte avea pur dianzi rotto,

togliendo ogni sostegno a lui di sotto.

Non sa che farsi allor l’amante ardito,

ch’esporsi a rischio tal non fora ardire,

ma privo di ragion folle appetito

e di morte certissima desire;

pur quando alfin gli manchi ogni partito,

vol, che lasciar l’impresa, anzi morire;

tutto si scuote e gli occhi intorno volve,

né ben nel dubbio caso ei si risolve.

Venire in questa, onde deriva l’onda,

un guerrier vede sovr’un gran battello,

che sì veloce gìa per la seconda

acqua come per l’aria alato augello.

Rinaldo che ’l tragitti a l’altra sponda

con dolce modo umil supplica quello,

che ’l cavalier gli sembra a l’armatura

che già lo trasse da la valle oscura.

Colui non udir finge, e tuttavia

de l’ondoso sentier gran spazio avanza,

tal ch’al baron di quel che più desia

quasi manca del tutto ogni speranza;

pur i preghi rinforza or più che pria,

e cerca di piegarlo a sua possanza

con offerte e promesse, ond’in lui fisse

gli occhi alfin lo straniero, e così disse:

«Signor, se pur è ver che sì bramiate

solcar sovra ’l mio legno esto torrente,

convien ch’un dono or mi promettiate,

con fe’ di poi servarlo interamente».

«Ogni cosa farò se mi varcate

di là», rispose l’altro impaziente.

Quelli a la riva appressa allor la barca,

e di peso novel la rende carca.

Come furon di là, l’estran guerriero,

volto a Rinaldo, a lui così ragiona:

«Signor, con voi di venir cheggio al fiero

certame ov’ora il gran desio vi sprona;

e perché il dono io ne riporti intiero,

convien ch’altra armatura e via più buona,

ch’io vi serbo ha più dì su quell’abete,

vestiate, e questa qui lasciar potrete».

Stupito il paladin drizza la vista

u’ la verde armatura era sospesa,

e vede lei, con doppia aurata lista,

lucida lampeggiar qual fiamma accesa;

né men forte gli par che bella in vista,

e qual conviensi a così dubbia impresa;

onde lieto se n’arma e la dispende,

e grazie a lo straniero alte ne rende.

Quelli a Florindo un destrier dona intanto

c’ha vergate le gambe a carbon spento,

simil la coda e i crini estremi, e ’l manto

mischio con poco nero a molto argento;

che sbuffa, ed or a questo, ora a quel canto

si volge, e par ch’al corso inviti il vento.

Gli sprona il fianco allor, gli batte il dorso

il buon Florindo, e gli rallenta il morso.

L’istesso ancora i suoi compagni fero,

e così insieme al maggior corso andaro.

Poi che ’l mondo vestì l’orrido e nero

manto, e l’altro spogliò candido e chiaro,

posa a l’alma od al corpo essi non diero,

anzi il viaggio lor pur seguitaro

al raggio algente de la bianca luna,

ch’intorno si scotea la notte bruna.

A lo scoprir del sol scopriro anch’essi

l’avversa schiera a lor non molto lunge.

Rinaldo allor, con radoppiati e spessi

colpi, così ne’ fianchi il destrier punge

che passa gli altri, e pria ch’alcun s’appressi

ei tra’ nemici impetuoso giunge,

e scorge in mezzo a lor Clarice bella,

ch’egra e smarrita non si regge in sella.

Fu da pietate ed ira insieme ei vinto;

pur la pietate a l’ira allor diè loco,

onde, il sembiante di furor dipinto,

vibrò da gli occhi strai di tosco e foco,

e, tra’ nemici il corridor sospinto,

diè principio di Marte al crudo gioco.

Bene infelice è chi primier s’oppone

al gran furor del gran figliol d’Amone!

Musa, or narrami i duci onde Mambrino

cinto n’andava largamente intorno,

de’ quai fur molti allor dal paladino

mandati con Plutone a far soggiorno;

dimmi l’imprese ancor ch’al saracino

scielto drappel rendean l’abito adorno;

perché la lunga età n’involve e copre

non pur l’insegne omai, ma i nomi e l’opre.

In vermiglio color portava tinta

l’incantata armatura il re famoso,

e la superba testa intorno cinta

tenea di fregio imperial pomposo;

ne lo scudo l’impresa avea dipinta:

un gran leon ferito e sanguinoso

che la piaga mirava, e v’era scritto:

«Io non perdono, e so chi m’ha trafitto».

Qual sanguigna cometa a i crini ardenti,

o Sirio appar di sdegno acceso in vista,

che, con orrida luce e con nocenti

raggi nascendo, il mondo ange e contrista,

e sin dal ciel minaccia l’egre genti

morbi ed a grave ardor ria sete mista:

tal, d’aspri mali annunzio, egli risplende

con squalido splendor ne l’armi orrende.

Gli va da la man destra il destro Olante,

che di Francardo fu german secondo;

ed avea forma o forza di gigante,

ma vago aspetto e crin aurato e biondo;

colui che porse aita al magno Atlante

quando cangiò la spalla al grave pondo

e resse il ciel che lui regger dovea,

per impresa ne l’arme impresso avea.

Da l’altro lato va ’l superbo Alcastro,

nato ov’il Nilo impingua il verde Egitto,

nel cui natale in ciel regnava ogn’astro

che torce l’uom dal camin buono e dritto;

porta un villan che con la zappa e ’l rastro

frange le glebe e si procaccia il vitto.

L’impresa è poi del suo compagno Olpestro,

congiunto ad una nimfa un dio silvestro.

V’è il signor de gli Assiri, il cauto Altorre,

accerbo d’anni e di pensier maturo;

una destrutta e fulminata torre

ha ne lo scudo in campo verde oscuro.

Porta un fanciul, che fra le mani accorre

gli atomi tenta, il re de i Siri Arturo;

quel di Cilicia, da fier disco estinto

sovr’un letto di fiori il bel Giacinto.

Atteone il formoso, ond’un più bello

non forse allor la terra in sen nudria,

se non che ferro, di pietà rubello,

tagliolli un piè, del quale or zoppo ei gia;

pinto avea di Giunon l’adorno augello,

che nel guardarsi i piè mesto apparia;

e v’era un motto che ’l suo grave duolo

accennava, dicendo: «In questo solo».

Siegue il saggio Orimeno, a cui son noti

de la madre natura i gran secreti:

antivedea colui gli effetti e i moti

de le sfere celesti e de’ pianeti,

le pioggie, i tuoni e lo spirar de’ Noti,

e quando il mar si turbi o pur s’acqueti;

antivide sua morte, e de l’istessa

la vera forma avea ne l’arme impressa.

Va seco il re di Lidia, e porta un lauro

ch’al suol sparge di fronde un ricco nembo;

lo scudo orna al fratel la pioggia d’auro

ch’accolse Danae simplicetta in grembo.

Rosso ha lo scudo il fier gigante Oldauro

senza pittura, e sol d’argento ha il lembo;

e le tre dive ignude il forte Almeno,

che regge altier de’ Cappadoci il freno.

Se ’n va presso costor l’empio Odrimarte,

cui sol legge era il suo volere istesso,

che ’l vero e i falsi divi a parte a parte

in odio aveva ed in dispregio espresso;

porta egli sé dipinto, e ’l fiero Marte

incatenato e da’ suoi piedi oppresso.

L’accompagnan Corin, Pirro ed Aiace,

a i quali orna lo scudo un’aurea face.

Né tu da questi vai molto lontano,

o Floridor, cui la novella sposa

col pianto indarno e col pregare umano

tentò ritener seco in dolce posa:

ché lei lassata, ch’aspettando invano

mena fredda le notti e i dì pensosa,

armato spieghi in verde campo il fiore

che col pianto formò la dea d’amore.

Vengon teco anco Almeto ed Odrismonte,

che portan Cinzia ed Atteon scolpiti:

ambo germani, ambo di forze conte,

ambo d’aurato acciar cinti e guerniti.

Vi viene il re de’ Parti, il fier Corsonte,

e scopre tre spinosi arbor fioriti;

Eriman lo sdegnoso, Altin lo scempio,

mostran di Vesta impresso il sacro tempio.

Sovra un destrier via più che neve bianco

di candid’arme altier ne va Filarco:

non impugn’asta e non ha spada al fianco

questi, ma porta ben la mazza e l’arco;

è la su’ impresa un uom da gli anni stanco,

di crespe rughe il volto ingombro e carco.

Niso, Alcasto, Orion, Breusso e Taumante,

cinque germani, han per impresa Atlante.

Al gigante Lurcon lo scudo indora

in campo azuro uno stellato cielo;

al re di Caria, Arimadan, l’infiora

una rosa che s’apre in verde stelo;

ne lo scudo d’Aldriso appar l’Aurora

che sparge i fiori e ’n perle accolto il gielo;

di Damasco il signor mostra dipinto

il vago Adon da l’empia fera estinto.

Olindo e Floraman, nati ad un parto,

d’un valor, d’un parlar, d’un volto stesso,

hanno un prato di fior varii consparto

in cui giace dal vin Sileno oppresso.

Il signor d’Antiochia, il mesto Alarto,

porta tronco nel mezzo un gran cipresso,

cui con più nodi un motto tal s’attiene:

«Secco per mai non rinverdir mia spene».

Tra questi e tra molt’altri, onde corona

larga fatta era intorno al re gagliardo,

arrestando il troncon Rinaldo sprona

con furioso assalto il suo Baiardo.

Fuggi, Odrimarte, che ’l tuo giorno a nona

si chiuderà, sì nel fuggir sei tardo:

ecco che te, cui d’ogni dio più forte

credevi, ora un solo uom conduce a morte.

Sanguigna trae da la sanguigna fronte

il forte vincitor l’intera lancia,

e Lurcon percotendo, un largo fonte

uscir gli fa da la piagata guancia;

là dove corron Stige ed Acheronte

e ’l severo Minòs l’alme bilancia,

fuggì l’altero spirto, e fe’ fuggire

a molti allora il lor soverchio ardire.

Passa sdegnoso il cavaliero, e senza

vita abbandona questi e senza onore;

poi trova i duo fratei, ch’in apparenza

indifferenti (ahi, con che dolce errore!)

spesso i padri ingannar; ma differenza

dura troppo or vi fa l’ostil furore,

che scema Floridan d’ambe le braccia,

e per mezzo a Olindo apre la faccia.

Contra Rinaldo allor si move Aldriso,

non men ch’irato il cor, sdegnoso il ciglio;

morta la madre, uscìo dal ventre inciso

questi, e picciol schivar l’aspro periglio

poteo del ferro onde già grande ucciso

poi fu, né gli giovò forza o consiglio;

né tu men gli giovasti, o biondo Apollo,

cui da bambino il genitor sacrollo.

Rinaldo poi con cinque aspre ferite

que’ cinque frati un dopo l’altro uccise,

le cui speranze alfin lasciò schernite

Fortuna, che lor destra un tempo arrise;

l’alme, nel corpo già tra lor sì unite,

né disciolte da quel restar divise,

perché Pluton tutte albergolle insieme

nel cerchio ov’i superbi aggrava e preme.

Mentre, come villan che ’n verde prato

stenda l’adunca falce in largo giro,

ruota Rinaldo intorno il brando irato,

dando sempre a i pagani aspro martiro,

i due compagni suoi da l’altro lato

il nemico drappel feri assaliro,

come due tigri cui digiuno e rabbia

spingan fra’ tori a insanguinar le labbia.

E ben lo san color che d’aurea face

portano il campo de lo scudo adorno:

de’ quali un già vil busto in terra giace,

privo del lume del sereno giorno;

l’altro, trafitto il cor, si more e tace,

pensando al suo natio dolce soggiorno

ed a l’amata moglie, omai vicina

a le prime fatiche di Lucina.

Restava il terzo ancor, quand’il romano

eroe ne’ danni suoi la spada strinse.

Miser! la forza e lo schermirsi è vano

contra colui ch’in ogni impresa vinse.

Già la rapace Morte alza la mano,

e ’l manto squarcia onde natura il cinse;

l’alma, qual lieve fumo o poca polve,

nel puro aer si mischia e si dissolve.

Atteon, che quel colpo orribil scorse,

aggiacciò di stupor, d’ira s’accese,

e verso ’l buon Florindo il destrier torse

con fere voglie a darli morte intese;

ma pria parole a lui che colpi porse,

e ’n questa guisa ad oltraggiar lo prese:

«Credi forse irne impune? Ahi che s’aspetta

a te gran pena, al morto aspra vendetta!

Tu qui morrai su questi incolti piani,

né rendrai gli occhi anzi il morir contenti,

né chiuderanti con pietose mani

quei, già cassi di luce, i tuoi parenti;

ma preda rimarrai di lupi e cani,

esposto a l’onde, a le tempeste, a i venti».

Così detto, il destrier spronando punse,

e d’un gran colpo a mezzo scudo il giunse.

L’empio ferro crudel rompe il ferrigno

scudo e col duro usbergo il molle petto;

Lelio, che quindi uscir vede il sanguigno

umor, macchiando il ferro terso e netto,

d’ira infiammato e di furor maligno

percosse e franse l’inimico elmetto,

e ’n sino al naso penetrò la spada,

onde convien che quel morendo cada.

Il leggiadro garzone in terra langue,

pallido il volto e nubiloso il ciglio,

e da la fronte un ruscellin di sangue,

versa qual ostro lucido e vermiglio;

ma bench’egli sia già freddo ed esangue

e provi omai di morte il crudo artiglio,

è però tal che puote a un solo sguardo

ferire ogn’alma d’amoroso dardo.

Molti piagati e molti estinti avea

in questo mezzo il paladin feroce,

ed egli illeso ancor se ’n rimanea,

ch’a l’arme sue non taglio o punta noce,

ma pisto il corpo omai pur si dolea;

non perciò appar men destro e men feroce,

anzi gagliardo i suoi nemici offende,

e da lor si schermisce e si difende.

Mambrino allor, che quasi a sdegno avendo

di trar la spada per sì vil impresa,

l’empie brame di sangue entro premendo,

fermo stava a mirar l’aspra contesa,

si trasse avanti in fier sembiante orrendo

che minacciava altrui mortale offesa,

e ’l folgorante sguardo a i suoi rivolse.

Indi in grave parlar la lingua sciolse:

«Traggassi ognuno indietro, a me s’aspetta

l’impresa, a me voi vendicar conviene,

a me domar costui, ch’in sì gran fretta

ad incontrar la morte audace viene;

voi, gente infame, vil turba negletta,

la qual io… ma tempo è che l’ira affrene,

anzi pur che la volga e sfoghi altrove:

state in disparte a rimirar mie prove».

Al superbo parlar del fier Mambrino

alcun non è ch’ad ubbedir ritardi:

fassi gran piazza intorno, e ’l saracino

volge a Rinaldo i detti alteri e i guardi:

«Deh! perché teco non son or, meschino,

Carlo, e di Carlo i paladin gagliardi,

e quanta gente nutre Italia e Francia,

a provare il furor de la mia lancia?

I tuoi compagni almen de la tua sorte

fian testimonii, e non potranno aitarti;

tu giacendo vedrai vicino a morte

da la vittrice man l’arme spogliarti».

Rinaldo a quello: «Io qui morrò qual forte,

s’è fisso in ciel, né tu pria dei vantarti;

o pur, ucciso te, che Giove il voglia,

altier n’andrò de l’acquistata spoglia».

Mentre egli ancor così gli parla, arresta

il re superbo la massiccia antenna,

e, spronando il corsier, sovra la testa

di voler correr il paladino accenna;

ma si sottragge a la percossa infesta

Baiardo, lieve più ch’al vento penna.

Rinaldo, nel passar presso la mano,

tronca l’asta d’un colpo al fier pagano.

Indi, ogni suo vigore in un raccolto,

dechina il braccio e maggior colpo tira,

e lo percuote a punto a mezzo il volto

là ’ve per stretta via si vede e spira.

L’elmo, che dov’Encelado è sepolto

temprò Vulcan, resse del brando a l’ira;

ma china a forza il capo il re feroce,

per ira e duol stridendo in aspra voce.

Né sì di rabbia il tauro ardendo mugge,

né sì percosso il mar da’ venti geme,

né sì ferito a morte il leon rugge,

né sì sdegnato il ciel tonando freme.

A l’orribil gridar s’asconde e fugge

ogni animal, non pur ne dubbia e teme;

si rinselvan le fere a stuolo a stuolo,

e rivolgon gli augelli indietro il volo.

L’irato re, ch’a vendicarsi intende,

raggira il ferro in fiammeggiante ruota:

l’aria si rompe ed alto suon ne rende,

quasi di Giove il folgor la percuota;

quando dal braccio il colpo orribil scende,

par ch’intorno il terren tutto si scuota,

com’avien se i vapor secchi e rivolti

in venti, stanno a forza entro sepolti.

Ma ’l cauto paladin, che scorge aperto

lo sdegno ostile e ’l fier rabbioso affetto,

qual cavaliero in tai battaglie esperto,

indi per sé n’attende utile effetto;

e ne l’armi si tien chiuso e coperto,

ed in se stesso sta raccolto e stretto,

facendo or con lo scudo or con la spada,

che la percossa avversa indarno vada.

Talvolta ancor con lieve e destro salto

il veloce destrier tragge in disparte,

e così van l’impetuoso assalto

rende non men de l’inimico Marte:

poi, vibrando la spada or basso or alto,

sì lo schermirsi col ferir comparte

che n’è ’l gigante in molte parti offeso,

ed egli ancor sen va salvo ed illeso.

Chi visto ha mai ne l’africane arene,

quando il leon l’alto elefante assale,

com’egli destro ad affrontar lo viene,

come de l’arte e del saltar si vale,

ché mai fermo in un luogo il passo tiene,

ma gira sempre, e par ch’al fianco aggia ale,

Mambrino a questo, e ’l gran Rinaldo a quello

potria rassomigliar nel fier duello.

Tra mille colpi alfin colse il gigante

pur una volta il paladino in fronte,

mentre spingendo il corridore avante

quel ne venia per fargli oltraggio ed onte;

quasi allor giacque da l’acciar pesante

oppresso, qual Tifeo dal vasto monte;

e, com’il mondo oscura notte adombre,

a gli occhi gli apparir tenebre ed ombre.

Ma le membra il vigor, gli occhi la vista

racquistar tosto, e ’l cor l’usato ardire.

Di sì rio caso il cavalier s’attrista,

ed apre il petto a novi sdegni, ad ire,

e tanto più che n’ha Clarice vista

gli occhi oscurar, le guancie impallidire;

onde fiere il pagan con tanta possa

che se no ’l ferro, il duol ben giunge a l’ossa.

Temendo a sé rio scorno, a lui ria morte,

mira Clarice il suo gradito amore,

e come varia del pugnar la sorte,

varia ella il viso e varia stato al core:

or con le guancie appar pallide e smorte,

or di roseo le sparge e bel colore;

tal, quando il giel dà loco a primavera,

l’aria fassi nel marzo or chiara or nera.

Intanto di lor forze orrendo saggio

fanno i due cavalier ch’a fronte sono;

le spade nel girar sembrano un raggio

che scorra il ciel con strepitoso tuono.

Non è sempre l’istesso il lor viaggio,

né sempre fanno ancor l’istesso suono,

perché, sì come or punta or taglio n’esce,

diverso il suono e ’l lor camin riesce.

Caggion su l’ampie fronti e su le cave

tempie l’aspre percosse a mille a mille;

non quando l’aria più di pioggia è grave

versa Giunon sì spesse acquose stille.

L’armi, s’avien che lor gran colpo aggrave,

spargon di fuoco al ciel vive faville,

ed a’ brandi la via darebbon sempre,

s’elle non fosser d’incantate tempre.

Ecco il fiero Mambrin, che folgorando

tutto ne gli occhi di furore ardente,

alto si leva e in alto leva il brando,

ed in giù poi n’avalla un gran fendente;

ma non l’aspetta il paladin che, quando

calar lo scorge e sibilar lo sente,

tira tosto da canto il buon destriero,

e van rende del reo l’empio pensiero.

Il grave colpo, ch’è commesso al vento,

tira il guerrier col suo gran peso a basso;

sovra ’l ferrato arcion Mambrino il mento

batte, e la spada sovr’un duro sasso.

Non è Rinaldo ad oltraggiarlo lento,

ma con tal forza il fiede e tal fracasso,

e sì raddoppia ognor l’aspre percosse,

ch’alfin de’ sensi e di vigor lo scosse.

Rassembra il paladin che, preso il ferro

ad ambe man, raddoppia i colpi in fretta,

forte villan che ’l noderoso cerro

brami tagliar con la pesante accetta.

Pur tra sé disse alfin: «Vaneggio ed erro,

s’io credo penetrar la tempra eletta:

tronchinsi i lacci a l’elmo, il capo al busto,

mentre è stordito il saracin robusto».

E ben avrebbe, il suo desir a riva

guidando, il fier gigante a morte posto,

ma vide il grosso stuol che ne veniva

a vendicar il suo signor disposto;

onde l’ira temprò ch’in lui bolliva,

ed a miglior pensier s’appresse tosto;

ché ne l’immenso ardir che ’n lui regnava,

luogo ognor la prudenza ancor trovava.

Vanne a Clarice, che nel dolce guardo

gli dimostrava quel che ’l cor chiudea,

perch’a la voce ed al destrier gagliardo

già prima lui riconosciuto avea;

e la si reca in groppa al suo Baiardo,

dicendo: «Non vi spiaccia, alma mia dea,

accettar di colui la pronta aita,

ch’ama più il vostro onor che la sua vita».

Così disse ei, che fisso ha nel pensiero

di ritrarsi al sicur con la donzella;

ma ’l sovragiunse con assalto fiero,

come suol nave rapida procella,

l’aversa turba; allor l’estran guerriero

spargendo gio certo liquor tra quella,

e con sommesso mormorar fra’ denti,

formava intanto non intesi accenti.

Deggio ’l dire o tacer? Di quei che prima

moveano al paladin spietata guerra,

tenta or ciascun com’il compagno opprima,

e contra lui l’arme sdegnoso afferra;

così tra lor conversi oltr’ogni stima,

rendon del sangue lor rossa la terra.

Ne stupisce Rinaldo: a ciò che vede,

a gli occhi suoi medesmi a pien non crede.

E pensa ben tra sé che tale incanto

solo opra sia del mago a lui germano.

Fissamente colui rimira intanto,

né l’immaginar suo gli sembra vano;

pur non parla di ciò, ma ’l prega alquanto

che disfar voglia quell’incanto strano,

ché fora biasmo lor se sì vilmente

uccidesser sì forte e nobil gente.

«Il farò ben», rispose quelli allora,

e dal più oltre caminar si tolse.

Tre volte a i regni de la bianca Aurora,

tre volte gli occhi a l’occidente volse,

ed altretante in sacri detti ancora

la sacra lingua mormorando sciolse;

alcune erbe non men sparse tre volte,

che nel sen de la terra avea raccolte.

Lascia ogni saracin l’aspra battaglia

allor, ch’alfin l’avrebbe ucciso e morto,

e contra ’l paladin quindi si scaglia,

stupido tutto e del su’ errore accorto;

ma, strano a dir, la via gli vieta e taglia

fuoco d’incanto a l’improviso sorto,

simile a quel che già Scamandro scerse,

ch’in cener poi l’alto Ilion converse.

Né stella che risplenda a mezzogiorno,

o ch’aggia a notte i crin di sangue aspersi,

né ciel ch’appaia di tre soli adorno,

né ruggiada che rossa indi si versi,

né l’eclipsar di quel che suolsi intorno

scuoter l’ombre e mostrar color diversi,

recaro altrui giamai tal meraviglia

qual or ciascun del novo incanto piglia.

Di là stanno i pagani alto fremendo

e minacciando il nobil paladino,

ch’entrar a piè volea nel foco orrendo

per l’orgoglio domar del saracino.

Ma lo strano guerrier, la man tendendo,

il prese e ’l distornò da quel camino,

ché gli disse che ’l fuoco in un sol punto

lui con l’armi e le veste avria consunto.

E che ben tosto in sanguinoso Marte

potrebbe essercitar gli sdegni e l’ire,

quando non fia chi con astuzia ed arte

la battaglia tra lor cerchi impedire;

e ’l prega poi che seco in altra parte

con la sua compagnia degni venire

ad onorare il suo più caro albergo,

che d’un bel colle preme il verde tergo.

Rinaldo, ch’oltramodo a lui desia

di compiacere, a pien ciò gli concede.

Così partirsi; e l’altra compagnia

di ragionar modo a gli amanti diede:

ond’il barone a la sua donna gia

dimostrando il su’ amore e la sua fede,

e purgandosi in quel ch’era sospetto

con destro modo e con acceso affetto.

Il sentier, ch’è ben lungo e discosceso,

pian sembra e curto a i duo fidi amadori;

veggion splendere alfin, qual raggio acceso

che sorgendo dal Gange il mondo indori,

il bel palagio, e così bene inteso

ch’opra par di celesti architettori:

quadra la forma, e la materia è d’aspro

per molti intagli oriental diaspro.

Con benigne accoglienze e con reale

pompa accolti ambo fur nel tetto altero,

e subito curato, e del suo male

quasi guarito fu ’l roman guerriero.

Fu la cena abbondante, e forse quale

Cleopatra e Locullo un tempo fero;

e qui lor poi l’albergator cortese

fe’ d’esser Malagigi alfin palese.

Oh con che lieto affetto, oh con qual caro

modo Rinaldo il suo cugino abbraccia!

Quasi il dolce piacer in pianto amaro

accolto sparge su l’allegra faccia,

perciò che lor d’amor perfetto e raro

indissolubil nodo i cuori allaccia.

Fa quell’altro il medesmo, indi da canto

Clarice e ’l su’ amador ritira alquanto.

Quivi, poi che disgombro ebbe da quella,

con mille rai di ragion vive e vere,

del rio sospetto l’ombra iniqua e fella

che rendea le lor menti oscure e nere,

così aperse le labra a la favella,

principio ad ambeduo d’alto piacere:

«Dire a ragion colui si dee prudente

che scorge più di quel ch’egli ha presente.

Colui che col presente e col passato

così bene il futur misura e scorge,

che, se gli è da Fortuna appresentato,

al suo crine la man veloce porge,

né da nessun errore folle adombrato,

lassando il peggio, del miglior s’accorge.

Ciò vi dico io perché possiate voi

prudenti e saggi dimostrarvi poi.

Ed or che vi si porge e tempo e loco

commodo a terminar vostri martiri,

ché so ben ch’ambo in amoroso foco

per l’altro ardete e ’n casti e bei desiri,

a quel ch’avvenir può pensate un poco,

a i varii di fortuna instabil giri,

a le guerre, a gli incendi, onde la Francia

n’andrà più giorni in lacrimosa guancia.

Fia ben vittrice alfin, ma non d’amore

fiano i nostri pensier per molti mesi,

ma sol d’odio, di rabbia e di furore

e di desio d’aspre vendette accesi;

a sangue, a morti, a stragi a tutte l’ore

gli animi incrudeliti avremo intesi.

Dunque or che ’l tempo par ch’a ciò v’invite,

con laccio maritale in un v’unite.

Né rimagniate già perché lontani

ed ignari ne sian vostri parenti,

ché questi abusi sono, e folli e vani

respetti sol de le vulgari genti;

e quel sommo Signor, de le cui mani

opra son gli alti cieli e gli elementi,

n’impose sol che di concordi voglie

concorra col marito in un la moglie».

Spinti i fidi amador da questi detti,

e dal desir ch’in lor ne gìa di paro,

venner concordi a’ maritali effetti,

ch’in presenza d’ognun si celebraro.

Fur i lor cuor da gentil laccio stretti,

ch’Amore e Castità dolce annodaro;

sorrise Giove, e con secondo tuono

veder gran luce, udir fe’ lieto suono.

Già ne venia con chiari almi splendori

Cinzia versando in perle accolto il gielo,

e senza ombre noiose e senza orrori

candido distendea la notte il velo;

già spargeva Imeneo co i vaghi Amori

fiori e frondi nel suol, canti nel cielo,

quando di propria man Venere bella

congiunse in un Rinaldo e la donzella.

Or che sì destro il cielo a voi si gira,

godete, o coppia di felici amanti,

godete il ben che casto Amor v’inspira,

e l’oneste dolcezze, e i gaudi santi;

ecco che tace omai la roca lira

che cantò i vostri affanni e i vostri pianti,

e che voi insieme il desir vostro, ed io

ho qui condutto a fin il canto mio.

Così scherzando, io risonar già fea

di Rinaldo gli ardori e i dolci affanni,

allor ch’ad altri studi il dì togliea

nel quarto lustro ancor de’ miei verdi anni:

ad altri studi, onde poi speme avea

di ristorar d’avversa sorte i danni;

ingrati studi, dal cui pondo oppresso

giaccio ignoto ad altrui, grave a me stesso.

Ma se mai fia ch’a me lungo ozio un giorno

conceda ed a me stesso il ciel mi renda,

sì ch’a l’ombra cantando in bel soggiorno,

con Febo l’ore e i dì felici spenda,

portarò forse, o gran Luigi, intorno

i vostri onori ovunque il sol risplenda,

con quella grazia che m’avrete infusa,

destando a dir di voi più degna Musa.

Tu de l’ingegno mio, de le fatiche

parto primiero e caro frutto amato,

picciol volume, ne le piagge apriche

che Brenta inonda in sì brev’ozio nato,

così ti dian benigne stelle amiche

viver quando io sarò di vita orbato;

così t’accoglia chiara fama in seno

tra quei de le cui lodi il mondo è pieno.

Pria che di quel signor giunghi al cospetto,

c’ho nel core io, tu ne la fronte impresso,

al cui nome gentil vile e negletto

albergo sei, non qual conviensi ad esso,

vanne a colui che fu dal cielo eletto

a darmi vita col suo sangue istesso:

io per lui parlo e spiro e per lui sono,

e se nulla ho di bel, tutto è suo dono.

Ei con l’acuto sguardo, onde le cose

mirando oltra la scorza al centro giunge,

vedrà i difetti tuoi, ch’a me nascose

occhio mal san che scorge poco lunge;

e con la man, ch’ora veraci prose

a finte poesie di novo aggiunge,

ti purgarà quanto patir tu puoi,

aggiungendo vaghezza a i versi tuoi.

I L F I N E